- По нашей вине погибли все эти люди.
- Ты будешь лезть вперед или продолжать сокрушаться?
- Откуда этот монах знает, куда он улетел? Откуда, я спрашиваю, ему это известно?
- Мудрость Адайтары не имеет объяснений. Лезь, давай!
Когда они, наконец, добрались до вершины, Ортис уже ждал там. Он тяжело дышал, но старался держаться спокойно. Впереди показалась глубокая зияющая дыра.
- Он там? – Посмотрел на служителя Конрад.
Ортис лишь кивнул. Воины зажгли факелы и направились в тоннель. Он резко спускался вниз, а затем расширялся. На стенах в свете факела вырисовывались странные символы и замысловатая резьба.
- Где мы, Ортис? – Шепотом спросил Конрад.
- Древний город темных альвов. Таких было много до войны богов. Но после почти весь народ, обитающий в них, был уничтожен. Легенды о древних временах рассказывают, что когда-то темные альвы были великими мастерами кузнечного дела. Они добывали в горах прекрасные самоцветы и металлы. Боги покарали их за то, что они…
- Слышите? – вдруг произнес один из охотников.
В глубине тоннелей послышалось тяжелое дыхание дракона.
- Это он. Всем приготовиться, - скомандовал вполголоса Конрад.
В конце тоннеля обнаружился огромный пещерный зал с подземным озером в центре. Вокруг него, словно нерушимые, стояли колонны с искусной резьбой, которых, казалось, не коснулось время. Гранитные плиты устилали полы. На них, у самого озера, лежало громадное змееподобное чудовище. Его крылья беспорядочно распластались на полу, грудь вздымалась тяжело и прерывисто. Изнутри звучало шипение. Воины собирались наброситься на него, но их остановил Ортис:
- Нет! Он уже не сможет никому причинить вреда. Он умирает…
- Что? – возмутился один из воинов, - откуда ты знаешь?
Ортис промолчал и медленно приблизился к дракону, обходя его громадный хвост.
- Откуда ты знаешь?! – Раздраженно повторил воин.
Голова дракона лежала бездвижно, но глаза были открыты. Ортис осторожно подошел к нему и положил ладонь на голову. Дракон моргнул, но даже и не думал подниматься.
- Почему он умирает? - Спросил Конрад, осторожно подойдя к пасти дракона.
- А вы не догадываетесь?
Ортис взглянул в огромный кошачий глаз.
Горный ручей водопадом срывается со скалы, маленькое темное существо подбегает к нему, ласково гладит его ноздри. Дракон легонько толкает его и оно падает. Раздается радостная трель. Он опускает голову рядом с ней. Она зачарованно смотрит на водопад, а он на нее. Последние воспоминания огнедышащего чудовища, если он когда-то и был чудовищем.
Огромное веко медленно закрылось. Дыхание дракона стало выравниваться и постепенно затухать.
- Вам не кажется, Конрад, - произнес Ортис, - что здесь произошло нечто большее, чем просто смерть дракона? Что-то, что за пределами нашего понимания?
Повисла тишина. Только ветер гулял по пустынным залам древнего королевства темных альвов. Воины смотрели на мертвого дракона по-разному: кто-то с опаской, кто-то с презрением. Только Конрад смотрел угрюмо. Казалось, что он единственный из охотников за реликтами осознавал, что здесь произошло. Впервые Ортис ощутил, как будто все, во что он верил, чему отдал свою жизнь – уничтожено. И самое страшное, что он не ощущал грусти от этого, не ощущал безысходности, разочарования, которое чувствует человек, потерявший свою веру. Он ощущал непреодолимое блаженство. Некое необъяснимое, возвышенное чувство. Мог ли он увидеть большее, выйдя в этот незнакомый ему мир? Мог ли познать больше, чем сейчас?
- Это ведь король отправил вас за драконом? – Произнес монах. - Но ему нужен был не сам реликт, а сокровища, которые он хранит. Именно на них он рассчитывал, когда поднимал восстание. Но никаких сокровищ вы не нашли, не так ли?
Конрад молчал.
- Никаких… - Угрюмо ответил один из воинов, - и из-за этого Мирас влез в долги, которые вряд ли выплатит, если снимет регентские налоги.
- Но вы нашли там Виану, - будто не слыша воина, произнес Ортис.
Конрад опустил голову.
- Девушку, - продолжил монах. - Возможно, последнюю из народа темных альвов. Такой же реликт, как этот дракон. Вы не смогли добить дракона, но забрали девушку. Существует очень древняя легенда. Она рассказывает о том, что если лишить дракона его сокровища, со временем он умрет.