***
Мортимер стоял в глубине комнаты, сцепив руки за спиной, и смотрел в окно - укоренившаяся привычка избегать выстрела. Краем глаза заметил появившуюся фигуру. Тело мгновенно отреагировало, приготовившись атаковать, разум отдал приказ на доли секунды позднее оставаться на месте - так появиться могла только его Госпожа. Он медленно повернулся и наклонил в поклоне голову.
- Доброго дня, - секундная заминка и он понял, что это другая сестра, - Пресветлая!
- А ты на самом деле хорош, как сестра и говорила... Как поживаешь, Мортимер?
- Хорошо, благодарю, - он внимательно смотрел на богиню своими синими глазами, слегка прищурившись. - С чем пожаловали?
- Морти, тут такое дело...
- Мортимер.
- Что? - Жива недоумённо нахмурилась.
- Меня зовут Мортимер. И давайте я ускорю процесс - мне от Вас ничего не нужно, значит, мы встретились, потому что что-то нужно Вам. Угрожать Вы мне не можете - нечем. Значит, будет просьба, скорее, с каким-то вознаграждением. И, поскольку здесь нет Мары - она в этом не заинтересована. Как и я, впрочем, - и он отвернулся опять к окну.
- Я Богиня Жизни, вообще-то! И могу забрать твою жизнь!
Он продолжал молча стоять, заложив руки за спину.
- Я могу сделать твою жизнь невыносимой! - она вспылила.
- Думаешь, получится?! - он обернулся. - Ты и так постаралась, разрушив всё, что у меня было дорогого, уж не знаю, чем я тебе так насолил!
- Вообще-то, это не я! Я только привожу вас, а судьбу плетёт Макошь, я тут ни при чём, - она обиженно надула губы.
- Это ничего не меняет, я не желаю иметь с Вами никакого дела, - он опять равнодушно отвернулся к окну, убирая руки за спину.
Богиня, поняв, что он не станет её слушать, исчезла.
***
- Киран, здравствуй...
- Пресветлая, какой сюрприз, - мужчина поклонился, выпрямляясь и глядя на богиню с озорной улыбкой. - Что понадобилось прекраснейшей из женщин от такого незначительного меня?
Она улыбнулась.
- Ну какой ты милый! И почему Морт не такой?!
Тень подобрался, улыбка осталась, но во взгляде появился холод.
- Что я могу сделать?
- Киран, милый, мне нужно, чтобы Морт поселил у себя девушку. В идеале женился, конечно, но достаточно, если она просто будет у него жить и он будет её охранять.
Мужчина заинтересованно поднял брови.
- Это должна быть особая девушка, чтобы он согласился...
- О, поверь, она будет очень особенной! Это очень важно для меня и моих планов!
- А взамен?.. - он заинтересованно посмотрел на девушку.
- А взамен я буду должна тебе услугу.
- Ого, ставки настолько высоки? - он помолчал, походил по комнате, раздумывая. - Хорошо, я возьмусь, - и они скрепили договор магическими печатями, что рисунком осели на их кистях и впитались в кожу.
- Я сообщу, как она появится, - и богиня исчезла.
- Ну что ж, - Киран усмехнулся, - придётся подумать, но это того стоит...
2.
Первое, что я ощутила, выныривая из темноты - свет и лёгкий ветерок. Опять темнота... Вынырнув опять, услышала чье-то надсадное дыхание, тяжёлое и прерывистое. Кто здесь? Кто это? А, это я так дышу... Воздух со свистом входит в лёгкие, в боку колет... Мне не нравится, можно мне опять в темноту?.. Короткий провал, и я окончательно вернулась, с трудом открывая глаза. Пытаясь проморгаться и сфокусировать зрение, я поняла, что куда-то бегу. Нога тут же подвернулась, и я полетела вниз, выставив руки вперёд, чтобы не разбить лицо. Упав на четвереньки, посмотрела на свои руки, перевела взгляд на землю, покрытую прелыми листьями и летней травой. Села, оглядываясь и пытаясь хоть немного прийти в себя.
Поставив локти на колени, я сжала голову руками, пытаясь сообразить, где я. Не помогло. Так, ладно, соберись. Кто я? Ничего. Как меня зовут? Ничего! Как я выгляжу?! Ни-че-го! Ни на один вопрос у меня не было ответа, и с каждым таким провалом страх и паника всё сильнее овладевали мной. Я вытянула руки вперёд, разглядывая их. Особых мозолей нет, но и не сказать, что они прям нежнейшие. Обычные руки, никаких подсказок. Волосы? Провела рукой по голове - короткая стрижка, прям ёжик почти. То же самое - ни одного воспоминания. Интересно, что с волосами? У меня был тиф?! То есть имени своего я не помню, а то, что при тифе стригут почти «под ноль» - пожалуйста! Так страшно, когда ничего не помнишь. Ты как будто вычеркнута из жизни...
Я встала, пытаясь перевести дыхание и понять, зачем я бежала. К кому-то? Или от кого-то? И куда? В голове был какой-то сплошной белый туман... Ни одного нормального воспоминания. Я оглядела себя. Красивое зелёное, довольно пышное платье с богатой вышивкой, которое успело испачкаться и местами порваться от бега. На ногах лёгкие туфельки. Странный крой... Обычно я одеваюсь... не так? Не уверена... Одежда ничего не прояснила. Стиснув виски, я пыталась вспомнить, зачем я бегу. Ни-че-го.