9.
Тень от полей его чёрной шляпы скрывала почти все лицо, оставляя на виду только его жёсткий рот. От него веяло опасностью и смертью - если бы Смерть была мужчиной, она, пожалуй, выглядела бы так. Он смотрит на всех так, как будто никто и ничто не имеет значения, как будто ему скучно уже очень давно...
Увидев его безжалостные глаза, от ужаса и подкатившей слабости колени подогнулись и я почти плюхнулась на пол, но он схватил меня за локоть левой рукой. Никогда мне не было ТАК страшно! Ощущение тотального проигрыша затопило меня, казалось, что из меня выкачали весь воздух, и сил не было даже на то, чтобы нормально дышать.
Он же мельком оглядел меня всю, абсолютно безэмоционально, слегка задерживая взгляд на руках, которые стискивали платье на груди, и на щеке со следом от удара, и перевёл спокойный тяжёлый взгляд на наёмника, который остановился в нескольких шагах от нас.
- Мессир? - наёмник растерянно стоял, увидев того, о ком ходили легенды в их кругах, и начал опускаться вниз на одно колено, приветствуя. Мужчина же протянул в его сторону правую руку, сжал кисть и сделал движение ею в сторону. И в этот же момент грудная клетка наёмника смялась, неприятно хрустя изломанными рёбрами, и его швырнуло в стену, под которую он брякнулся и затих, еле хрипя. Я ошеломленно смотрю на неопрятную кучу, которая секунду назад была человеком, мужчина берёт меня за подбородок и поворачивает лицо к себе.
- Как ты, милая? - он провёл рукой вдоль скулы, и синяк, наливавшийся цветом после удара, побледнел и исчез.
- Как тебя зовут?
- Рада, - ошеломлённо трогая лицо, практически прошептала я. Он слегка кивнул, как будто и так знал и просто ждал подтверждения.
- Я Мортимер. Вряд ли ты слышала моё имя, полагаю, у нас слишком разный... круг интересов.
В этот момент я слышу клацание когтей, и мимо нас проходит какое-то здоровое существо, странная смесь муравьеда и крокодила - мощные лапы с когтями, вытянутая зубастая пасть, всё покрытое какими-то буграми и наростами. Кое-где торчит редкая шерсть или чешуя. Оно настолько прекрасно в своей уродливой смертоносности, что я не могу оторвать взгляд, следя за ним как заворожённая. И в этот момент мой взгляд падает на его голову, и я вижу, как среди этих странных бугров прячется прекрасный синий глаз, какой-то печальный и даже мудрый.
Существо отворачивает от меня голову и устремляется к полумертвому наёмнику - потроша его живот, чавкает и урчит, а затем садится, опираясь на свой мощный хвост, берёт его тело за плечи, и откусывает ему полголовы. Я слышу этот хруст, и тот стакан молока, который я выпила на кухне, рвётся обратно, так что я с трудом успеваю отвернутся и остановиться. Но мне показалось, что в этот момент оно ехидно усмехнулось.. Как будто это было нарочно...
Глядя, как показательно оно это делает, мне почему-то показалось, что это существо - женского пола.
От того, что страх превысил все нормы, я вообще перестала что-либо чувствовать - сил хватало только на частое неглубокое дыхание, и борьбу с темнотой в глазах.
- Лхъ’Иса! - Мортимер недовольно говорит существу, и оно подходит и ложится неподалёку, облизывая морду гибким языком.
Он так и держит меня за локоть и стоит, разглядывая меня, как какую-то диковинную зверушку.
- Что... - прохрипела я, слегка откашлялась и продолжила, не в силах выносить неопределённость. - Что со мн..? Вы меня тоже убьёте?
Он слегка наклонил голову набок. Помолчал, продолжая разглядывать.
- Нет. Ты выйдешь за меня замуж.
- Что? Нет-нет-нет, - я замотала головой.
- Это не был вопрос.
- Но зачем?..
- Зачем? Я могу тебя защитить, тебе больше никто не навредит, и ты никогда не будешь ни в чём нуждаться. Что касается меня - то всё довольно просто, я так хочу.
- Неет, - слёзы хлынули из глаз сплошным потоком.
Он снял одну слезинку у меня со щёки и растёр её между пальцев.
- Почему ты плачешь? Разве найти себе богатого и влиятельного мужа - не предел всех ваших мечтаний? - иронично спросил он.
- Я хотела выйти замуж по любви, - наклонив голову и прижав руку к лицу, сказала я.
Он поморщился.
- Любовь придумали бедные. Любые отношения - это договор. Я предлагаю тебе именно это.
- А если я откажусь?
- Ты думаешь, у тебя есть выбор, милая? Сбежать ты не сможешь - я найду тебя где угодно, и убью всех, кто помогал тебе скрыться. И буду делать это раз за разом, пока не останется никого, кто рискнул бы тебе помочь.