Облако дыма нависло над городом. Возможно, именно оно не давало дракону напасть. За это кормирцы были обязаны глупости орков, которые, казалось, всегда испытывали нужду в поджоге, после того как жажда убийств и мародерства была утолена. И, тем не менее, орки продолжали волнами наступать на город.
- Боги, - простонал Дунеф, подходя к королю. – Неужели им нет конца?
- С гоблиноидами всегда одна и та же проблема, - сказал Азун с чёрной иронией. - Летописцы всегда слишком заняты войнами и смертями, чтобы совершить точный подсчёт. Хотя сейчас, конечно, это уже не имеет значения.
- Я нахожу это вдохновляющим, - с горечью сказал Алусейр, схватившись за каменные перила балкона так, как если бы это было горло вопящего орка. – Это заставляет меня хотеть спуститься вниз и убить каждого гоблиноида! – Она резко повернула голову и посмотрела на отца. Ее волосы упали на перила, из-за чего Стальная Принцесса мгновение выглядела, как молодая девушка, пытающаяся быть соблазнительной. Девушка спросила:
- Так почему же мы стоим здесь, когда от нас будет больше пользы там, внизу?
- Осторожность, - укоризненно ответил Азун, затем откинул голову и глубоко вздохнул. - Дунеф, - сказал он темному потолку, являющимся балконом сверху, - ты признаешь, что Арабель потерян?
Хранитель Восточных Пределов с сожалением посмотрел на перила и твердо сказал:
- Да, Ваше Величество.
- Тогда мы должны подумать о том, как вывести наших людей настолько безопасно, насколько это только возможно. Это означает, что путь лежит на юг, хотя я и ненавижу мысль о длинных колоннах народа, тащащегося по Пути. Даже если бы мы могли оберегать людей чтобы вести их, кормить, укрывать и охранять, все, я представляю при мысли об этой картине - дракона, пикирующего по направлению к колонне беженцев, с желание разорвать, убивать, кататься... просто играться, заставляя нас двигаться вперед и сражаться с ней… и умереть в результате её игры.
Дунеф мрачно кивнула.
- Так что же? – Почти прошептал он.
- Сейчас у нас есть те, кого мы должны защитить в первую очередь, - сказал король, махая рукой в пол, намекая на семьи, которые были собраны в цитадели за вчерашний день и сегодняшнее утро, - и я думаю, мы можем разместить их в Цитадели Пурпурных Драконов в Сюзейле или во дворце, если это будет необходимо. По крайней мере, женщин и детей, которые тащат с собой свои пожитки, а также самых старых солдат, которые защитят их. Мужчины и юноши, жаждущие крови и славы, могут остаться здесь и сражаться вместе с остальными.
- Ты думаешь о какой-то магии, чтобы перенести всех людей отсюда сразу в Сюзейл? - пробормотал Алусейр. - Могу ли я напомнить тебе, что любая магия быстро притянет к нам всех этих хазнеф.
Челюсть Азуна напоминала клинок меча.
- Я думаю о Боевых Магах, которые применят свою самую могущественную магию, ведь сейчас королевство нуждается в этом, - коротко сказал он. - Стоя перед ордами атакующих врагов, как и любой воин без надежды когда-либо сотворить заклинание, маг сделает все, что в его силах, дабы удержать заклинание, даже когда его товарищ падает на землю от изнеможения... между ними нет никакой разницы. Портал, который откроют ученики старого Ванги, ведущий из одной цитадели в другую, через который сможет пройти весь народ Арабеля - вот что нам нужно. Единственный способ, который даст возможность людям Арабеля спастись.
Глаза Дунефа расширились, но взгляд короля не оставлял бойню внизу, и его рука никогда не разжимала готовой хватки на рукояти меча.
- А если придут хазнеф, - мрачно добавил он, - нам просто придется с ними разобраться. Мы раздавим их железными щитами, нарежем их железными мечами... сделаем все, что потребуется.
Сердце Дунефа подпрыгнуло от решимости и громких слов короля, но он почувствовал неуверенное желание спросить:
- Что если мы не сможем их остановить?
- Тогда, - тихо начал Азун, глядя на него взглядом, наполненным чем-то, что сильно напоминало огонь, - самые храбрые Пурпурные Драконы станут человеческим щитом у ворот цитадели, чтобы держать хазнеф подальше, пока мы эвакуируем женщин и детей. Они - будущее Кормира. Боевые Маги телепортируются к Глубоководью, Долине Теней, Серебристой Луне, Бердаску или, Боги, Халруаа! Туда, где мы сможем найти могущественных магов, которые согласятся помочь за щедрое вознаграждение. В конце концов, пока хазнеф не будут остановлены, ни один маг в Королевствах не будет в безопасности.