- Ты уверен, что это были Деревья Тела? – Спросил Вангердагаст.
- Я уверился в этом позже. Там были сотни этих деревьев, и хазнеф окружили меня в роще, не выпуская оттуда в течение десяти дней. Наконец, однажды ночью я решился, что должен либо сбежать, либо умереть. Я сел на Кадимуса и отправился к выходу из рощи, когда передо мной возник призрак эльфийского лорда. На его голове был обруч с тремя зубцами и одним рубином, а в руке посох, верхняя половина которого была скручена, как веревка. Он жестко сказал мне: “Девять дней ты прятался здесь от своего долга, и девять дней мы защищали тебя. Чтобы искупить предательство, ты должен сделать нечто большее, чем просто умереть”. Я не спрашивал, про какое предательство идет речь – в моём кармане все еще лежало письмо от Алафондара. Я позволил своей любви к Таналасте затмить мой долг перед Кормиром, и королевство должно было дорого заплатить за мою ошибку. Так что мне ничего не оставалось, кроме как опустить голову и сказать: “Милорд, я всё искуплю. Скажите – как?”.
- Эльф снова напомнил мне о страшной цене, но я изъявил готовность, и тогда он, улыбнувшись, забрал поводья Кадимуса из моих рук. Он прошептал что-то на ухо лошади, после чего та прижалась к моей щеке, после чего издала пару нот ржания и рванула в дальний конец рощи. И после эльф снова заговорил. Он сказал: “Знай, человек, что я король Илифар, мастер Скипетров, а эта роща – моё захоронение, где тысячи сокровищ хранились столько лет, что я не могу и сосчитать. Следуй за мной, и я дарую тебе величайшее из всех – Скипетр Владык”.
- Лорд Илифар повёл меня к центру рощи, где стоял огромный дуб, размером с замок. Эльф указал на дуб и сказал мне: “Возьми скипетр, и отдай своему королю. Скажи ему, что сострадание поможет одолеть ему любое зло, что создали эльфы, но только если все ошибки, что породили это зло, уже исправлены. Отдавая это оружие человеку, я исправляю первую ошибку. Это понадобится тому, кто владеет этим оружием, чтобы править другими”.
- И это было все, что сказал мне Илифар, - подытожил Роуэн. – Илифар просто отступил назад и исчез в дереве, а я подошёл туда, куда указал призрак, чтобы откопать скипетр. Но как только пой кинжал коснулся земли, хазнеф ликующе вскрикнули и бросились в атаку. Я подумал, что снова попал в ловушку монстров, которые заманили меня в рощу, из-за чего пала магическая защита, а, я уверен, она была единственной преградой для хазнеф. Но если это было так. То их трюк сыграл с ними злую шутку – как только монстры вошли на территорию рощи, из деревьев вышли сотни призраков и бросились на нарушителей. Хазнеф дрались когтями и жгли все вокруг, призраки рубили и кололи монстров своими оружиями, а деревья сплели свои ветви в подобии оборонительных заграждений. Я же, тем временем, пробился сквозь корни.
- Но даже призраки эльфов не могли держаться вечно, и, казалось, что чем глубже я копаю, тем слабее становятся стражи. К тому моменту, как я откопал сокровищницу Илифара, щит из ветвей деревьев позади меня трещал и ломался под ударами хазнеф. Я быстро достал кольцо командира и активировал заклинание света, вскрикнув от увиденного. Там лежало такое количество мечей и покрытых пылью колец, что от такого помутился рассудок самого Тауглора.
- Громкий грохот раздался позади меня, и я бросился в склеп, прорывая себе дорогу сквозь горы сокровищ. Там были самые разные палочки, жезлы и посохи, но я знал, что ничто из этого не было Посохом Владык.
- И тут за моей спиной раздался ужасный треск, и я подумал, что потолок вот-вот обвалится на меня. Я выхватил случайный серебряный меч и был готов выпрыгнуть наружу, но тут увидел посох, висящий на двух крючках, с золотым венцом, свисающим с рукояти.
- Посох Владык? – Спросил Вангердагаст.
Роуэн поднял взгляд жемчужных глаз к потолку.
- Это был золотой посох, сделанный в форме саженца дуба с тонкими ветвями, растущими под странным углом и большим гранёным аметистом в жёлуде. Это было самое яркое и драгоценное сокровище в гробнице, и не было сомнений в его силе. Я сорвал посох с крючков и пошёл к тёмному тоннелю, борясь с венцом на рукояти, когда увидел в темноте тоннеля пару багровых глаз и нанёс удар, вложив в него всю силу. Но когда я опустил голову, то монстр на тёмных крыльях ворвался в сокровищницу, земля под моими ногами рухнула, и я оказался в той же ситуации, что и ты.
- Что со скипетром? – спросил маг. Его сердце стучало так сильно, что он едва слышал свой голос. – Только не говори, что ты потерял его.