Я хотела, чтобы это были только мы с Джаем, но, думаю, сейчас это не имеет значения. Мне все равно нужно возвращаться к работе.
— Спасибо, — говорю я, проходя мимо Джоэла.
— Я все еще злюсь на тебя.
Я закатываю глаза. Что, черт возьми, нового?
Он догоняет меня в прихожей, на ходу снимая куртку стального цвета и устремляясь на кухню, откуда доносится мелодичный смех Моники. Тепло от ее стряпни окутывает меня, и я вдыхаю, наполняя легкие запахом лука и базилика.
— Ужин почти готов, — объявляет она, когда мы входим в просторную комнату.
Она стоит посреди кухни, склонившись над плитой, и ее бледно-голубой фартук забрызган красным соусом. Моника сильно изменилась, с тех пор как у нее родился Джейкоб. Она дипломированная домохозяйка и мать. Она готовит, убирает и даже сама готовит детское питание. Невероятно, учитывая ее возраст. Я определенно недооцениваю ее по достоинству.
Я машинально ищу Джая, который лежит на боку на коврике в гостиной и пищит игрушкой перед лицом Джейкоба, который радостно возится в игровом центре, не обращая никакого внимания на своего дядю.
Мои щеки вспыхивают, когда я понимаю, что Джай лежит на том самом месте, где мы с Моникой целовались больше недели назад. С тех пор мы не говорили об этом, и, слава богу, она счастлива позволить мне жить в отрицании.
— Скажи ей, какой он мерзавец, Ники, — требует Джоэл, доставая из холодильника два пива. — Расскажи ей, что он сказал тебе, когда мы встречались с ним в последний раз.
— Кто? — спрашивает она.
— Пит-гребаный-Реймон.
Моника закатывает глаза. Джоэл он снимает крышки и протягивает пиво через кухонный стол Джаю, который пересаживается на табурет с другой стороны. Он ослабляет свой темно-серый галстук и закатывает рукава белой рубашки до локтей, обнажая огромные мазки креативной черной туши.
— Все было не так уж плохо.
Джоэл сердито смотрит на нее, беря с сушилки бокал для вина, пока Моника помешивает в большой кастрюле кипящий соус.
— Он свинья.
Моника берет ложку и макает кончик мизинца в соус, чтобы попробовать его на вкус.
— Я не говорю, что это не так.
Она берет щепотку соли с блюдца, стоящего в стороне, и добавляет ее в кастрюлю.
— Свинья он или нет, не имеет значения. Благодаря его связям мы можем поставлять наше вино в любой магазин или ресторан Европы, — отмечаю я. — Подумай о деньгах, которые ты мог бы заработать.
— Меня не волнуют деньги, — парирует Джоэл, наполняя бокал красным вином. Он протягивает его мне, и я беру его. — Твое любимое.
— Спасибо.
Я делаю глоток вина.
— Мне не нужны деньги, Эм, — продолжает он, и я скашиваю на него глаза, когда мужчина делает глоток пива и неторопливо проходит мимо меня. — Спроси Джая, что он думает о твоем сегодняшнем свидании.
Джей ощетинивается, и я закрываю глаза, стискивая зубы. Мое недовольство Джоэлом растет. Не бей его. Открываю глаза и намеренно избегаю пристального взгляда Джая.
— Это не свидание, — четко заявляю я. — Это деловая встреча.
Джоэл продолжает свой путь к Джейкобу и ложится на пол рядом с ним.
— Нет, это не так, потому что я не хочу иметь с ним дела.
— Я уже попросила Маки составить контракт. Он у меня в сумке. — Я ставлю бокал с вином на скамейку и подхожу к Джоэлу. Он идиот, что не ухватился за эту сделку. — У нас будет шестимесячный испытательный срок, чтобы посмотреть, как все пройдет, и если нам это не понравится, мы можем отменить сделку без объяснения причин.
Я упираю руки в бока, пока он потирает свое усталое лицо.
— Эмили...
— Тебе нужны были новые инвесторы, Джоэл. Этот парень...
— Гребаный мудак.
— Тебе не обязательно иметь с ним дело. Черт, мне даже не придется иметь с ним дела после этого ужина. Мы можем передать его Маттео, пусть он разберется с Питом-гребаным-Рамоном.
— Ты ведь не разговаривала с ним напрямую, не так ли? — с любопытством спрашивает Джоэл, и его губы кривятся в усмешке.
— Я поговорила с его помощницей Ниной. Какое это имеет значение?
Он смеется и делает глоток пива, прежде чем взять погремушку Джейкоба с белым медведем.
— Потому что, если бы ты поговорила с ним напрямую, то не согласилась бы на ужин.
— Ты говоришь так уверенно.
— Так и есть.
Он трясет игрушкой Джейка перед его лицом, заставляя его дрыгать ножками и размахивать ручками.
— Джоэл, — вздыхает Моника из кухни, и я оглядываюсь через плечо. Она переводит кастрюлю в неактивный режим. — Если она сможет прижать Пита, тогда...
— Не прижать, — перебила я с нервным смешком, бросив взгляд на нахмуренное лицо Джая. — Есть слова и получше.
Она фыркает.
— Ладно, извини. Если Эмили сможет пережить ужин, не ударив его по лицу, и сумеет поставить его подпись на пунктирной линии, тогда почему бы и нет? Вы уже несколько месяцев рассматриваете возможность расширения своей дистрибуции. Кроме того, я отчетливо помню, как ты просил ее помочь.
Я смотрю на Джоэла, борясь с желанием показать ему язык.
В конце концов, он выдыхает.
— Хорошо. Джай отвезет тебя.
Я хмурюсь.
— В этом нет необходимости.
— Хорошо, я отвезу тебя.
Я показываю ему свои ладони. Меньше всего мне нужно, чтобы гордость Джоэла поставила под угрозу нашу самую крупную сделку из-за того, что Пит сказал несколько неподобающих слов Монике.
— Я пойду с Джаем.
— Не могу дождаться, чтобы услышать, как все пройдет. — Джоэл улыбается, кивнув в сторону кухни. — Возьми мой грузовик.
У меня за спиной звякают ключи, и прежде чем успеваю обернуться, в дверях, поджидая меня, стоит Джай. Я вздыхаю и волочу ноги к нему. Ну что ж. По крайней мере, мы все еще можем провести часть сегодняшнего вечера вместе. Хотя я не с нетерпением жду того, что он скажет, когда мы останемся одни по дороге в город.
— Если я заставлю его подписать контракт, то завтра возьму отгул, — кричу я.
Джоэл хихикает, и мне это не нравится.
— Если у тебя получится, возьми недельный отпуск.
Я закидываю сумку повыше на плечо и следую за Джаем к подъездной дорожке, где он открывает для меня пассажирскую дверцу большого устрашающего, черного грузовика Джоэла. Я никогда не понимала привлекательности черного на черном, но Джоэлу, похоже, это чертовски нравится. Джай помогает мне сесть, а когда сам садится за руль, то не может сдержать улыбки. Он проводит ладонями по рулю и приборной панели, и я приподнимаю бровь, глядя на него.
— Осторожнее. Я начинаю ревновать.
Джай смеется, кладет руку мне на бедро, и у меня в животе порхают бабочки. Это возвращает меня к тому времени, когда он угнал машину после того, как мы выбрались из туннелей. Джай ехал очень быстро, так быстро, что я была уверена, что машина вот-вот разобьется и мы погибнем.
Грузовик с ревом оживает, и у меня сжимается желудок. Хотя мне удалось сдать экзамен, я редко сажусь за руль. Он выруливает от дома и выезжает на дорогу. Я наблюдаю за ним, пока Джай ведет машину. Он гораздо спокойнее меня и не прижимается к рулю так, как это делаю я.
Мы едем в тишине минут десять, прежде чем я больше не могу этого выносить.
— Ты не собираешься ничего говорить об ужине с Питом?
— Нет. — Он не смотрит на меня.
— И тебя это устраивает?
— Ага.
Я на это не куплюсь. Он крепче сжимает руль, но продолжает двигаться в правильном направлении.
— В самом деле? Прежний Джай привязал бы меня к стулу до утра.
— Старина Джай сделал все, что было необходимо, чтобы обезопасить тебя. — Джай искоса смотрит на меня, потом снова на дорогу. — Новый Джей во многом такой же, как и прежний, но пытается признать и уважать твою независимость, даже если это сводит его с ума, когда он целыми днями сидит дома и гадает, чем ты занимаешься.