Храм втягивал солнечный свет и отражал его изнутри новеньких тёмно-синих камней. Крыша, некогда полуразрушенная, вздымалась в небо шпилем, который венчала статуя крылатой девушки с нереально длинными волосами, раскинувшей руки над городом. Я невольно залюбовалась отблесками редкого прозрачного минерала, из которого была выполнена скульптура. Вета, богиня свободы, самая неуловимая, странная из богинь. У неё нет Жрецов, она никогда не показывается людям, многие вообще считают, что её не существует, — но упорно венчают её изображением Храмы. Потому что нам, Жрецам, и созданным, и дарованным, до одури хочется верить, что где-то, с кем-то, когда-то всё же летала Она, настоящая Свобода. Я печально улыбнулась, присела перед дверью в волне-поклоне и толкнула створку.
Изнутри Храм тоже преобразился. Колонны, факелы, мраморный пол, нелогичные уютные диваны в углах, статуи богов, большой хищный хатт-ха, лежащий у подножия статуи Радгирра, Жрецы, изредка мелькающие туда-сюда и почтительно склоняющиеся передо мной… я проморгалась. Что за…? Не могла ж я перенестись во времени?! И не могла же тётя набрать достаточное количество Жрецов для того, чтоб оживить Хозяина Храма?!..
Или могла?..
Я хотела было пройтись вдоль статуй и посмотреть, сколько огней горит в чашах, но ментальный Зов Сита погнал меня наверх. Уже взбегая по ступенькам, я приметила краем глаза, что хатт-ха, встопорщив усы, пытается зачем-то допрыгнуть до потолка. До чего странные твари!..
Теперь, следуя за Ситом, я разглядывала убранство Храма и всё больше понимала, что маги попали. Не знаю, как тётя умудрилась так быстро инициировать столько Жрецов, но Храм подпитывает Сила, по меньшей мере, пяти сотен детей Богов. Я чувствовала, что аура Храма приветственно касается кожи, лаская и успокаивая.
«Вы вернулись, Хозяйка. Столько лет…» — прошелестел в моей голове мягкий, обволакивающий голос. Я только улыбнулась:
«Привет»
Сит тем временем подошёл к одной из нескольких дверей и пару раз туда стукнул, после чего, не дожидаясь ответа, распахнул настежь. Вот она, вежливость Правящих! Просить — просят, но ответа не ждут…
Я вошла в комнату и вытаращилась на присутствующих. Они с не меньшим интересом уставились на меня.
— О, племяшка! Ну, как тебе отдых?!
— Моё почтение, миледи!
— ТАН?!
Я медленно повернула голову в сторону подозрительно знакомого низковатого женского голоса.
— ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! — выдохнули мы с Ханаррой. Хором. Дочь Тарры приподнялась, применяя частичную трансформацию. Я прищурилась, приготовившись спалить этой наглой девке мозги…
— Девочки, спокойно! — промурлыкала Кин, явно наслаждаясь ситуацией, — Тан, познакомься с Главой Дома Тарры. Хан, познакомься с моей племянницей!
— Что?! — прошипела черноволосая, — Она?!
Я оскалилась:
— Не ожидала, детка? Теперь ты, видимо, сильно жалеешь, что не сумела меня прикончить?
— Жалею, детка. Видно, не зря тебя назвали в честь самой мерзкой сучки в истории Кланов!
— Ханнарра, замолчи! — промурлыкал Сит обманчиво мягко. Хан оскалилась и пропела:
— Ну, конечно! Чтоб Правящий, да не поддержал свою подстилку! Тан, детка, а он для тебя не маловат?
— Поверь, Хан, самое оно. У меня претензий не возникает!
— Шлюха сотворенная!
— Чокнутая тварь! Не боишься, что Богиня Силу заберёт? Вы же все с подачки богов живёте…
— ТИХО!!!! — рыкнул Сит неожиданно, — Умолкли, обе!!!
Его голос, казалось, заполнил всё пространство. Даже дышать стало очень тяжело. Я судорожно охнула. Хан закашлялась.
— Вы — Жрицы, дочери Богинь, а не базарные бабы! Будьте добры вести себя соответственно!!!
Я обижено покосилась на парня, наивно хлопнув глазами и заставив губы вздрогнуть. Вся моя мимика говорила: «Простите, Хозяин, я была не права!!». Сит закашлялся, пытаясь отвести взгляд от моих сияющих раскаянием глаз, но его отвлекло насмешливое хмыканье Хан, высоко вздёрнувшей подбородок. Я нежно улыбнулась уголком губ и искоса глянула на дочь Тарры. Она ответила мне прямым высокомерным взглядом.
Что, милочка, поиграем? Ты трижды пожалеешь, что встала у меня на пути!
Ни от кого из тех, кто находился в комнате, наши мимические упражнения не укрылись. Молодой парень, судя по ауре, жрец Литта, бога воров, изо всех сил пытался подавить ухмылку. Тётя с отстранённым лицом медитировала, любуясь противоположной стеночкой. Сит хмурился:
— Тан, идём, я расскажу тебе кое-что.
— Да, Повелитель…
Лассан четвёртый, наследник Империи
— Это кошмар! Это безумие, ужас! Мы теряем город за городом, у них во власти уже четыре герцогства!!! Половина Империи и столица!!!! Как такое возможно?!
Я страдальчески посмотрел на плюющегося слюной мага.
— Уважаемый, спасибо, мы в курсе. Вам не кажется, что мы собрали этот совет для несколько иных целей?.. — уточнил я мягко.
— Вы!!! — вызверился один из пяти магов Первого круга, — Вы понимаете, что происходит? А всё из-за этой рыжей…
Дядя, не дослушав, резко ударил почтенного мага в нос. Я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как тот с воем хватается за перебитый орган.
— Довольно истерик, — бросил Император резко, — Нужно решать, что делать дальше!
— Как — что делать? — снова заорал маг, — Мы должны истребить Жрецов!
— Ваше величество, — начал Остан, старейший из присутствующих, — При всём моём почтении к вам — это было бы безумием. Не стоит принимать поспешных решений. Мы должны попытаться с ними договориться, сила Жрецов — не игрушка. Они могут быть полезны!
Над столом пробежали возмущенные шепотки, но никто не спешил спорить со старым лисом. Тихо рыкнув, я поднялся с места:
— Лорд Остан, при всём моём почтен уважении, я считаю, что договор со Жрецами — это сделка с демоном. В том смысле, что любая уступка с их стороны на самом деле — путь в бездну. Нет и не будет существ, более коварных и лицемерных, чем дети Богов…
— Согласен, — спокойно отозвался Остан, — Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но — колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух.
Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности:
— Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить.
Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков:
— На всё воля Императора.
Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю.
Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная — Кин.
Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо…
— Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, — наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался.
— Дядя, надо поговорить.
— Сгинь.
— Не дождёшься. Считай, что я «твой белочко». Надо поговорить!
— О чём?
— О тебе. Прекрати.
— Что?
— Пить.
— Я не пью.
— Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя.
— Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил…
Я вытаращился на него:
— Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?!
— Сгинь.
Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди:
— Если нечем заняться — вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, — бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди:
— Не суди меня пока что. Ты меня поймешь!
Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь.