Я кивнул, чувствуя, что начинаю тихо ненавидеть этого беса…
Арэд ожидал меня в своей любимой подземной лаборатории, попивая обожаемую кровь эри-ти. Я невольно поморщился:
— Привет, демон. Всё пьешь кровь невинных младенцев?
— Здравствуй, Темнейший. Язвишь, как всегда? Давно ты ко мне не заглядывал.
— Знаешь ли, были неотложные дела в Великой Бездне.
— Понимаю… Проклятие веерного бессмертия — это непросто. Не желаешь выпить и обсудить это?
— Арэд, может, ещё покурим и потанцуем? Где Тан?!
— Ты стал невнимателен, друг мой. Осмотрись по сторонам!
Дёрнувшись, я завертел головой. Сначала я ничего не увидел: лаборатория была огромной, дальние её концы с клетками и операционными столами и вовсе тонули во мраке, но чутье убежденно говорило мне, что в громадном помещении кроме нас нет ни одной живой души. Немного подумав, я всё же догадался активизировать ночной взгляд. От увиденного моё дыхание перехватило, и я стрелой понёсся туда.
Тан лежала на холодном мраморном столе, обнаженная, бледная — и абсолютно мёртвая…
Я подскочил к ней и положил руку на грудь. Сердце не билось.
Меня охватило отчаяние. С трудом сдерживая рвущиеся рыдания, я погладил мягкие волнистые волосы, прикоснулся к холодным губам… Тани… боги, пожалуйста, только не она! Наше проклятие не должно прерваться так…
— Судя по твоему лицу, всё не слишком хорошо, — задумчиво заметил незаметно подошедший Арэд, отхлёбывая ещё крови, — Итак, ей не вытащить?
Сцепив зубы, я покачал головой. Ауры малышки не осталось. Вообще…
— Эй, Правящий, подумай ещё раз. Мне эта девочка позарез нужна! Это же зелье Скользящей Смерти, по идее, в ней должна теплиться жизнь… Я помогу с ритуалом, Правящий. Попытайся позвать её!
Я прищурился, оценивающе глядя на Арэда. Медленно, но верно ко мне начала возвращаться надежда.
— Зачем тебе это?
— Я помогу тебе, Темнейший. Разумеется, не безвозмездно…
Я усмехнулся:
— Арэд, что ты хочешь взамен?
— ты поклянешься Тьмой, что исполнишь любое мое желание.
— Не угрожающее тем, кто мне дороги.
— Ну, разумеется…
Я прикрыл глаза:
— Клянусь Тьмой, Арэд, что исполню любое твоё желание, не причиняющее вреда моим любимым людям, если ты поможешь мне спасти Тан!
— Что ж… Готовься к Ритуалу, Темнейший!
Глава 16
Никогда не говори: «Я ошибалась!» Куда лучше: «Надо же, как интересно получилось!»
Кин
— Хозяйка! Хозяйка! Придите в себя!
Я приподняла голову и изумлённо уставилась на Хани. Спросонья я напрочь забыла про эри-ти, потому странное поведение невесты Сана меня слегка удивило. Моему мозгу потребовалось не меньше минуты, чтоб осознать, что передо мной нечисть.
— Вы в порядке?
Я кивнула и осторожно поднялась, невежливо цепляясь за хрупкие плечи эри-ти. Мои глаза вежливо сообщили, что я нахожусь в той самой комнате, откуда дух меня подло выманила. Кстати, о духе…
— Э… — промямлила я виновато, — Прости, я не успела сказать Каррару, что забираю тебя…
Эри-ти беспечно махнула рукой:
— Ничего! Он и так меня отпустил! Я сказала, что хочу быть свободной. Он сначала удивился, а потом чуть ли не вытолкал меня с кладбища, велев никогда не возвращаться. Вы его основательно разозлили, Хозяйка!
Я покачала головой. Карррар — Каррар, сколько зим ты уже прожил, а всё бросаешься в крайности, как юнец! Хотя я б тоже была шокирована своеволием эри-ти. Нет, определённо, мы многое не знали о нерождённых младенцах…
— Как тебя зовут?
Эри-ти дёрнулась, как от удара, и прошипела, сцепив клыки:
— Я — безымянный дух, Хозяйка. Вам ли не знать. Вы можете дать мне любое имя, какое пожелаете — у меня никогда не будет истинного. Но это подло — напоминать мне об этом…
Я приоткрыла рот, чтоб что-то сказать, но в этот момент дверь с треском распахнулась, являя моему взору взбешенную Ханни. У меня заныли зубы: ой, как невовремя…
Хан замерла на пороге, в шоке таращась на своего двойника. Я застонала, отчётливо разглядев Сана, вежливо отодвинувшего невесту в сторону. Эри-ти завизжала, оплетённая мощнейшим заклятием.
— Киннирра!!! — рык принца разнёсся по комнате, эхом отразившись от стен, — Что это за нечисть и почему она принимает облик МОЕЙ невесты?!
Э… И что я должна сказать, спрашивается?!
— Понимаете, — начала я осторожно, молясь, чтоб эри-ти не вздумалось невовремя открыть рот, — Это мой новый дух-хранитель…
— Ну так прикажи, чтоб она приняла иной облик! Мне не хватало только кладбищенских духов, изображающих мою беременную жену!.. Хани, солнышко, прогуляйся, я развоплощу эту тварь. Хани?..