Через неделю мне позволили медленно и аккуратно передвигаться, но Адриан следовал за мной, умудряясь оказываться всегда именно там, где я находилась. Казалось, что брату доставляет огромное удовольствие портить мне настроение и выводить из себя. Я честно держалась и игнорировала все его нападки, но становилось тяжелее с каждой новой гадостью. Стараясь не поддаваться на провокации, я думала о Шине и нашей общей задаче.
Адриан помогал лишь от скуки и невозможности в скором времени покинуть стены Академии, но стоило признать — сейчас нужно любое содействие в продумывании плана. Незначительная мелочь может спасти жизнь Избранному или отнять ее.
За окном моросил холодный дождь ранней весны, пришедшей на смену зиме. Отопительные заклинания понемногу снимали, а окна давно освободились от ледяного плена. Пока я занималась нашими изысканиями, вокруг мельтешили ученики младших курсов, глядящие на меня со смесью ужаса и восхищения. Постоянное присутствие Адриана регулярно вгоняло Клою в краску, а Эльку заставляло побивать даже мои рекорды по ехидству.
Она запомнила фразу об «очаровательной эльфийке с третьим размером» и теперь взяла манеру мерить все вокруг адрианами. Объем, высоту и длину, и что особенно выводило брата из себя — расстояние, намеки на его падение во время спарринга на Арене. Все это делалось с милой улыбкой и неизменно эльфийской вежливостью. Возможно, моя подруга просто облегчала мне жизнь, взяв на себя часть рутинных обязанностей. Например, регулярно изводить брата. Но развлечение слишком быстро закончилось, когда Адриан невозмутимо принес извинения за ту грубую фразу. У вежливой Эльки выбили оружие из рук и продолжать травлю на законных основаниях она больше не могла.
Поэтому меня снова окружила аура презрительно-оскорбительного внимания брата, который не упускал возможности меня унизить.
— Откуда пошла ваша вражда? — однажды спросила меня Элька, сгорая от любопытства. После извинений она вполне легко сошлась с братом и часто общалась на различные темы. Через неделю ей пришлось признать, что Адриан хорош во многих смыслах. Конечно, в лицо ему об этом она не говорила, щадя мои чувства.
— С самого детства. Когда я падала, он отпускал ехидные шутки и смеялся. Всегда стремился меня уязвить, доказать, что я хуже, глупее его. Не знаю, с чего это началось. Когда я немного подросла, стала отвечать и сама не упускать повода уколоть. Странно, конечно. Когда я родилась, Адри было уже пятьсот шестьдесят лет или около того. Вроде взрослый человек, а вел себя всегда как малолетний подросток.
— Конечно, я виноват во всех грехах, — холодно заявил мой брат, появившись на пороге. Видимо, разговор настолько заинтересовал его, что он забыл постучать. С другой стороны, было не слишком осмотрительно начинать подобную беседу в библиотеке. Но все ученики находились на занятиях, и нам казалось, что вокруг никого. — Госпожа Элька, позвольте вам объяснить кое-что. Мое отношение к вашей подруге строится на основании ее характеристик и некоторых прошлых наблюдений. Ди свойственны поверхностность суждений, отсутствие собственного мнения и огромная гордыня, которая едва вмещается в это тельце. Поэтому моя младшая сестрица никогда не вызывала у меня не только теплых чувств, но и самого малого уважения.
— На основании чего, серьезно? — не выдержала я.
— Не люблю стадный инстинкт в людях. Не выношу тех, кто принимает чужое мнение, не составив своего. Ты всегда была неким дополнением к другим членам нашей семьи. К Рину, к Маркелу, к Гедеону. Не к самым лучшим из наших братьев, прямо скажем. Но всегда позиционировала себя как независимую и храбрую личность. Правда, думать своей головой ты так и не научилась. К тому же меня всегда забавляли твои попытки показать себя с сильной стороны, — он повернулся к Эльке и протянул ей старый фолиант. — Короче, не берите в голову. В старые семейные дрязги лучше не вмешиваться, верно?
Подруга вздохнула, согласно кивнула и приняла книгу. Наверное, она подумала о своих домашних сложностях. Когда Адри вышел, я нахмурилась.
— Не поняла. Нет, я осознала собственную никчемность, но конкретно какие случаи он имел ввиду? После какого события я так резко упала в его глазах, что даже мировые победы не помогут мне восстановить свой авторитет? Ладно, это ждало тридцать пять лет и еще годик подождет. Нужно помочь Шину.
Через неделю все приготовления завершились. У нас на руках было пять флакончиков зелья обнаружения, мы сами провели для верности два ритуала и заговорили на метку пять разных видов оружия. Было достаточно нанести небольшой порез, и заклинание входило в кровь. Держалось оно почти месяц. Среди пяти предметов были два дротика, две стрелы и метательный нож. Вдобавок я под руководством Натаниэля заговорила целый колчан стрел на преследование заклинания и попадание в проклятую цель.