Оставила машину у горы материала — где-то тут будет крайний дом боковой улицы. Стройка шла совсем на другом конце городка — там была толчея механизмов и людей. Разбежалась, прыгнула и прорвалась! Как учил Сережа: с перекатом через плечо, сразу вскочить и бежать! В момент прыжка она чуть было не закричала: от боли перехватило горло и словно штык вонзился в сердце. Нейрозабор не только отпугивал зверей снаружи, но и не выпускал людей изнутри. Подскуливая на одной высокой ноте, Лена врезалась в высокую траву. Как будто плыла кролем, разгребая пушистые метелки. До леса было еще далеко. Ничего, хотя бы наломает прутики для шашлыков… Как она будет возвращаться, она еще не думала.
— Вы зря ушли из города, — низкий голос со странным акцентом раздался сбоку.
Лена вздрогнула и обернулась.
Метрах в пяти поднялась на задние ноги горилла. Нет — снежный человек:
— Женщине не подобает бродить одной вдали от жилья. Это еще дикая планета, — желтые звериные глаза почти без белка, тяжелые челюсти, обросшие пепельными бакенбардами…
«Хелл бой, — подумала Лена. — Только серый и рогов нет».
Глава 8. Сближение. Стив
Эмиссары, набранные среди дознавателей, постепенно и заблаговременно проникли на Землю через точечные порталы. Умея читать сознание людей, приспособились к местным условиям, создали опорные пункты и картографировали население: кого необходимо оставить для поддержания экономики и относительно привычного уровня жизни, а кого можно безболезненно отселить. Пришельцы проникали на руководящие должности где сами, а где, собрав генетический материал, в нужный момент изменили внешность и сыграли роль правителей, военных или экономических самодержцев, управляющих жизнью на Земле. Планета была обезглавлена быстро и относительно бескровно.
Пришел день, когда почти одновременно правительства ведущих государств подписали передачу власти регенту Сейо, считая его представителем «Содружества планет», как представились имперцы. Началось разоружение и консервация на стратегически рассчитанных военных базах. Наиболее опасные места заполонили гвардейцы, сопровождая дознавателей и экзекутора. Но экзекутор и в одиночку мог подчинить и любую толпу или армию без единого выстрела.
Мир рухнул. Часть правительств присоединилась сама, другие ринулись в бой. Особенно те, у кого ещё оставалось оружие или обрывки власти. Некоторые страны замерли и затаились, ожидая развития событий, и регент оставил введение там имперских порядков на более позднее время. По всей планете прокатилась беспорядочная и неуправляемая гражданская война без четкой линии фронта. Очаги неповиновения и вспышки преступности изолировались с помощью экзекутора или только гвардией и дознавателями, вооруженными нейро-пастухами — излучателями, которые в мирное время использовались кочевниками для перегонки животных, а сейчас были откалиброваны для людей. Согнанные в стадо, люди усмирялись ошейниками и рассылались обживать Утреннюю Звезду и Счастье: две заблаговременно подготовленные планеты. Там новосельцам пришлось всю цивилизацию строить с нуля. Времени и возможностей для драчек не было. К тому же выполнялся план по «взбадриванию» самой Империи: целые городки землян подселяли к стабильным и полусонным общинам на трех старых планетах: Карао, Желайсу и Ломибе…
Стив полулежал в закутке около сцепленных вместе дорожных гардеробов: своего и обоих охранцев. Слушал тихо урчащий мотор и пытался сосредоточится на точке касания затылка с неосязаемо вибрирующей стенкой. Маленький двухместный флаер метался по планете, как потерявшая ориентир перелетная птица. Раз в декаду заскакивая то на одну, то на другую базу, чтобы перезарядить батареи и отдать в чистку одежду…
— Стив? — открылась перегородка кабины. Мэт убрал коммутатор в карман и развернулся на пассажирском кресле. — Регент требует, чтобы ты зашел к дознавателю — это по пути, большой город у электростанции. Дознаватель Эарг в городе Бийске.
— Мне всё равно, — Стив пожал плечами. — Бийск, Эарг… Надо — летим.
— Пошли подтверждение, — напомнил Мэт.
Стив послушно вытащил свой комм, нашел пересланные Мэтом приказы, подписал и разослал ответы. В том Абакане начнут операцию без него. Гвардейцы разомнутся, сгоняя людей пастушеским нейрозагонщиком. Забавно, что страх, вынуждающий бежать прочь, можно генерировать автоматически, а вот радость, надежду, любовь, к источнику которых человек пойдет сам, а не растечется благостным киселем — такой стимул может сгенерировать только экзекутор, то есть другой человек… Да, волна страха от нейропастуха опасна для населения, но не ему решать. Люди в панике творят дикие вещи, но операцией руководят дознаватели: успокаивать и утешать — как раз их любимое занятие. Да, переносной сканнер биополя плохо отличает некрупное животное от ребенка, но за каждым сканнером есть гвардеец с опытом и мозгами.