— Они как пожар, — сказала Кхелтрикс, и её голос звоном отдавался на пустых заснеженных полях третьего яруса. — Животные бегут от огня. Ваши боги не смогут вам помочь. А мой сможет.
— Чушь! — внезапно набрался храбрости один из троллей, остальные всё ещё не отошли от увиденного. — Силы наших богов достаточно для победы. Они вдохновляют лучших из лучших! А твой бог-самозванец только и делает, что якшается с отребьем вроде тебя и фурболгов! Ничтожество!
Иллюзия растворилась, отступая обратно в стены. Она усмехнулась ему в ответ, дерзко и нахально, заставив скривиться от ярости.
— Мой бог — воплощение смерти. Не стоит проявлять к нему неуважение.
Она развернулась и двинулась в темноту залов в оседающей дымке.
— Всему своё место и время, — бросила она напоследок. — Пока вы не в силах этого принять, но в одиночку вам не выстоять.
— И мы поверим этой низшей? — слышала она крики, когда уже удалялась по коридору к выходу. — Этим видениям из воздуха? Поддадимся страху и отринем нашу веру? Иллюзия! Драк’Тарон не может пасть! Мы позволим ей плести нити обмана? Этой твари нужно вырвать её поганый язык, которым она смела сказать такое! И сердце, которым поклялась мёртвому богу!
— Может всё же попробовать других союзников? От них может быть гораздо больше толка, — усмехнулась она, когда возмущённые возгласы совершенно перестали доходить до её ушей.
— От праведников не больше пользы, чем от фанатиков, — ответил посох. — Их вера не позволит им прислушаться ко мне, они отрицают тьму во всех её проявлениях. И не примкнут ко мне, так как у меня нет столь благих намерений. Делай своё дело, жрица. Как только они увидят воплощение твоих предсказаний, они примут тебя.
Она не возвращалась. Она плела свои интриги где-то в кругу жрецов, или её и вовсе убили. Уже семь лун она не возвращалась к нему. И Зуркару чувствовал, как его изнутри точит нетерпение. Он желал её, больше, чем что-либо другое. Думал лишь о ней и бился в каждом новом сражении с мертвецами ещё более ожесточённо, чтобы вернуться и встретить её.
— Господин, мы вновь отбросили их, — раздался голос позади.
— Да, я вижу, Дракуру, — усмехнулся он, бросив мимолётный взгляд на гостя. — Посланники Кетц’лун не зря дали нам своё благословение.
— Думаю, дело не только в них, — улыбнулся тот. — Дело в духе наших воинов. Он крепнет с каждым днём, пока Вы ведёте нас.
Зуркару посмотрел на обороняемую им крепость со смотровой площадки, на бойцов, несущих своё бдение без устали и страха перед этим врагом. Он помнил, как они были растеряны при первых атаках, и лишь он сумел вернуть им былой настрой, метнувшись в битву первым.
— Ты прав, — благоговейно сказал он, ощущая себя всесильным. Мягкие шаги гостя приближались, он смотрел через плечо командира на происходящее внизу. — И я не сдамся.
Тревога зажглась искрой в его сознании всего на секунду. Затем лезвие кинжала предательски вонзилось в его шею по самую рукоять.
Кхелтрикс наблюдала за Дарк’Тароном в свете заходящего солнца. Кровавые отблески словно провозглашали грядущее падение империи. Она знала, что именно сегодня, именно сейчас её старый господин умрёт.
— Ещё слишком рано. Если Плеть возьмёт Драк’Тарон, нам всем конец, — сказала она.
— Если хочешь применить силу, чтобы оттянуть их неизбежную смерть, то подумай ещё раз. Они поверят лишь когда поймут, что иного выхода нет.
— Но те, кого мы спасём, встанут на нашу сторону.
Он усмехнулся, а затем начал хохотать с постепенно нарастающей силой. Для него в новинку было кого-то спасать. Он начал с неё, а теперь станет благодетелем для целого народа. Невыносимо смешно.
Кхелтрикс чувствовала, как в ней бурлит сила, даруемая её богом. Она провела своей изуродованной ногой по мёрзлой земле и топнула. Её сознание устремилось вниз и вперёд, в темноту, преодолевая расстояние до крепости. Она проникла внутрь Драк’Тарона и почувствовала панику всех живых, что остались здесь. Предатель не мог уйти так быстро. Он где-то здесь, среди них, но его сознание недосягаемо для неё. Страх, липкий, скользкий и мерзкий, приносил удовольствие её богу. Ручьями его сила потекла в драккари, повинуясь движению её пальцев. Кхелтрикс резким движением сорвала с пояса мешок и разбросала перед собой гальку. Велением древней магии камни поднялись в воздух, и сгустки тьмы окутали их, нарисовав в воздухе силуэты, превращая в эфемерные куклы. Древняя магия предков, известная каждому троллю как “вуду” сочеталась с силой её бога, обретая новое жуткое воплощение.