Ортис не стал рассуждать. Он опустился на колени и вознес молитву, надеясь, что боги простят этих людей. Он соорудил небольшой алтарь из камней прямо посреди пепелища и совершил скромное подношение из тех припасов, что взял с собой. Это означало, что дальше ему придется голодать.
К счастью трупов не было, и это немного успокоило служителя, впервые увидевшего такой хаос. Ночь опускалась на землю, из-за гор одна за другой появлялись звезды, и Ортис решил остаться на ночлег среди разрушенных домов.
С людьми монах впервые встретился только на третий день своего путешествия, когда спустился вниз по руслу реки, несущейся с гор, минул небольшую рощу и вышел к бескрайним полям, которые тянулись до самой столицы.
На дороге ему встретилась целая колонна из обозов, запряженных лошадьми и мулами. Погонщики пели, кричали что-то друг другу, а люди в обозах поднимали вверх кубки, наполняя их каким-то питьем. Колонна двигалась очень медленно, а когда Ортис нагнал их, и вовсе остановилась.
- О, ребяты, а этот от чьей стаи отбился? – Воскликнул один из погонщиков, увидев монаха в мантии.
Погонщик носил засаленную рубаху, расстегнутую до пупка, на голове его красовалась шляпа с пером, а нос его был практически пунцовым от выпивки. На крик отозвался лишь один громадный тип, одетый в кожаную жилетку и забавные полосатые штаны. Однако телосложение его вызывало опасение у любого, кто посмел бы посмеяться над его штанами. Своими ручищами он, казалось, может делать из орехов лепешки.
- А ну сядь на место! – Рявкнула громадина. – Я посмотрю.
Бугай в полосатых штанах улыбался, но от этого Ортису не стало спокойней.
- Приветствую, путник. Как звать тебя? Откуда путь держишь? И куда? Неужто, тоже в Стонгард на праздник?
- Приветствую, да добры будут над вами боги… - выдавил из себя Ортис.
- О! – Зыркнул на пояс монаха громила, - да, вы, я смотрю, служитель Адайтары! Извините, не признал. Стало быть, вы все-таки в Стонгард путь держите? Чобы благословить нашего короля?
- Короля?
- Как, не знаете? Уже по всему королевству весть пронеслась! Законный наш наследник сверг-таки этот ненасытный регентский совет, что кровушку простого люда пил! Думали мы, что все, они юного королевича после смерти отцовой в башне заперли, столько лет о нем не слыхали. Но вернулась династия! Бунт поднялся в Стонгарде. Ворвалась в город рать со знаменем королевича, и сам он вел этих воинов. Всех чинушей во дворце посхватывали, да петлю на шею! Они-то думали, вечно будут править да на труде честных людей кормиться! Ан-нет, теперь-то нет поборам непомерным, королевич министию дает!
- Но я должен был передать совету важное послание и просить о помощи…
- Да от их разве ж помощи дождешься? – Рассмеялся бугай. – На петельке то они уже своею помощью никому не нагадят, тьфу, да простят меня боги!
В этот момент раздался звонкий девичий крик. С обоза спрыгнула молодая девушка, а за ней, словно волк за своей добычей, ринулся какой-то мужлан, пытаясь схватить за юбку. Когда он нагнал ее, девушка звонко рассмеялась и повалилась вместе с ним на землю. С обоза раздавался свист и смех мужиков. Вся праздная толпа неожиданно сошла с обозов, один из них достал лютню и начал играть. Остальные - женщины, мужчины - пустились в пляс. И чем громче играла лютня, тем быстрее был танец. В конце концов, он превратился в непристойные заигрывания.
- Почему эти люди так себя ведут? – Поинтересовался Ортис у своего нового знакомого.
- Так ведь повод есть, - рассмеялся громила и залез на обоз.
- Да ты сам выпей, благородный служитель, и поймешь, – вернулся он с деревянной кружкой.
- Что это?
- О-о-о, да ты, служитель, как будто с гор спустился!
Ортис промолчал.
- Выпей с нами, монах, за будущее королевства!
Ортис помнил, что Зорастр наставляя его, упоминал, что невежливо отказывать людям, когда они угощают, но что-то ему в этом всем не нравилось. Набравшись смелости, он приложился к кружке и сделал большой глоток. Горло обожгло. Этот напиток был похож на сому, которую монахи пили всего два раза в год, почитая богов, и он не был уверен, что распитие такого напитка было уместно в данный момент. Прочитав молитву, Ортис отказался от второго глотка, тем более что и от первого едва не закружилась голова.