***
Мортимер очнулся и рывком сел в постели.
- Лхъ'Иса! Сколько меня не было?
В окно светил вечер, и он нахмурился, не обнаружив рядом Лхъ'Ису. «Странно...» Обычно она преданно ждала рядом. Он позвал её, она услышала, но... не пришла. Вместо этого он почувствовал чувство вины, идущее от неё.
- Лхъ'Иса! Ты заставляешь меня повторять приказ?!
- Я не могу...
Он поднялся и пошёл в её сторону - ну конечно. Как появилась эта девчонка, она постоянно пропадает у неё. Что теперь?
- Лхъ'Иса! Зря ты не пришла ,когда я звал, - он распахнул дверь и увидел, как Рада подскочила на кровати , вцепившись в Лхъ'Ису.
- Ты заставляешь меня разочаровываться! - он развернулся и вышел, и его монстр, поскуливая, потащился за ним, стянутый невидимой петлёй. Рада соскочила с кровати, чуть не упала, и бросилась в Мортимеру, вцепившись ему в руку и останавливая его.
- Нет! Не наказывай её! Это из-за меня! Я попросила её остаться!
- Это неважно. Причина не важна. Никто не имеет права не исполнять мои приказы.
- Брось, мышка, - прохрипела Лхъ'Иса. - Я привыкла...
- Нет! Я виновата - накажи меня вместо неё!
Они изумлённо посмотрели на девушку.
- Ты собираешься взять на себя её вину?
- Не см... - Лхъ'Иса собиралась возразить.
- Закрой рот, - Мортимер небрежным жестом залепил ей рот заклинанием
- Да! - Рада твёрдо встретила его взгляд.
- Ты хочешь принять наказание вместо неё?
- Да!
- Ты, человек, девушка, маг, - и защищаешь её? Монстра и чудовище? Я даю тебе последнюю возможность передумать.
- Я не передумаю. Эта ситуация возникла из-за меня, и я должна за неё отвечать. Иначе несправедливо.
- Что ж, хорошо. Принимаю твоё решение, - он отпустил Лхъ'Ису с невидимого поводка, и та сразу же бросилась к девушке. Рада обняла её и обессиленно села на пол.
- Что такое? - Мортимер наклонился и помог девушке встать.
- Она нас вытаскивала, чуть сама не ушла, - ворчливо сказала Лхъ'Иса, внимательно наблюдая, как Мортимер сажает девушку на кровать.
- Давно?
- Ну, с обеда, как мы вернулись...
- Ты вылечила меня и Лхъ'Ису? Зачем было так рисковать, милая? - Мортимер с небольшой усмешкой смотрел на девушку.
- Я же не знала, что тебя нельзя убить. Я думала, вам нужна помощь...
- Не стоит так рисковать в следующий раз. Впрочем, спасибо. К сожалению, это ничего не меняет - слово сказано, и слово услышано. Всё, что я могу - отложить на некоторое время, чтобы ты успела хоть немного восстановиться.
***
- И что мне с ней делать? - он стоял и смотрел в окно, заложив руки за спину.
- Морт, нельзя её калечить!! - Лхъ'Иса нервно ходила по комнате и нервно лупила себя хвостом.
- Думаешь, я не знаю? Есть варианты, как обойти? Я чего-то не знаю?
- Нет вариантов! Зачем она влезла вообще?! Первый раз, что ли, ты меня мучить будешь?!
Мортимер только коротко глянул на неё и потёр лоб.
- Ладно, пусть будет «баланс».
- Она не выдержит! - Лхъ'Иса взвилась и ощерилась.
- Час точно выдержит, ты знаешь, я не могу отменить.
- Если ты ей навредишь...
- Это что, угроза? - он повернулся к мечущемуся по комнате монстру .
- Я переживаю за нее, неужели не ясно?!
- С чего вдруг, ты знакома с ней меньше недели... Если ты решила из машины для убийства превратиться в розовую пушистую киску, то я тебе сочувствую - когда она тебя предаст, ты не переживёшь.
- Она не предаст!
- Все предают, так что не надейся...
***
Спустя несколько дней он отвёл её в подвал и завёл в одну из камер. На крупный лежачий цилиндр положили доску, и Мортимер помог ей встать на неё. Привязав руки за большие пальцы, он подтянул верёвку наверх так, что девушка стояла практически на цыпочках, и приходилось сильно напрягать ноги, чтобы не повиснуть на пальцах. Проверив, что верёвка держится крепко, он провёл рукой ей по щеке.
- Мне жаль, милая...
Закрыв за собой дверь, он остановился, чтобы оставить распоряжения.
- Как только она позовёт, снимайте и позовите меня. Не думаю, что она и полчаса продержится, все таки слишком нежная, но всё же.
***
Морена внимательно смотрела, а затем захлопала в ладоши.
- Прекрасно! Отправлю-ка я тебя с поручением...
***
Ему пришлось уйти из замка вместе с Лхъ'Исой, и пустяковое поручение затянулось почти на пятнадцать часов. Первым делом он спустился вниз.
- Ну что, как долго она продержалась? - спросил он у охранника на входе.
- Мессир, она не звала...
- В смысле?
- Она всё ещё там... - холодея от мысли, насколько он «попал», стражник ответил почти шёпотом.
Они бросились вниз. Лхъ'Иса уже сгрызала верёвки, встав на задние лапы, одной лапой обняв девушку и буквально положив на себя. Рада открыла глаза.