- Ах ты тварь, куда ты меня зашвырнула?
Я угрожающе качнула туфлей.
- Попробуешь еще раз ко мне подойти - я тебе её в глаз воткну, понял, урод? Какого ты вообще ко мне полез?
- Ты кто вообще?!
- Ооо, а теперь ты решил выяснить, да, придурок?! - и тут, только я собралась сказать, что я невеста Мортимера, у меня в голове всплыл наш разговор. «Попробуешь сбежать... последует наказание...»
- Ччёрт... Как же из-за тебя влипла... - я запустила руки в волосы и застонала.
- Ты припадочная, что ли? Слышь, на меня только не бросайся! И как он у себя таких убогих служанок держит? А еще говорят - великий колдун...
- Идиот, я его невеста...
- Чтооо?.. А почему ты одета как служанка? Его невеста не может ходить в таких... обносках! У тебя даже ни одного украшения нет!
- Да какая разница, как выглядит девушка? Если служанка - значит, можно что хочешь с ней делать? Это даже не твой дом!
Он оскорблённо отвернулся. Я тоже немного выдохнула и стала оглядываться по сторонам.
Вокруг было всё чёрное - чёрные деревья, тянущие свои кривые пальцы к небу - они были похожи на людей, навек застывших в отчаянных просьбах. Землю устилают опавшие листья, но уже невозможно понять, какого они были цвета или формы - сплошная тёмно-серая или чёрная масса, пропитанная водой и грязью. Нависшее серое небо, давящее так, что хочется пригнуться и спрятаться. Моросит мелкий дождь, из-за чего кажется, что ты внутри аквариума - мелкая водяная пыль моментально оседает на одежде, волосах, пропитывая влагой всю одежду. И где-то за горизонтом лёгкий отсвет зарева. Похожий пейзаж я видела из окна. Надеюсь, меня не сильно далеко отшвырнуло, и я найду дорогу.
Не хотелось разговаривать, но надо было как-то выбираться.
- Залезь на дерево, посмотри, где замок. Не думаю, что мы далеко.
- Ага, конечно. Тебе надо, ты и лезь, а меня сейчас спасут. Мой отец - великий герцог Веллингшваль.
- Вот уж реально - шваль, - пробормотала я, с удивлением понимая, что я трясусь.
Платье уже отсырело - а в лесу было холодно. Не настолько, чтобы окоченеть в момент, но достаточно, чтобы промёрзнуть довольно быстро. Ещё и нервы добавляли озноба. Я не сомневалась, что меня скоро найдут - Лхъ'Иса видела, как я пропала. Но вот какой реакции ждать от моего «жениха»? Вот что меня действительно пугало...
Краем глаза я уловила движение. Осторожно повернув голову, я увидела, как к нам подкрадывается небольшое существо, размером с лису. Оно и выглядело, как окончательно отощавшая лиса, только пасть была длиннее, и гора-а-аздо зубастее. Сверху покрытая чёрным грязным мехом, нижняя же часть была кожистая. Не нравится мне этот нездоровый блеск глаз...
«Лхъ'Иса, если вы там меня собираетесь спасать, то лучше бы вам поторопиться!»
Пока я следила за ним взглядом, я заметила, что их много. И они нас окружают. Я лихорадочно щупала ствол за моей рукой, пытаясь понять, смогу ли я на него залезть. Но он сочился влагой и крошился в труху при нажатии.
- Эй... как там тебя... Шваль! - я тихонько позвала «бархатный костюмчик, но он по-прежнему стоял, отвернувшись. - Герцог! - психанув, заорала я.
- Чего тебе?
- У тебя оружие есть?
- Тебе зачем?
- А ты по сторонам посмотри внимательно...
- Дьявол тебя побери! - он лихорадочно дёргал из ножен кинжал. Поскольку со здравым смыслом он явно не дружил и кучковаться для увеличения шансов он не желал, я сама стала продвигаться к нему, размахивая рукой и пытаясь отогнать особо наглых особей. Но я не успела - мне навстречу выпрыгнула самая крупная тварь, внимательно глядя на меня и издав горловой звук. Я стала отступать, потом, не выдержав, развернулась и побежала.
Я мчалась, не разбирая дороги, перепрыгивая упавшие брёвна, поскальзываясь на прелых листьях. Второй туфель давно слетел, юбку я подхватила обеими руками, чтобы он не мешала мне бежать - но это не помогло, я видела, что они меня окружают. Судя по воплям, герцог бежал за мной, и отстал совсем недалеко. Я слышала за спиной рычание, прервавшийся вопль, чавканье... И я боялась повернуться и посмотреть, потому что понимала, что там увижу. То же, что произойдёт и со мной через несколько минут. Прижавшись спиной к дереву, я выставила вперёд руку, готовая отбиваться до последнего - умирать было страшно, хоть и не в первый раз...
Внезапно самое крупное животное, что загоняло меня, повело носом, потом село и сказало: «Лхъ'И?» Они все принюхались, уселись вокруг меня полукругом, и как будто чего-то ждали. Периодически кто-то отходил, и на его место подходил другой, облизывая окровавленную морду. Долго ждать, по счастью, не пришлось - в нескольких шагах от меня открылся портал. Мортимер шагнул, быстро просканировал взглядом ситуацию и, держа одной рукой портал открытым, вторую протянул мне.