Выражение вины и страха, вспыхнуло на лице короля, заставив Таналасту пожалеть о том, что она задала этот вопрос.
- Ты не знаешь, - ответил король. - Лорелей нет в учебниках истории, а сейчас нет времени объяснять. Спасибо, и удачи тебе с хазнеф.
Лицо короля исчезло, когда исчезла магия застежки на горле, и Таналаста поняла, что смотрит на комнату, полную нервных солдат.
- Король пребывает в добром здравии и посылает свои пожелания успешной битвы, - Таналаста подняла руку и позволила Овдину поднять уставшую себя из кресла. - Что за хазнеф летят к нам?
- Первый уже почти здесь, Ваше Высочество, - сказал Овдин. - Часовой думает, что это леди Мерендил. У неё узкая талия и крылья осы.
- Да, - подтвердила Таналаста. Она посмотрела на нервно выглядящих рыцарей. - Я встречалась с леди Мерендил раньше. Она - Бедствие Войны, и все вы будете утоплены в безумной жаждой крови. Однако вы не должны поддаваться ей. Молитесь своим Богам и держите голову свежей. Помните, кто ваш враг, и у нас все получится.
Вразумительная речь принцессы, казалось, успокоила рыцарей. Сомнение исчезло с их лиц, и они начали прикасаться к своим святым символам и тихо читать молитвы. Таналаста позволила Овдину помочь ей подойти к ее укрытию, одновременно подозвав бледного Пурпурного Дракона, которому Мастер Урожая поручил стоять у дверей и быть посыльным
- Второй хазнеф все еще тянет за собой туманное облако?
- Да.
- Хорошо. Это Ксаноф Кормаэрил, - она махнула через дверь в сторону небольшой прихожей на другой стороне лестничной площадки. - Скажи своим Боевым Магам спрятаться там. По моему приказу, по очереди, они должны атаковать его самыми мощными и быстро-действенными заклинаниями.
- Заклинаниями, Ваше Высочество? - ахнул солдат. – Атаковать хазнеф магией?
- Он самый младший из них, - объяснила Таналаста. - Я видела, как его ошеломляют мощные заклинания.
- Верно, - сказал Овдин, - но если вы не доберетесь до него…
- Думаю, нам пора идти, - сказала Таналаста, отсекая протест. – Леди Мерендил скоро прибудет.
Слова оказались куда большей правдой, чем принцессе хотелось бы. Принцесса и священник едва добрались до укрытия, когда в окно ворвалась осиная фигура леди Мерендил. Буря щелчков эхом отразилась от стен, когда рыцари спустили затворы арбалетов. Мерендил взвизгнула от боли и упала вниз, отскакивая от банкетного стола, но, все-таки, каким-то образом поворачиваясь к Таналасте.
Поняв, что дело за ней, Таналасту тут же охватила слепая ярость. Бездумно она открыла дверь укрытия и потянулась к железному кинжалу на поясе. Овдин схватил ее за волосы и дернул обратно внутрь.
- Вы сошли с ума? - он опустил засов вниз, заперев дверь и запечатав себя и принцессу внутри темного железной гроба, а затем схватил священный символ Роуэна и сунул его в руки женщины. - Успокойтесь. Последуйте своему собственному совету и помолитесь Богине.
Удар хазнеф о дверь повлёк за собой оглушительный лязг. Монстр попытался открыть ее, но вместо этого лишь опрокинул гроб. Таналаста приземлилась на живот с болезненным стоном. По гробу пронеслась какофония грохота и скрежета, когда леди Мерендил попыталась открыть железный ящик, после чего гроб внезапно поднялся и упал уже на другую сторону. Голова Таналасты порвала кожаную обивку и ударилась о железо.
На мгновение она подумала, что приглушенный звон в ее ушах был следствием расколовшегося черепа. Женщина услышала глухой стук когтей монстра о стальные доспехи, резкий треск ломающихся конечностей и мучительный вой умирающих солдат. Таналаста знала, что Пурпурные Драконы не справятся с хазнеф. Тогда она протянула руку под плечом Овдина и нащупала засов.
Мастер Урожая схватил её за плечо.
- Что вы делаете?
- Я должна выйти! – сказала Таналаста. – Я нужна им!
- Вы нужны им живой, иначе все будет напрасно, - Овдин откинула руку принцессы назад. – Молитесь! Сейчас!
Хотя внутри неё закипал огонь, Таналаста сжала амулет Роуэна и сделала, как велел священник. Чувство спокойствия охватило ее почти сразу, и она поняла, что Овдин был прав. Она стала жертвой той жажды крови, о которой она предупреждала рыцарей Корвара. Продолжая держать в руках серебряный священный символ, она слушала приглушенные звуки битвы и ждала подходящего момента, чтобы снова проявить себя. Если бы её собственное рвение могло что-то сделать, то мужчинам снаружи не нужно было бы умирать, чтобы победить хазнеф.
Гроб начал вибрировать с приглушенным гулом, и крошечные крылья насекомых начали задевать лицо Таналасты.