Ортис поклонился. Подняв глаза, он увидел рядом с королем все то же необыкновенное существо, которое называли Вианой. Она тихо сидела подле трона и крутила в руках небольшой медальон, изредка поглядывая на молодого королевича.
Конрад, охотник за реликтами, поклонился королю и удалился, оставив его наедине с Ортисом и Вианой. Ортис понял, кому на самом деле служил этот человек. Он не был Мечом Адайтары, он был обычным наёмником, слугой короля. Но это уже ничуть не удивило Ортиса, повидавшего всего за несколько дней достаточно, чтобы перестать удивляться. Когда монаху дали слово, он рассказал о той миссии, которая привела его в Стонгард. В разговоре королевич Мирас был вежлив и обходителен. Он слушал внимательно и не скрывал своего сочувствия тем людям, которых постигла кара небесная. Ортис увидел в этом человеке истинное благородство, не только в его речах. Касаясь его взглядом, он ощущал все тяготы, которые выпали на долю этого молодого человека.
Вот он еще ребенок, в сопровождении регентов, у могилы отца. Не понимает, что происходит, но чувствует горечь. Его отправляют в незнакомое место. Там он одинок, как никогда. Нельзя выходить за пределы замка, смотреть запрещенные книги, принимать гостей. Его отрезали от внешнего мира. Но потом слуги начинают передавать странные записки. Послания шокируют молодого юношу. Он осознает, почему его держат взаперти. Человек в очках и с остроконечной бородкой помогает ему бежать. Дальше - скитания. Он, как и Ортис, отправляется в мир, о котором не знает ничего, но зато знает, что делать. Он знает, что его отца отравили те люди, которые правят сейчас его королевством. За ним идут его подданные, они слушают его, вдохновляют. Он заботится о каждом из них. В каждой деревне, в которую он приходит, помогает бедным и больным. Люди идут за ним, как за вождем. Не смотря на то, что надежды мало, он идет вперед. Сопротивление голодает, но не сдается. Они понимают, что для поддержания королевства нужно золото. Но где его взять? Молодой королевич вспоминает легенду о драконах, которую читал в детстве в монашеской книге. Дракон?
- Передайте, что в скором времени я отправлю помощь беженцам, - громко возвестил Мирас. – Я не оставлю своих подданных в беде. А теперь, прошу простить меня, нужно готовиться к завтрашней церемонии. Если вам необходим отдых, мои слуги предоставят вам покои во дворце, Ортис.
Служитель поклонился и покорно пошел к выходу из зала. Он еще раз мельком взглянул на странное существо у трона Мираса. Любопытство съедало его и, скорее всего, именно поэтому Ортис решил остаться в Стонгарде на коронацию. Его не столько интересовали обычаи королевства, сколько та необычная картина, которая стала вырисовываться в его голове за последние дни. Ему казалось, что все это связано: король, Конрад – охотник на реликты, дракон и это странное существо, будто из иного мира.
Ортис проворачивал все это в памяти, когда на голову Мираса водружали королевский венец. Но он смотрел не на него. Все мысли растворились в аплодисментах толпы, выкриках и среди праздных лиц горожан. Вдалеке раздался гром или это только почудилось?
Ортис прислушался. Этот звук был очень ритмичным, и казалось, что он приближался. Судя по всему, кто-то из горожан тоже услышал его. Спустя мгновение раздался истошный женский крик с другой стороны площади. Народ всполошился. Ортис поднял голову и увидел нечто жуткое.
Огромные крылья нависли тенью над площадью. В небесах раздался ужасный шипящий звук такой силы, что задрожали крыши домов. Люди бросились в панике кто куда, а Ортис застыл и не мог пошевелиться. Перед ним был древний враг Адайтары, живой и дышащий. Дышащий пламенем, которое накрыло половину площади. Толпа, как бурный речной поток, невольно подхватила Ортиса и потащила за собой. В этой давке он едва смог совладать с собой. Он видел, как Конрад и другие телохранители короля выхватывают свои мечи. С другой стороны видел, как пламя дракона охватывает крыши домов. Буря обрушилась на площадь. Потоки воздуха от крыльев дракона разбрасывали толпу. Ортис рухнул наземь, но успел вовремя подняться, прежде чем его затоптали сапоги стражников, спешивших на помощь. Начался настоящий хаос, и в этом хаосе уже невозможно было разобрать ничего. Огонь полыхал всюду, вихри, крик, треск тетивы. Люди бежали, куда глаза глядят. Ортис припал к стене какого-то здания, закрыл глаза и начал молиться. Что-то больно ударило его по голове, и он на некоторое время потерял сознание.