Невысокая женщина, стюардесса, в фирменной обтягивающей черной юбке с высокой талией и черной блузке, смотрит на меня сверху вниз, на груди у нее приколото имя «Хизер». Ярко-красные губы Хизер растягиваются в умопомрачительной улыбке, обнажая ровные, белее снега зубы. Ее губная помада великолепного карминно-малинового оттенка, такая же яркая, как и тонкий пояс, который подчеркивает мрачность ее образа. Удивительно, у меня всегда были красивые зубы, но у нее они идеальные.
— Прошу прощения, мисс. Могу я помочь вам убрать ваш рюкзак? — Голос Хизер мелодичен и странно успокаивает.
— Нет, спасибо. — Я прижимаю его крепче.
Я буду первой, кто признает, что рюкзак слишком неудобен, чтобы держать его на коленях, но в нем находится все, что у меня есть. Во время моего шестинедельного ступора Моника и Ханна отправились за покупками вместо меня. Они купили мне одежду и туалетные принадлежности, так что мне больше не приходилось тонуть в футболках и спортивных штанах Теда или пользоваться чужим мылом. Мне нравится все, что они выбрали, и мысль о том, что я могу случайно оставить это, когда мы приземлимся, вызывает беспокойство. Кроме того, держа рюкзак на коленях и теребя ремешки, я не могу выплеснуть свое беспокойство на те маленькие ноготки, которые у меня еще остались.
Хизер наклоняет голову набок, улыбка на ее лице внезапно становится натянутой и неловкой. Неужели я отключилась? Выгляжу ли я такой же неуравновешенной, какой чувствую себя внутри? Мое внимание привлекает ее черно-бело-красный шейный платок. Это напоминает мне рубашку, которую однажды носил Джай…
Мы были так чертовски близки. Как он мог?
— Это общее требование, чтобы перед взлетом ручная кладь была помещена в багажное отделение.
Я открываю рот, чтобы настоять на том, чтобы моя поклажа осталась при мне, но закрываю его, когда Джоэл выходит из-за спины стюардессы и, протянув руку, берет рюкзак своей большой рукой. Хизер отодвигается от него, пока он полностью не оказывается в поле ее зрения, возвышаясь над ней, несмотря на то что она на своих высоких каблуках размером с Пикадилли. Ее взгляд быстро скользит по его татуированным рукам, восхищаясь каждым изгибом и впадинкой, прежде чем остановиться на его лице. Его лицо. Я отворачиваюсь, борясь с желанием поморщиться. Каждый раз, когда я смотрю на него, мое сердце разрывается на части. Он так похож на Джая.
— Она хочет держать багаж, но мы...
— Моя младшая сестра впервые летит самолетом, — вмешивается Джоэл, открывая отделение над моим сиденьем, чтобы запихнуть туда рюкзак. — Она немного встревожена.
— Что ж, ей повезло, что у нее такой заботливый брат, который присматривает за ней.
Я закатываю глаза. На каждой второй остановке, которую мы делали по пути к самолету, к Джоэлу приставали разные сотрудники аэропорта, а также пассажиры. Я понимаю, он горячий, подтянутый и весь в татуировках, но, Господи Иисусе. Неужели парень не может спокойно сесть в самолет?
— Именно.
Я скашиваю на него глаза, когда Джоэл снимает свою черную кепку и проводит пальцами по коротким угольным волосам. Я слушаю, как он пускает в ход свое обаяние, разыгрывая из себя «озабоченного старшего брата».
В конце концов стюардесса протягивает руку и касается его предплечья, прося его занять свое место и предлагая свои услуги, если они ему понадобятся. Джоэл благодарит ее, и стюардесса улыбается и неторопливо уходит, ее карие глаза ярко блестят.
— Ты в порядке, Эм?
— Я в порядке.
Фу. Сколько раз я произносила эти слова за последние шесть недель? Слишком много. Я поворачиваю голову и смотрю в окно. Я злюсь на Джоэла за то, что он вселил в меня надежду, за то, что не позволил начать процесс скорби несколько недель назад.
— Эй.
Колени Джоэла щелкают, когда он приседает.
— Посмотри на меня.
Неохотно я делаю, как он сказал, и встречаю его мрачный взгляд. Мое сердце сжимается.
— Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я позволил тебе поверить, что он вернется, но эта вера поддерживала и меня тоже... Я думал, что он появится, Эмили. Правда.
Слезы наворачиваются на глаза, когда всепоглощающая печаль просачивается сквозь мои кости и отравляет мою кровь, заставляя кожу покрываться мурашками.
Джоэл успокаивающим жестом кладет руку мне на колено.
— Мы летим в Италию, — говорит он грубым и скрипучим голосом. — И мы собираемся прожить наши жизни как можно лучше, хорошо? Мы пройдем через это вместе. Как семья. — Он прочищает горло. — Это то, чего хотел бы Джай.
Он нежно сжимает мое колено, затем выпрямляется в полный рост. Взявшись за подол своей черной футболки, Джоэл приподнимает ее, проводит тканью по лицу, и со вздохом опускает, как будто одно прикосновение к ткани освежило его.
Он улыбается мне, сжимая в руках кепку.
— Подними ноги и расслабься. Первый класс — не самое худшее место для первого полета в самолете.
Джоэл хлопает меня по обнаженному плечу и отворачивается. Я наблюдаю, как он садится на свое место и наклоняется к Монике. Она улыбается ему, заправляя свои длинные светлые волосы за ухо, и он целует ее в щеку. Острая тоска пронзает мою грудную клетку, и ее печаль эхом отдается в моей пустой оболочке.
Я думаю, у нас с Джаем была бы лучшая совместная жизнь…
...Мы были так близки.
ГЛАВА 2
Новая жизнь
Эмили
Год спустя
Я с облегчением закрываю таблицу и откидываюсь на спинку своего большого кожаного офисного кресла.
Занесены в журнал названия и ароматы вин следующего месяца, которые утром будут напечатаны на соответствующих этикетках.
Поворачиваясь на стуле, оглядываю свой чрезмерно обставленный кабинет. Мы прошли долгий путь, с тех пор как девять месяцев назад открыли складское помещение. Когда Джоэл купил виноградник и захудалую винодельню в придачу, я отчитала его за то, что он выбросил деньги на ветер. К моему удивлению, Джоэл много знал о бизнесе. Что касается маркетинга, инвестиций и рисков, то он точно знал, какие решения нужно принять, чтобы поднять с земли свою недавно приобретенную винодельню, вдохновляя меня в этом процессе.
С помощью Хасса, Теда, Ханны и меня Джоэл провел ребрендинг обветшалой винодельни и превратил ее в прибыльный бизнес. Я делала заметки с самого начала, изучая все, что могла о процессе — маркетинге, логистике и даже дистрибуции. К тому времени, когда Тед, Хасс и Ханна переехали, мы с Джоэлом смогли нанять местных жителей и открыть штаб-квартиру на месте.
Я никогда не думала, что стану вице-президентом винодельни, но вот я здесь.
Если бы не виноградники и винодельня, я бы уже давно погрузилась в свое горе. Я всем обязана Джоэлу и Монике, особенно за то, что они позволили мне использовать инвестиции для отвлечения внимания. Благодаря им я смогла начать все сначала, найти новую страсть и обеспечить себя.
Я вернула все, что использовала, со счетов Джая и уничтожила карточки. На свои собственные деньги купила машину и построила красивый дом на другой стороне виноградника, чтобы предоставить Монике, Джоэлу и маленькому Джейку личное пространство. В конце концов, они молодые родители.
Я выключаю компьютер и собираю свои вещи в сумку. Выходя из кабинета, бросаю взгляд на большие стеклянные часы на стене.
Шесть часов вечера.
Короткий день для меня. Обычно я остаюсь здесь до тех пор, пока мои веки не станут весить тонну и я больше не смогу держать их открытыми, пока меня не одолеет усталость. Тогда мне легче засыпать, а я слишком устала, чтобы видеть сны. Я могу защитить себя от мыслей о Джае, занимая себя чем-то в течение дня, ночь — совсем другая история.
Если я... вижу сны... это его я вижу.