“Я вижу тебя, — прошипело нечто впереди. Это была не Кетц’лун, но кто-то, обладающий подобной силой. — Подойди же ближе, мышка”.
“Мы убили её, — оживились духи поблизости и двинулись к Кхелтрикс, повторяя эти слова с нескрываемым торжеством. — Мы забрали её силу. Мы достойны! Мы! Мы!”
Водоворот падших заключил жрицу в кольцо, увлекая её сознание к алтарю Кетц’лун и затаившемуся там чудовищу.
“Мы заберём силу и твоего бога, — прошипел пророк. — Поглотим твою душу и естество. Подойди же ближе, ближе!”
Она не могла сопротивляться. Их слова действовали на неё, словно дурман. Они действительно сильнее простых смертных. Они заслуживали этой силы, и гораздо большей. Не только континента. Драккари будет принадлежать весь мир.
“Эти леса, горы, реки — всё это принадлежит драккари”, — всплыл в её голове шёпот Зуркару. Она сумела остановиться, закрыв глаза, чтобы вспомнить, кем она является сейчас. И это вызвало на её губах хищную усмешку.
— О, нет, — прошипела она. — Этот мир принадлежит моему богу. И вы напрасно дерзнули в него пожаловать.
Сила Кетц’лун связывала их с потусторонним, мёртвым миром, но лоа прекрасно понимала, что может лишь заглянуть в этот мир, переместиться в него, дабы не привлечь к себе внимание его властителей. Эти глупцы поплатятся за своё незнание.
— Добро пожаловать в мир мёртвых, — прошептала она и припала к земле, провалившись в неё, в тёмную дымку межространства, где им стоило бы прятаться. Она видела нити, что связывают их сознание с телами, и метнула в стороны руки. Свечение за её спиной стало сильнее. Оно направило горизонтальный луч, разрывая их, не оставляя драккари ни единого шанса выбраться наружу из мира мёртвых. В тумане она расслышала хохот бога смерти, и не могла не присоединиться к нему, возвращаясь в своё собственное тело.
Выбравшись из кустарника, она направилась к алтарю Мам’тота, пытаясь унять этот внезапный приступ зловещего хохота. Но он быстро оборвался, когда она увидела конечный пункт своего пути. Похоже, взбираться по горам, чтобы избежать встречи с патрулями и достичь следующего яруса, не придётся. Алтаря больше не было, он исчез вместе с куском скалы, на котором стоял. А под ним зиял светящийся кратер, проеденный трещинами, сохранившими голубое свечение от силы, сотворившей его. В нём бесцельно перемещалась живая слизь, словно стремясь найти себе новое прибежище. Кажется, чтобы не отдать свою силу драккари, лоа уничтожил самого себя.
Это безумие. Нужно сделать что-то, остановить всё это до того, как станет слишком поздно. Её бог прав, если драккари проиграют Плети, та обретёт в их лице жуткое оружие. Она должна была вмешаться и что-то сделать. Она поспешила в сторону святилища Рунока, молясь, что успеет до убийства Лоа. Ей уже было всё равно, заметит её кто-то или нет. Она двигалась по дороге, не замечая ничего, кроме идола вдалеке. Она попыталась использовать преломление сознания, чтобы мысленно перенестись вперёд, ухватившись за чей-нибудь разум, но вместо этого почувствовала вспышку позади себя, стремительно приближающееся к ней. Она успела повернуться и уйти вбок от оружия всадника на нетопыре из Забра’джин. Как она могла позабыть, что находится вблизи ещё одной военной крепости драккари? Зверь взвизгнул, на Кхелтрикс упала тяжёлая сеть, пригвоздив её к земле.
“Они сделают всё, чтобы заполучить мою силу”, — вспомнила она слова своего бога.
Взревев от ярости, девушка выбросила вперёд своё оружие.
— Служи мне, тварь! — воскликнула она и бегло прошептала древнее заклинание. Раздался смех, всадник слез с нетопыря и вальяжно подошёл ближе, поддел крюком добычу и подтянул к себе.
— Никто не будет служить тебе и твоему богу, — усмехнулся он, возвышаясь над ней. — Мы сами станем богами.
— Я обращаюсь не к тебе, ничтожество, — прошипела она. Он не успел среагировать, когда нетопырь бросился на него, схватив своей огромной пастью за голову. Тролль выронил крюк и в панике заметался руками, нанося удары животному и шаря по собственному телу в поисках оружия, а его питомец не мог раскусить череп. Пока они были заняты друг другом, Кхелтрикс подавила панику, выпуталась из сетей и поспешила прочь, не теряя времени. За этим всадником последуют другие.