Тед рвется в бой после своего годичного отпуска. Ему нравилось быть полицейским, он любил острые ощущения от всего этого, и признался, что жаждал действий с тех пор, как мы вынудили его досрочно уйти в отставку, инсценировав его смерть. Хотя он отрицал это, я видел волнение в его глазах, когда появился Череп. Он ждал этого момента с тех пор, как я пришел на вечеринку по случаю дня рождения Эмили.
Я знаю, что Тед способен спасти Эмили. Знаю, что мой друг хорошо обращается с оружием и принимает разумные решения, но он никогда раньше не имел дела с Черепом, и Ханна была совершенно серьезна, когда сказала, что убьет меня, если я не верну его целым и невредимым. Я видел, как она была вне себя от беспокойства, когда баюкала его окровавленное изрешеченное пулями тело. Я уже сталкивался с ее печалью и яростью, направленными на меня, и, честно говоря, не хочу, чтобы это повторилось.
Я открываю свою дверцу и вылезаю, присоединяясь к нему сзади.
— К черту монету, Тед, — говорю я на выдохе. — Ты ждешь здесь. Так безопаснее.
— Безопаснее?
Он смотрит на меня своими темными глазами.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— После всего, через что тебе пришлось пройти...
— Да пошел ты, Джай, — перебивает он. — Ханна каждый божий день заботится о моей безопасности, как будто я ребенок. Мне не нужно, чтобы мой лучший друг делал то же самое.
— Ты чуть не умер.
— Большое дело. Это цена, которую я плачу за ту жизнь, которой хочу жить.
Он лезет в багажник и достает пистолет.
— Мы скажем Ханне, что я ждал в грузовике, хорошо?
— Тед...
— Я бы сделал то же самое для тебя.
Вздохнув, я хватаю любимый пистолет Джоэла и засовываю его за пояс. Если Тед хочет рисковать своей жизнью ради меня, тогда ладно, он уже давно знает, что я не задумываясь сделаю это для него в ответ.
— Хорошо.
Тед лучезарно улыбается мне.
— У меня есть телефон. Позвони, если увидишь его раньше меня.
Я киваю, прислонившись к машине, а друг неторопливо уходит, держа пистолет наготове. Несколькими большими шагами он спускается по небольшому склону и исчезает в винограднике, оставляя меня, как идиота, ломать голову.
***
Тридцать минут.
Как только часы пробьют одиннадцать утра, Эмили выходит из виноградника, и ее белый топ приобретает различные оттенки коричневого, серого и красного. Мое сердце подпрыгивает к горлу при виде нее.
Она выглядит усталой. Побежденной. Ее руки скованы за спиной, и Череп выходит следом за ней. Я скольжу взглядом по ее животу, и ярость закипает в моих венах. Она покрыта длинными, неровными царапинами, которые сочетаются с ее обнаженными ногами. Ее волосы в беспорядке растрепаны, в них застряли короткие ветви и листья. Что он сделал?
Я нажимаю кнопку вызова рядом с именем Теда на телефоне и бросаю его на пол. Он поймет, что происходит, когда возьмет трубку, а я буду молчать. С надеждой.
Череп останавливается, когда замечает мою машину, и поворачивает их тела так, чтобы я мог видеть пистолет, прижатый к ее пояснице. Я достаю из-за пояса пистолет и направляю его в их сторону, прежде чем выйти из грузовика. Пока мы вдвоем, Череп одерживает верх, но если Теду удастся подкрасться к нему сзади — в зависимости от его позиции — мы можем и победить. Все, что мне нужно сделать, это задержать его, пока не придет Тед.
— Я должен был догадаться, что ты появишься, — ухмыляется Череп, притягивая Эмили к пистолету так сильно, что она начинает хныкать. — С другой стороны, зачем тебе это? Это не значит, что она носит твоего ребенка. Ты, наверное, хочешь, чтобы я его прикончил.
Я борюсь с желанием закатить глаза. Не могу поверить, что он купился на эту чушь. Тот факт, что Хасс стоял на крыльце живой и невредимый, доказывает, что он и пальцем ее не тронул.
— Единственное, чего я хочу от смерти — это тебя, — выпаливаю в ответ.
Я сосредотачиваю свое внимание на Черепе, не позволяя ему упасть на душераздирающее лицо Эмили. Мне нужно испытывать гнев, а не угрызения совести, чтобы уничтожить эту гребаную человеческую болезнь.
— Ну, у меня есть козырь, — указывает он, подталкивая Эмили вперед.
Я придвигаюсь ближе только для того, чтобы он снова поймал ее и со смехом оттащил назад. Толстые щупальца страха пронзают мою грудь. Тед или не Тед, Череп сегодня отсюда не уйдет.
— Что ты собираешься делать, Стоун?
Ты не застрелишь ее, вот что я хочу сказать, но Череп не из тех, кого можно дразнить. Он стрелял в нее и раньше. У нее есть шрам на бедре, подтверждающий это.
— Джай, — всхлипывает Эмили, и я не могу отвести от нее взгляда. Ее растрепанные темные волосы обрамляют испуганное лицо. Один уголок ее рта распух, под левым глазом кровоподтек. Каждый раз, когда я моргаю, то обнаруживаю очередную травму, которую она получила от его рук. — Пристрели его, пожалуйста.
Я сжимаю в руке пистолет, мой палец так и чешется нажать на спусковой крючок, просто потому, что она попросила меня об этом. Я задерживаю дыхание.
Я не могу застрелить его. Мало того, что у меня нет четкого выстрела, так он еще и может выстрелить в нее рефлекторно. Я не могу так рисковать.
Я этого не сделаю.
Я качаю головой.
— Я не могу, — выдавливаю я из себя. — У меня нет точной цели.
— Стреляй сквозь меня.
Я выглядываю из-за дула своего пистолета.
— Ни за что, черт возьми.
— Пожалуйста! — кричит она, ее губы дрожат, из глаз текут слезы. — Я больше так не могу. Я лучше умру, чем буду принадлежать ему, пожалуйста.
— Хватит! — Череп, подталкивает Эмили к машине.
Борясь с ним, она упирается ногой в дверь и отталкивается.
— Если ты позволишь ему посадить меня обратно в эту машину, я спокойно поеду с ним. Я никогда не буду бороться с ним и никогда не прощу тебя.
Я пытаюсь поймать на мушку Черепа, но он хорошо спрятался за Эмили, а ее беспорядочные движения, когда она борется с ним, еще больше усложняют задачу.
— Эмили...
— Я сказал, хватит! — гремит он, сильнее отводя ее руки назад и дергая за волосы.
— Если ты позволишь ему, ты умрешь для меня! — кричит Эмили, ее слезы льются так сильно, что она не может держать глаза открытыми.
Черт.
Блядь.
Я чувствую, как бьется мое сердце в каждой клеточке моего тела и в кончике указательного пальца, который лежит на спусковом крючке. Я слегка сжимаю его. Затем замираю. Затем я сжимаю его снова.
— Черт, — ругаюсь я себе под нос.
БАХ.
Звук выстрела разносится в воздухе громко, словно раскат грома. Мои глаза расширяются. Из моего пистолета не выходит ни струйки дыма, и я не чувствую запаха пороха. Крепко держа пистолет, я встречаюсь взглядом с Эмили. Ее глаза широко раскрыты, рот приоткрыт в шоке. С ней все в порядке. О, слава богу. Я выдыхаю, мои губы растягиваются в улыбке облегчения, пока они оба не падают на землю, а за ними не оказывается Тед с пистолетом, выставленным перед собой.
Нет.
Он выглядит подавленным, и мое облегчение перерастает в бурлящую волну паники. Я бросаюсь вперед, отбрасывая пистолет в сторону.
— Нет!
ГЛАВА 15
Входное отверстие
Эмили
Чувствовать боль и быть не в состоянии издать ни звука — странное явление. Я хочу кричать и умолять, но все, что могу сделать, это смотреть на прекрасного мужчину надо мной, который умоляет меня расслабиться и держаться.
Я что-то бормочу. Такое чувство, что пуля проникает в мою кровь как яд, медленно убивая. Из-за раны в спине я чувствую, как жизнь вытекает из меня и разливается по земле, счастливо просачивается в землю Матери-природы.