Это должно было быть сделано в холодном виде.
Другого выхода не было.
Я протянул Джоэлу одну кредитную и одну дебетовую карты, и он, нахмурившись, взглянул на них.
— Дай ей это, когда она будет готова, — сказал я.
— Она не примет, Джай.
Я пожал плечами.
— Рано или поздно она это сделает. Когда она поймет, что у нее нет выбора.
Выдохнув, он выхватил их у меня из рук и сунул в свой задний карман.
— Я не понимаю, почему ты не можешь уехать с нами… мы можем сразиться с Черепом вместе.
— Моника беременна, — выпалил я так тихо, как только мог. — Ты хоть представляешь, что сделает Череп, если узнает?
Джоэл стиснул зубы. Он понимал, что я прав. Я знал, что он хотел пойти со мной, чтобы убить Черепа, но он не был настолько эгоистичен, чтобы оставить Монику одну в том состоянии, в котором она находится.
В конце концов, он согласился сделать то, что я хотел. Он даже согласился убедить Ханну и Теда, что поджог дома — лучший способ инсценировать их смерть перед посадкой на рейс в Италию.
Я был готов немедленно привести план в действие, но остановился на шести неделях. Брат пообещал Эмили, что они дадут мне время вернуться. Шесть недель, и ни днем позже. Когда я услышал это, меня словно ножом ударило в сердце.
Скоро она поверит, что я мертв.
Эту мысль было невыносимо больно задвигать на задворки моего сознания. Я бы сдержал свое обещание. Я бы вернулся к ней…
...в конце концов.
ГЛАВА 8
Милосердие
Эмили
Я вхожу в сад ровно через час после того, как Джоэл закончил рассказывать мне историю Джая.
Он дал мне немного времени, чтобы умыться, прийти в себя и смириться с тем фактом, что Джай жив. Я чувствую себя нелепо из-за того, что теряю сознание при виде него. Я должна была обхватить его руками, пока они не ослабнут от напряжения, но мои колени подогнулись, а легкие сжались. Я забыла, как сильно он влиял на меня, как горячо заставлял гореть мою кровь.
Мои воспоминания о Джае не соответствовали действительности. От него захватывало дух: невероятно высокий, удивительно широкоплечий, с красивым загаром на коже, как будто целый год провел на пляже, а не выслеживал психопата.
Половину времени, которое дал мне Джоэл, я потратила на негативные размышления о всей ситуации в целом, вместо того чтобы сосредоточиться на том, что действительно имело значение. Все мои молитвы, все мои желания сбылись. Джай не был мертв.
Он был здесь…
...И в мой день рождения, не меньше.
Это показывает мне, что ему не все равно, что, несмотря на то, что он заставил меня поверить в его смерть, Джай думал обо мне. Он заботился обо мне.
Очевидно, Череп погиб не при взрыве комплекса. Как таракан, он выбрался наружу, оставив Джая умирать. У меня не было никаких сомнений в том, что он пришел бы за нами, если бы не те, кто участвовал в плане Джая. Хасс проделал хорошую работу, скрывая наш переезд в Италию, даже под новыми именами. По словам Джоэла, Джай сказал, что Череп следовал по тупиковым тропам Хасс из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, из Лос-Анджелеса на Аляску, с Аляски в Южную Корею, из Южной Кореи в Австралию.
Джай, в паспорте которого теперь значится «Джейми Эндрюс», предположительно следовал за Черепом шаг в шаг, каждый раз отставая от него всего на несколько минут.
До Бейрута.
Вот тут-то Джей и покончил с Черепом и убрал мрачную тень, нависшую над нашим будущим. Я должна была быть благодарна, а не злиться. Если бы Джай не последовал за ним, кто знает, где бы мы сейчас были. Дэмиен Вулф был кем угодно, но он не был трусом. Если бы Джай не убил его, он бы бросился за нами со всем, что у него было, и одному богу известно, что бы он сделал, если бы увидел Джейкоба.
Я содрогаюсь. По крайней мере, я должна поблагодарить Джая. Он подверг себя опасности, и стольким рисковал — даже нашим общим будущим, — чтобы все мы были в безопасности.
Я останавливаюсь перед рядом зрелых яблонь и, нахмурившись, оглядываюсь по сторонам. Где они? Почему хотели, чтобы я пришла сюда? Фруктовый сад — это две тысячи восемьсот ярдов великолепных яблонь. В настоящее время на земле валяется столько же яблок, сколько и на деревьях, но Джоэл надеется восстановить сад и производить в дальнейшим крепкий яблочный сидр под той же маркой, что и наше вино. Я не думаю, что это такая уж плохая идея... хотя я скорее выпью собственную мочу, чем сидр.
Солнце опускается все ниже, заливая сад прекрасным золотым сиянием. В это время года день длится дольше, что идеально подходит для ужинов на свежем воздухе и вечерних заплывов.
Краем глаза мое внимание привлекает красная вывеска в форме яблока, и я поворачиваюсь к ней. В центре классной доски нарисована розовая стрелка, указывающая налево, вдоль ряда деревьев, и я следую за ней. Вскоре вижу еще одну стрелку, и еще, а после слышу громкий смех и гомон.
Я никогда не праздновала свой день рождения. Никогда никого не волновало, что я стала на год старше.
Проскальзываю между двумя высокими яблонями в другой проход. У меня перехватывает дыхание, и я открываю рот. Окидываю взглядом розы, хрустящие блестящие яблоки и чайные свечи, расставленные вокруг восхитительных блюд на антикварном деревянном столе Моники.
Два месяца назад мы с ней далеко проехали, чтобы забрать этот самый столик. Она видела похожую фотографию в Pinterest, и я высказала свое мнение о том, какой он старый и уродливый и не стоит тех денег, которые подруга потратила. Я понятия не имела, что она хотела его для этого события. Я и понятия не имела, что Моника может сделать так, чтобы он выглядел так красиво. Что делает его еще более особенным, так это люди, которые стоят вокруг него, пьют вино и пиво и закусывают.
Тед. Хасс. Ханна. Бенджи. Здесь другая половина моей большой семьи.
Для меня.
Вот и текут эти чертовы слезы счастья, которые я так ненавижу.
— Именинница уже здесь! — кричит Тед, выводя меня из ступора.
Он неторопливо направляется ко мне, одетый в белое поло, черные шорты-карго и серые кроссовки. Мужчина лучезарно улыбается мне, обнажая свои белые зубы.
Заходящее солнце отбрасывает чудесные желтые и оранжевые тона на его гладкую смуглую кожу, и я не могу не улыбнуться в ответ. Несмотря на его раздражающую привычку придираться ко мне, я скучала по его присутствию. Никто не может украсить комнату так, как Тед. Он полон харизмы и юмора. Неудивительно, что Ханна была влюблена в него с детства.
Девять месяцев назад Тед и Ханна вместе уехали из Сиены путешествовать. Время от времени они присылают фотографии и видео. Последнее, что я слышала, это то, что они были в Сингапуре.
Теперь они здесь. Ради меня.
Тед обхватывает меня своими сильными руками, заключая в крепкие объятия, лишая кислорода мои легкие. Прошло много времени с тех пор, как видела его в последний раз, так что я не возражаю. Обнимаю его в ответ.
— С днем рождения, Эм.
Он отпускает меня, сжав мое плечо.
— Спасибо. Когда вы приехали?
— Вчера, — вмешивается Ханна, протягивая мне бокал вина и выходя из-за спины невероятно крупного подтянутого Теда.
Она воплощает грацию со своими тугими локонами и дикими глазами, ее очаровательная красновато-коричневая кожа сияет в белом летнем платье в пол. Она наклоняется, чтобы обнять меня, и я с благодарностью протягиваю ей руку и беру вино.
— Вам не обязательно было проделывать весь этот путь ради меня.
— Конечно, мы это сделали, — говорит она, поглаживая своей маленькой ладошкой мою спину.
— Иначе мы бы не увидели Джая во плоти. Ты с ним разговаривала?
Я качаю головой, и когда она отстраняется, нервно отпиваю глоток вина.