Пятнадцать лет. Удерживай кланы зеленокожих на Корам Моте, – сказал магистр ордена. – Создавай им проблемы. Фокусируй их внимание на себе. Не давай увеличивать численность. Дай нам время, чтобы линейный флот Звездного Рифа смог достичь их основных миров и зачистить их.
– Как долго флот будет выходить на позиции? – спросил Приад.
– Недолго. Пятнадцать лет.
Вполне сносно. На мгновение Приада обеспокоило, что это довольно значительный промежуток времени. Два столетия, что Великий Петрок удерживал Анкилос, под конец могли показаться утомительными. Охота на стальных людей менее увлекательная, чем на зеленокожих.
Он почти на вершине. На юге встает одно из солнц. Свет желтый, лучи косые. Он видит яркое пятнышко, подобное остывающей звезде, на западе. Ходовые огни. Он слышит звуковой сигнал, на визоре загорается значок.
Осталось две минуты. Последние две минуты из пятнадцати лет.
На вершине зеленокожие. Для них он стал мифом, чудовищем, что охотился и убивал их по всему западному континенту в течение пятнадцати лет. Они хотят убить его, но убить его они не могут. Первого он мечом разрубает напополам, когтями бьет по морде другому. Появился вожак, вдвое больше Приада, смеющийся, словно людоед, утробным инфразвуковым ревом, топор занесен для удара.
Огромный, но слишком медленный. Приад из отделения «Дамокл», из Железных Змеев с Итаки, перепрыгивает через него, и, приземлившись позади, разрубает мечом похожий на ствол дерева позвоночник врага, вожак падает, издав булькающий звук разрезанным горлом – двигаться он больше не сможет. Приад отрубает гиганту руки – окровавленные руки, которые судорожно пытаются нащупать его.
Он наносит смертельный удар.
– Итака! – выкрикивает он первое слово, сказанное им за пятнадцать лет на Корам Моте – и последнее.
«Громовой ястреб» приближается, зависает над головой, приземляется на Смерть-гору, аппарель открыта, двигатели ревут.
Пятнадцать лет прошли.
Интересно, куда они его отправят завтра.