Я была в каком-то прекрасном летнем саду, передо мной стоял накрытый к чаю стол с белоснежной скатертью, развевающейся на ветерке. Запах цветов обволакивал, деловито гудели пчёлы, кое-где порхали бабочки, неотличимые от цветов... Напротив меня стояла девушка - светлое льняное платье с вышивкой, крупный кулон в виде солнца, и внимательно меня разглядывала. Однако, заглянув в её голубые глаза, я поняла - от юной девушки там только облик.
- Садись, - девушка приглашающе махнула рукой. - Чаю хочешь?
- Здравствуйте... Н-нет?.. - я аккуратно села на стул с высокой спинкой.
Она усмехнулась и просто пододвинула ко мне изящную чашку с блюдцем. От соседнего пустого кресла послышался шелест страниц, но я никого там не видела. Хотя, отвернувшись, я уловила краем глаза какую-то неправильность - как будто реальность сложилась в складку, пряча кусочек.
- Здравствуй... Рада? Ты сменила имя? Умно, - девушка вернула моё внимание к себе и слегка усмехнулась.
- Тьма посоветовала... А вы?..
- А ты время зря не теряешь, я смотрю? Молодец... Я Жива, богиня жизни - та, кто тебя спасла и дала второй шанс. Еле успела выхватить из Горнила Душ тебя, пока ты на перерождение не улетела.
- Я поэтому стала магом жизни?
- Да, - она скривилась, но тут же опять разгладила лицо в лёгкой улыбке. - Влила в тебя силу, чтобы вернуть. «Но вот что она в тебе останется, я совсем не ожидала», - подумала Жива.
- Зачем?
- Ты не рада? - она слегка нахмурилась.
- Это все... По-настоящему?!
- Думаешь, ты смогла бы всё так тщательно придумать? Сны не бывают настолько детальными.
- Ну да, наверное... Просто тут всё... Странное и непонятное, никто ничего не объясняет толком, меня швыряет из одного места в другое... Можно меня вернуть обратно, а? Пожалуйста... - я с мольбой смотрела на Живу.
- Куда? Там тебя уже похоронили.
- А..? - я прижала руки к животу. Она отрицательно качнула головой.
- Нет. Мне жаль. Не стоит огорчаться, дальше было бы хуже, - она сделала какой-то жест рукой.
Слёзы, готовые хлынуть, моментально высохли. Я понимала, что произошло, но эмоции как будто приглушили.
- И что мне теперь делать?
- Жить. Мой тебе совет - оставайся с Мортимером.
- Он меня пугает.
- Он всех пугает, ты привыкнешь. Он тебе тоже грубит?
- Нет, не поступками. Просто... рядом с ним я... как будто тону.
Она посмотрела на меня внимательно, потом негромко раздасованно вздохнула.
- Морена! Так не честно!
- Почему? Я с ней ничего не делала! Подумаешь, немного усилила воздействие своего... мгм... «представителя» на живые организмы, - с пустого кресла раздался смешок, и там кто-то отхлебнул чай и перевернул страницу.
- Ясно... Ладно, отключить у тебя я страх не могу - ты так долго не протянешь, - забормотала она, сосредоточенно глядя вниз. - Что же делать?
- Ты же помнишь, да - никаких амулетов и вещиц? - хихиканье с кресла не прекращалось.
- Да помню, - слегка раздасованно отмахнулась девушка. Мы все немного посидели молча, и внезапно у меня в голове раздался её голос.
- Не подавай виду, надо кое-что обсудить без моей сестрицы.
Я спрятала лицо за чашкой и согласно моргнула, встретившись взглядом с Живой.
- Как тебе его зверюга? Тоже пугает?
- Нет. Она впечатляющая, конечно, но разумна, и от неё нет такого гнетущего чувства.
- Хорошо. Она будет «глушить» его воздействие, так что старайся разговаривать с Мортимером в её присутствии, а потом я что-нибудь придумаю.
В этот момент она сказала вслух.
- Я что-нибудь придумаю, потерпи пока.
- А обязательно оставаться именно с ним?
- Девчонка дело говорит, ты б прислушалась к её желаниям? А то вечно напролом прёшь...
- Ой, - Жива отмахнулась. - Да если б не моя настойчивость, никакой жизни бы и не было толком! Знаешь, сколько упорства надо, чтобы ростку прорасти сквозь камень? Или младенцу, чтобы родиться?! Так что не надо мне тут рассказывать про мои «недостатки», благодаря которым вокруг царит такое разнообразие!
- Через неделю-две все узнают, что появился новый маг жизни, - она вновь обратилась ко мне. -И на тебя начнётся большая охота. Он единственный, с кем не рискнут тягаться.