— Приветствую вас, ма ирра, на землях Королевства демонов — прошелестел за спиной холодный голос. Вздрогнув, я, пошатываясь, приняла вертикальное положение и обернулась.
Мы очутились в громадном каменном зале, освещенном мягким магическим светом. Высокие своды поддерживали высокие колонны, в тени одной из которых и замер сейчас тот, кто соизволил меня поприветствовать. Чуть поморщившись от боли, я склонилась в лёгком поклоне:
— Моё почтение, милорд, — украдкой разглядывая явившееся мне чудо природы. Что поделать — я никогда раньше не видела живых демонов! И мёртвых, к сожалению, тоже.
Телосложение демонов даже в человеческой ипостаси значительно отличается от нашего. Они высокие, довольно массивные, у них крайне правильные, четкие черты лица, громадные глаза и губы — но на этом плюсы кончаются, и начинаются странности. Например, тот факт, что на их головах ничего, кроме рогов, не растет, или то, что их кожа, как правило, плотная, холодная и цветная. Например, кожа моего нового знакомого явственно лишь слегка отливала синим, но его губы, глаза и короткие блестящие рожки были куда ярче. Я невольно сравнила их с Расом: демон выше, чем бес, смотрится экзотичней, черты лица ярче и красивей, его даже лысина не портит, двигается плавней, и опасностью от него веет куда сильнее. Да и воспринимается по-другому как-то…
— Ма ирра, бесы и демоны — полярно разные народы. У нас разные творцы, и сравнивать нас нет смысла. Предлагаю вам пройти за мной со своими спутниками, чтоб мы могли обсудить сложившуюся ситуацию, — мягко сказал демон, явно прочитав мои мысли, и добавил другим тоном: — Латта, Рас, думаю, вам пора домой!
Бес нахмурился:
— Таннирре тяжело передвигаться… — начал было он, но демон его прервал:
— Спасибо, я решу эту проблему. Ваши услуги не требуются. Я что, неясно выразился?
— Что ж, бывай, рогатый, — хмыкнул Рас, — Надеюсь, наше вознаграждение уже готово?
Демон только вскинул руку в нетерпеливом жесте. Рас кивнул, и они с Латтой покинули зал. Я мельком взглянула на них и вновь сосредоточилась на демоне. Итак, что мы имеем? Высокомерие, презрение к другим, подчёркнутый аристократизм, нетерпеливость. С этим парнем лучше не шутить…
— Разумный вывод, ма ирра. Не переживайте, я не причиню вам зла.
Я пожала плечами:
— Странно слышать это от хозяина, пригласившего гостей, но не изволившего даже представиться. Или мы здесь пленники, не имеющие прав на гостеприимное отношение?
Демон нахмурился:
— Простите, ма ирра, моя оплошность. Моё имя — Арэд, я член Совета Магов, направление — Преображения.
Я почтительно склонила голову:
— Приятное знакомство. Моё имя, думаю, вам известно, позвольте представить мою свиту — Кэли и Ассу. Понимаю, что вы хотели бы поговорить, и надеюсь, что они в это время отдохнут с дороги, причём желательно — не в чистых уютных казематах. Это можно организовать?
В синих очах блеснула лукавая искорка:
— Их — в казематы? Побойтесь богини, ма ирра, таких детей и пытать неинтересно!
— Надеюсь.
Арэд на миг прикрыл глаза, и парочка серокожих демонов, возникших, казалось бы, из ниоткуда, вежливо поклонились девочкам, приглашая их за собой. Я успокаивающе кивнула, дождалась, пока мы с демоном остались вдвоём, и вежливо сказала:
— Почтенный Арэд, возможно, вы не заметили, но стоять мне тяжело. Предлагаю перенести наш разговор в более подходящее место.
Взмах руки, ослепляющая синяя вспышка в глазах собеседника — и я поняла, что сижу в кресле возле стола синего дерева в комнате, оформленной как кабинет, и Арэд вольготно расположился напротив.
Чисто машинально я соблазнительно изогнулась, послав собеседнику рассеянную улыбку. Как ни крути, я — его пленница. Мне не помешает хорошее отношение с его стороны…
— Ма ирра, вы прекрасны, спору нет, но я женат. Давно и крепко, так что даже не старайтесь, — заметил он словно между прочим. Моя улыбка стала шире:
— Милорд, это что, вызов?
Он усмехнулся в ответ:
— Ни в коей мере, ма ирра, я просто расставляю акценты нашего сугубо делового общения. Будете вино?
— Тас-та, если можно.
— Разумеется. Решили не строить из себя леди?
— Я не строитель, а вы — не дурак. Поговорим по существу. Зачем я вам нужна?