— Ты ведешь себя нелепо.
— Это потому, что Лео хочет трахнуть тебя, — указывает он.
— Да, я поняла. Не нужно ничего объяснять.
— Этот Росс тоже захочет тебя трахнуть, и можешь поспорить на свою задницу, что он попытается. — Он почесывает затылок, где длинные пряди сливаются в тонкую полоску. — Тебе одиноко, не так ли?
Я открываю рот, чтобы возразить, но он продолжает.
— Ты захотела съехать от нас. Ты построила себе маленький домик.
— Нет, Джоэл. Я не одинока, я просто...
— Секс? Это то, чего ты хочешь?
Он отводит взгляд, как будто эта тема доставляет ему неудобство, и я едва не бормочу от возмущения.
— Что? Нет.
— В этом нет ничего постыдного.
Отвернувшись от Джоэла, я устремляюсь к дому. Я не собираюсь вести с ним этот разговор.
Не сейчас.
— Я обещал Джаю, что присмотрю за тобой и обеспечу твою безопасность, — заявляет он, наступая мне на пятки. — Они все придурки, Эмили. Жалкие маленькие мальчики, которым от тебя нужно только одно.
— Я больше не хочу об этом говорить.
— Ты все еще скорбишь. Я понял. Ты тратишь все свое время на бизнес, поэтому тебе не нужно думать о Джае.
Я вздрагиваю. Впервые за несколько месяцев я слышу, как имя Джая произносят вслух... и это немного ранит.
— Это не то, что я делаю.
— Так и есть, и, честно говоря, Джай, вероятно, переворачивается в своем...
Я разворачиваюсь на каблуках и хмуро смотрю на него, мое сердце бешено колотится в груди при виде знакомых черт его лица. Почему они так похожи?
А может, и нет. Может быть, я просто так хочу.
— Почему ты так со мной обращаешься? — спрашиваю я, гордясь тем, что в моем тоне не слышится досада.
Джоэл выглядит смущенным.
— Как, что?
— Как будто я совершаю что-то ужасное? Как будто я наивна? Как будто я глупая неспособная сестра, о которой ты должен заботиться? — Эмоции, которые я изо всех сил пытаюсь скрыть от своего лица и голоса, проявляются в виде слез, когда они наворачиваются на глаза. — Как будто общение с противоположным полом — это его предательство.
Мой голос срывается. Я ненавижу это.
— Я не...
— Так и есть. Я взрослая женщина, Джоэл.
Раздражение, покалывающее мою кожу, все нарастает и нарастает, пока я не ощущаю невыносимый жар за воротником.
— Я не хотел...
— И независимо от того, что ты обещал Джаю, я могу сама о себе позаботиться. Ты мне не отец. Мы даже не семья!
Я задыхаюсь, жар превращается в холод, который пронизывает меня до костей. Я сожалею об этих словах в ту же секунду, как они слетают с моих губ. Темные глаза Джоэла смягчаются от боли, и это поражает меня до глубины души. Не могу поверить, что сказала это. После всего, через что мы прошли? После всего, что он для меня сделал?
Я делаю шаг к нему.
— Джоэл, я не это имела в виду...
— Приятного аппетита за ужином.
Он обходит меня стороной и направляется к дому, а я со вздохом скукоживаюсь. Закрыв лицо руками, издаю стон отчаяния. Я такая идиотка. Это не то, что я хотела сказать.
Черт возьми.
ГЛАВА 3
Девочки
Эмили
Я шагаю по гравию, испытывая облегчение от того, что ужин закончился.
Росарио Чиони не такой, каким его рисует мать. Очаровательным он не является. Он высокомерный, избалованный и несносный. После мучительного основного блюда я не смогла заставить себя съесть десерт рядом с ним, поэтому притворилась, что у меня мигрень, и попросила его отвезти меня домой пораньше.
Он предпринял попытку в машине, как и обещал Джоэл, и агрессия, и негодование, которые исходили от него, когда я отвергала его ухаживания, оставили у меня неприятное ощущение под ложечкой.
Направляясь к красивому каменному крыльцу Джоэла и Моники, я думаю о руке Росса на моем бедре и о том, с какой силой он облизывал мою шею, после того как я попросила его остановиться. В тот момент, когда он отказался остановиться, мое тело застыло, и я позволила ему делать со мной все, что он хотел, опасаясь, что случится что-то плохое. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я полностью контролирую ситуацию и свое тело, а его тонкие пальцы скользят по внутренней стороне моего бедра. Когда я снова взяла себя в руки, то постаралась выпутаться из ситуации так быстро, как только могла, прежде чем у него появился шанс запереть меня в своей машине и уехать.
Возможно, я слишком драматизирую.
Возможно, все не так.
Я поднимаюсь по гигантским каменным ступеням, шаг за шагом, и останавливаюсь на крыльце с тяжелым вздохом. Я усвоила этот урок. Не соглашайтесь встречаться с парнем только потому, что его мама замолвит за него словечко и приготовит вкусный тирамису.
— Как все прошло?
Мое сердце подскакивает к горлу.
— Господи, — вздрагиваю я, хватаясь за грудь, и поворачиваюсь к большим креслам из темного тростника, стоящим в углу.
Мои глаза привыкают к темноте, и я вижу, что Джоэл сидит в одном из них, положив руки на подлокотники, а Моника, одетая в крошечную белую ночную рубашку, примостилась у него на коленях, ее волосы собраны в беспорядочный пучок на макушке.
— Ты напугал меня до смерти.
Двигаясь к ним, я сосредотачиваюсь на том, чтобы выровнять свое дыхание и замедлить сердцебиение. Кто вообще сидит на крыльце в такой час? Уже почти десять вечера.
— Как прошел ужин?
Застонав, я беру пустой стул и плюхаюсь на него.
— Ужасно.
Я отчетливо вижу их черты, так как большая яркая луна освещает дом. Моника надувает губки, а Джоэл самодовольно улыбается.
— Давай, — говорю я ему. — Скажи, что ты меня предупреждал.
— Я приберегаю подобные насмешки для семьи.
Я вздрагиваю. Ох. Думаю, я это заслужила. Я опускаю взгляд на свои руки и нервно скребу ноготь.
— Я не это имела в виду. Все вышло неправильно, и я сожалею об этом.
Я смотрю на него, и он выдыхает, его лицо смягчается. Он похлопывает Монику по бедру.
— Ничего страшного, Эм. Я не буду держать на тебя зла.
— Значит, у нас все в порядке?
Он кивает.
— У нас все хорошо.
Меня охватывает облегчение. Мысль о том, чтобы разрушить то, что у нас есть, вызывает отвращение. Я бы давным-давно сдалась, если бы не они. Не знаю, что бы я делала без моей системы поддержки, и хотя я не говорю с ними о своем горе, знаю, что они рядом, если мне когда-нибудь понадобится, чтобы кто-то выслушал меня. Это бесценно для меня.
— Мне здесь немного холодно, — объявляет Моника, соскальзывая с его коленей. — Давайте зайдем внутрь.
Я поднимаюсь со стула, когда она поднимает Джоэла на ноги.
— Хочешь вина? — спрашивает она его.
— Мне нужно спать, — отвечает он. — Завтра нужно быть в офисе с утра пораньше.
— А как насчет тебя, Эмили? Хочешь немного вина?
Один бокал не повредит. Кроме того, это помогает мне заснуть.
— Раз уж я не смогла выпить за ужином, не понимаю, почему бы и нет.
Я следую за ними, пока они идут по крыльцу, их пальцы крепко переплетены, руки соприкасаются, когда они отталкиваются друг от друга.
Я завидую им и тому, что у них есть.
Сделав несколько шагов, мы входим через большие дубовые двери и неторопливо проходим через фойе на кухню. Я прохожу мимо гранитных столешниц и барной стойки для завтрака и опускаюсь на пол рядом с кофейным столиком из стекла и черной керамики. Откинувшись на спинку дивана с тяжелой обивкой, сбрасываю туфли на каблуках и вытягиваю ноги под столом, наслаждаясь ощущением темно-серого ворсистого коврика на своей коже.