========== Глава 1. Пролог: Одиночество ==========
Когда Рей была маленькой, она часто сидела на погрузочной площадке заставы Ниима. Её пальцы находили прорехи в заборе, отгораживающем ящики с имуществом приезжих. Девочка прижималась лбом к насквозь проржавевшему металлу, и нос тут же заполнял маслянистый запах смазки для двигателей и зловоние выхлопных газов. Она смотрела на лица: пузатая женщина в защитных очках, сдвинутых на макушку, старик, сплёвывающий на песок… Она смотрела на них – на одного за другим, одного за другим за другим.
«Это ты? – думала Рей. – Или ты?»
Солнце опускалось за горизонт, но она по-прежнему была там – смотрела на лица, наблюдала, как огни двигателей превращаются в искры света в вечереющем небе по мере того, как корабли улетают всё дальше и дальше. Рей смотрела, пока глаза не начинали болеть, и считала, за сколько секунд те исчезают из виду. Потом люди расходились, и снова оставались только Рей и песок.
***
Вот с чего всё началось на самом деле.
***
Он хочет, чтобы она его боялась. Рей кажется, что в каком-то смысле она действительно боится – боится того, что он может сделать, боится за людей, которым он способен причинить боль. Однако Рей разглядела мальчика, погребённого глубоко под золой и пеплом Кайло Рена. Прежний ужас стал жалостью. Как бояться того, кто сам ведом страхом? Разве можно бежать от него?
Рей больше не пытается бежать. Всякий раз, когда они встречаются, всякий раз, как кому-то нужно встать у него на пути, она выступает вперёд.
– Вот мы и снова встретились, – произносит Кайло Рен. Он ещё не выхватил световой меч, но его рука замерла у рукояти – готовая к движению.
Прошёл год с тех пор, как Рей подарила ему шрам, перечёркивающий лицо. На её боку – самодельный меч, собранный из осколков и ненужных мелочей: кристалл из кольца Леи, рукоять из обломка истребителя Люка, элемент питания из бластера Финна, фокусирующий кристалл из комплекта запчастей ВВ-8. Это оружие создано из разномастных элементов, из вещей людей, которых она защищает, когда держит его в руках. Он некрасивый, но крепкий. Активируясь, меч напоминает посох – у него два клинка.
Кайло Рен один. Ждёт, когда Рей сделает первый шаг.
– Нечего сказать? – спрашивает он и начинает обходить её по кругу. Рей не спускает глаз с его руки. – Ты одна.
Её палец поглаживает кнопку активации.
– Нет, не одна.
Она ощущает на себе его взгляд.
Молчание длится несколько мгновений, и Кайло Рен активирует меч. Рей активирует свой следом.
***
Они сражаются. Она побеждает.
Рей вновь оставляет Кайло Рена лежать, зажимая раненый бок, и раз за разом бить кулаком по земле.
***
Она не видит, как он смотрит на огни её корабля, превращающиеся в искры света в небе.
========== Глава 2: Живая ==========
Раньше
***
Её сердце стучит торопливо, бисеринки пота покрывают лоб, но руки, мелькающие над панелью управления, не дрожат. Она всегда умела экономить движения – секунда здесь, полторы там. Понятия «больше» и «меньше» опасны, когда речь идёт об управлении космическим кораблём – что уж говорить о лёгком истребителе с повреждением правого борта.
Новый удар в бок. Рей швыряет из стороны в сторону. Ремни безопасности так сильно вдавливаются в плечи, что из груди вырывается хрип. Но вот её пальцы вновь порхают – танцуют – над кнопками и тумблерами.
Дроид-астромеханик проводит диагностику. У Рей остался один выстрел. Только один. Её ответ молниеносен и инстинктивен – ладонь стискивает ручку управления, палец ложится на кнопку пуска и…
Она давит. Выстрел.
Рей поднимает голову и сквозь стекло иллюминатора видит знакомый шаттл, падающий к поверхности планеты внизу. За ним тянется жирный, едкий дымный след. От судна, несущегося к земле, не отделяются капсулы безопасности.
Через мгновение Рей улыбается – просто от счастья, что осталась в живых. Она только что сбила Кайло Рена. Для Сопротивления это значительная победа, хоть и достигнутая лишь по воле случая.
Девушка барабанит пальцами, выбивая ритм стаккато, а её взгляд скользит вниз – к неясной громаде планеты. Шаттл исчез, словно его и не было. Рей вспоминается то, как ветер сглаживает следы на песке. Вот так – так просто, и его уже нет.
Она справилась. Всё позади.
Но глаза Рей так и смотрят, не отрываясь, туда, куда упал Кайло Рен.
***
Шесть месяцев спустя
– Спокойно, – голос Люка – единственное, что прорывается сквозь шум в ушах, и Рей прислушивается к его словам. – Дыши медленно. Вот так.
Она с трудом подавляет судорожный вдох, когда полностью приходит в себя. Следуя указаниям мастера, Рей медленно вдыхает воздух маленькими глотками. Чувства проясняются.
Она… под водой? Нет, неправда. Резервуар. Она в резервуаре. Девушка медленно, будто на пробу, поднимает руку. Движение замедляет жидкость, в которую она погружена. Это не вода – уж слишком густая. Бакта?
С чего бы ей?..
Рей не открывает глаз, но под сомкнутыми веками словно бы мелькают картинки, когда к ней возвращаются воспоминания о последнем бое. Она пилотировала истребитель – на этот раз в составе Синей Эскадрильи. Они ввязались в схватку с Первым Орденом, а потом был… крик?
Голова пульсирует болью. Рей не может говорить с кислородной маской на лице, но через Силу зовёт Люка и прижимает ладонь к дюрапластику резервуара. Когда она открывает глаза, его рука прямо напротив её – будто мужчина даёт ей пять.
Должно быть, мысль достигает его – Люк устало улыбается.
– Геройствуешь, а?
Рей не может спорить – во всех смыслах.
Джедай качает головой. Она ощущает, как его тревога неторопливо уступает место изумлённой весёлости. Хорошо. Ей не нравится, когда учитель беспокоится – особенно за неё, своего последнего ученика.
– Тебе повезло. Если бы тебя не выкинуло из истребителя, ты бы уже была…
Паника сжимает грудь, когда девушка вспоминает крик и последовавший за ним удар. Корабль тряхнуло, система перегрелась, заискрила панель управления, в кабине резко запахло топливом, а потом…
Потом в груди что-то яростно, безудержно рванулось. Стену истребителя выворотило наружу, будто кто-то схватил её и выломал. Сидение вывалилось в открытый космос. За спиной Рей полыхнул взрыв, а после – ничего. Дрейф.
В то же мгновение в уголке разума она снова слышит его – громко и настойчиво. Обычно между ними двумя нет места словам – вместо них Рей ощущает хаотичные волны чувств. Ей сложно понять их все – она может уловить лишь самые сильные: облегчение, чувство вины. Ярость.
Девушка сглатывает, внезапно понимая, кто сбил её истребитель. Её взгляд перескакивает на Люка. Она также вспоминает, кому принадлежал крик.
Выражение лица учителя невозможно прочесть.
– Отдыхай, Рей.
Дроид-медик, стоящий у края резервуара, нажимает на кнопку, и её глаза закрываются.
Рей снова дрейфует в невесомости.
***
Она просыпается через два дня от звуков отключения резервуара и журчания бакты, утекающей в маленькое отверстие у её ног. Пальцы рук и ног покрывают морщинки, а тело, которое больше не поддерживает жидкость, кажется тяжёлым. Зубы тотчас начинают выбивать дробь, хотя в медотсеке тепло. Рей по-прежнему с трудом сгибает левое колено, а её голова всё так же болит. Резервуар открывается, и аппаратура отсоединяется. Она делает первое неуклюжее движение и рядом с благодарностью замечает аккуратно сложенную смену одежды.
Девушка неловкими пальцами натягивает приготовленные вещи. На её руках новые шрамы – светлые и едва заметные. По крайней мере, по сравнению с другим – глубоким и тёмным ожогом на предплечье. Она пробегает по нему кончиками пальцев, пытаясь вновь обрести точку опоры.
После нескольких проверок Рей готова выйти во внешний мир – что и делает неуверенными шагами.
***
На консоли в её комнате три закодированных сообщения. Рей смотрит на них, прислушиваясь к рёву крови в ушах и к смуте эмоций, поселившихся в её разуме. Она отбрасывает их с привычной экономичностью движений.