— Эй, парень!!
Детина поднял голову, увидел меня, вытаращил глаза и заорал ещё громче:
— Сгинь, провались, тварь болотная!!! Я тебя не боюсь!!
Дерево подозрительно затрещало и наклонилось ещё сильнее. Я хихикнула, подошла к бесёнку и подхватила малыша на руки, почесав за ушком. Он замурлыкал-зафыркал с мелодичностью ржавой пилы, подставляя рябое пузо. Парень округлил глаза и захрипел:
— Пожалей, Хозяйка лесная…
Я вздёрнула бровь:
— Ты слегка не по адресу, парень! Хозяюшка смылась куда-то, она после вчерашней попойки не в духе, потому считай, тебе повезло, что меня встретил!
— Да уж, повезло! Ты меня съешь!!!
К тому времени деревцо прогнулось уже основательно, потому я смогла беспрепятственно подойти к детине поближе и принюхаться:
— Фу! Не, не хочу тебя есть, от тебя воняет, как от тухлой рыбы! Вот когда помоешься…
— Враки! Я тока вчера мылся!
— Правда? Так, может, ты уже разлагаться начал? Тебя, часом, бес этот не кусал?
Парень побелел, как мел, и пролепетал:
— Они ядовитые?!
Я кивнула с умным видом:
— А то! Вон, уже действовать начало…
— Боги милостивые, спасите! Уже и больно стало!!!
Я едва успела отскочить в сторону, когда эта туша рухнула со своего насеста и начала кататься по земле. Неожиданно он успокоился и с надеждой глянул на меня:
— Девонька, миленькая, а оно не лечится?..
Я увлеченно почёсывала бесику брюшко:
— Лечится, ещё как…
— А ты можешь?..
— Могу… А зачем?
Парень поморщился:
— Заплачу тебе, ведьма. Сколько захочешь. Ваше племя, знаю, золото любит…
Я прищурилась:
— Деньги — это хорошо, но нам, Шептуньям, они не так уж важны. Давай так: я тебя спасу, а ты мне поможешь, а?
Он вздохнул:
— Помоги мне, дочь леса. Отплачу, не обижу!
Я прищурилась, присела рядом с ним и изобразила какие-то активные действия, шёпотом перечисляя все известные мне маты. Говорила тихо, слова было не различить, потому детина воззрился на меня с искренним уважением. Я начала завывать и возвысила голос на тон, параллельно применив лёгкую иллюзию, что заставила парня увидеть тени, обнимающие меня со всех сторон…
На самой высокой точке своих завываний я дернулась, заставила тени взвиться — и, кашляя, покатилась по полу, слыша краем уха истерический хохот Хозяюшки. Не, это только начало!!
Кашляя, я сжалась в комок, прикрыв глаза. Бесёнок, ошарашенный таким жизненным поворотом, кинулся ко мне, явно не понимая, с чего это меня так глючит. Я мысленно велела ему не вмешиваться, и вовремя — ко мне подскочил белобрысый детина. Я быстро просканировала его на предмет плохих намерений и пришла к выводу, что его моё представление впечатлило. Я прикрыла глаза — отлично, можно и поспать!
Люблю кататься у кого-то на руках! Тепло, уютно, идти никуда не надо… Ой, как круто пахнет!
— Кто это, сынок?! — мягкий женский голос. Я тут же включила чутьё — и поняла, что рядом со мной двое людей: мой «спаситель» и его родственница, очевидно, мама.
— В лесу её нашёл. Она меня от смерти спасла.
— Как?!
— Потом. Дай я её сначала уложу нормально, видишь, плохо ей, белая, как мел…
Угу. Ладно, подождём-посмотрим…
Последующие полчаса детина рассказывал, каким образом я спасла его от яда жуткой лесной нечисти размером с ящера, и параллельно пытался привести меня в чувство, обмахивая меня какой-то непонятной ерундой и подсовывая мне под нос вонючий порошок. Это я стойко выдержала, но когда этому красавчику пришло в голову делать мне искусственное дыхание, я не выдержала такого издевательства над нервами и сама открыла глаза:
— А, живой? Значит, я успела?! Это ты меня сюда принёс?!
— Ну да… — слегка смутился парень, заворожено глядя в мои сияющие восторгом глаза.
— Спасибо тебе, детонька! — вклинилась мать, высокая светловолосая женщина, даже в старости не утратившая красоты, — Что б было, если б не ты…
Мне даже стало немного стыдно, но поиграть хотелось, да и с местными поболтать, определённо, стоило…
— Спасибо, — я смущенно улыбнулась, — Это вы простите, что услугу за свою помощь попросила, просто я никого здесь не знаю, да и не ела долго…
Женщина встрепенулась:
— Идём-идём, покормлю тебя, лучшее найду!..