— Ничего, — Натаниэль поцеловал меня в лоб ледяными губами. — Я все понимаю. Это действительно слишком быстро и неожиданно. Прости, что поставил тебя в неловкое положение…
— Нет, я правда этого хочу… но свадьба… прямо сейчас? На корабле? — я едва не плакала от досады и целого вороха эмоций. Натаниэль снова улыбнулся, как-то грустно и потеряно. Меня словно током ударило и немного отрезвило. — Послушай, я хочу стать твоей женой. Мы же можем быть помолвлены? Какое-то время? А потом уже пожениться, как полагается по твоим и моим обычаям?
— Конечно, — эльф улыбнулся уже более радостно, по-настоящему счастливо, а я почувствовала, как у меня немного отлегло от сердца.
Что все это было, я узнала слишком поздно. Если бы я поняла раньше!
Мы прибыли в Академию через три дня. Элька весело щебетала, а у меня на душе словно кошки скреблись. Этот день должен был стать самым счастливым, а до сих пор отдается болью в груди.
Академия оказалась еще более внушительной, чем я думала — огромная крепость, прижавшаяся к скале. Высокие стены, башни, навесные галереи и подъемный мост. Чудесный внутренний замок, полный библиотек, артефактов, лабиринты переходов и коридоров, висячих мостов и глубоких подземелий. Здесь все дышало жизнью: и коричневый камень стен, и добротная мебель, и увлеченные лица учеников, и древние книги на бесчисленных полках. Огромный плац был уставлен мишенями, и лучники тренировались в стрельбе. Арена, огражденная заклинаниями и стенами, где бились маги в водовороте энергий и стихий. Высокие башни, рвущиеся в небо, где становились мудрецами и пророками, учителями и вдохновителями миллионов.
В какой-то момент, еще не успев дойти до жилых комнат и распаковать вещи, пришло понимание, что я — дома. Там, где должна быть.
Мне дали время искупаться после долгой дороги и переодеться в привычную одежду. Мне вернули мой золотистый корсет и юбки с огромными разрезами. Я распустила волосы по плечам, затянула корсет, завязала ленты на легких туфлях и с гордо поднятой головой вышла в коридор, где встретила Эльку. Она тоже оделась в привычные эльфийские развевающиеся одеяния и улыбалась до самых острых ушей.
Так вместе мы и вошли в главный зал, где нас уже ожидали учителя. Эльке завязали глаза, а меня подтолкнули к широкому столу. Обряд выбора факультета был прост и рассчитан на подсознание и душу, а не на личные мечты и стремления. Нам дали три кристалла и попросили выбрать один.
Три декана сидели спиной к окнам на высоких стульях и внимательно смотрели на нас двоих. Натаниэль ободряюще улыбался, равно как и декан Войны, который всем своим видом выражал одобрение и добродушие, ведь тогда в лесу мы возможно спасли его от смерти. Посередине сидел незнакомый мне мужчина, черноволосый, широкий в плечах, но довольно стройный. Он мрачно следил за нами своими темными глазами и никак не реагировал на мои вопрошающие взгляды.
Я перестала пытаться найти в глазах деканов подсказку и взяла в руки каждый кристалл по очереди. И тут появилась совершенно неожиданная проблема — мне нравились все. Вот абсолютно все! В одном чувствовался свет, непогрешимый, яркий свет мудрости и знаний. В другом — словно отблеск стального клинка — честь, благородство, сила, подвиги. В третьем — сверкающим пламенем мерцала жажда чудес, открытий, свободы и желания испытать свои силы.
Я сразу поняла, что третий кристалл — и есть магия. Так как все три мне понравились, а решила все-таки выбрать один. Магию. И Натаниэля. Он, бесспорно, величайший боевой маг всех времен и народов! И я решительно взяла третий кристалл. Но со стула встал не мой любимый, а тот самый черноволосый мужчина. Он улыбнулся и протянул мне руку, приветствуя нового ученика.
Я растерялась, замерев с кристаллом в руках посреди огромной залы. Натаниэль грустно улыбнулся и махнул рукой, а в его глазах, словно странная завеса, стояла тоска.
— Я декан факультета Высших Сфер, а не Магии. Я учу, как не потеряться в собственной душе, как обрести свет тогда, когда вокруг тьма. И как понять свое сердце, эмоции и стремления.
— Но я же видела, в том лесу! Ты — величайший архимаг, я о таких даже не слышала, разве что в легендах! Я думала…
— А зря, — жестко отрезал Фредерик, мой новый декан. — Владеть магией и учить — разные вещи. Для этого нужны совершенно другие таланты. Но должен признать, Натаниэль, я приятно удивлен. Ты смог соблюсти все традиции и правила, и, как я понимаю, ничего не сказал нашей юной ученице о внутренних распорядках. Тем самым не дав ей руководствоваться эмоциями. Я, должен сознаться, этого не ожидал.