— Вы — Жрицы, дочери Богинь, а не базарные бабы! Будьте добры вести себя соответственно!!!
Я обижено покосилась на парня, наивно хлопнув глазами и заставив губы вздрогнуть. Вся моя мимика говорила: «Простите, Хозяин, я была не права!!». Сит закашлялся, пытаясь отвести взгляд от моих сияющих раскаянием глаз, но его отвлекло насмешливое хмыканье Хан, высоко вздёрнувшей подбородок. Я нежно улыбнулась уголком губ и искоса глянула на дочь Тарры. Она ответила мне прямым высокомерным взглядом.
Что, милочка, поиграем? Ты трижды пожалеешь, что встала у меня на пути!
Ни от кого из тех, кто находился в комнате, наши мимические упражнения не укрылись. Молодой парень, судя по ауре, жрец Литта, бога воров, изо всех сил пытался подавить ухмылку. Тётя с отстранённым лицом медитировала, любуясь противоположной стеночкой. Сит хмурился:
— Тан, идём, я расскажу тебе кое-что.
— Да, Повелитель…
Лассан четвёртый, наследник Империи
— Это кошмар! Это безумие, ужас! Мы теряем город за городом, у них во власти уже четыре герцогства!!! Половина Империи и столица!!!! Как такое возможно?!
Я страдальчески посмотрел на плюющегося слюной мага.
— Уважаемый, спасибо, мы в курсе. Вам не кажется, что мы собрали этот совет для несколько иных целей?.. — уточнил я мягко.
— Вы!!! — вызверился один из пяти магов Первого круга, — Вы понимаете, что происходит? А всё из-за этой рыжей…
Дядя, не дослушав, резко ударил почтенного мага в нос. Я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как тот с воем хватается за перебитый орган.
— Довольно истерик, — бросил Император резко, — Нужно решать, что делать дальше!
— Как — что делать? — снова заорал маг, — Мы должны истребить Жрецов!
— Ваше величество, — начал Остан, старейший из присутствующих, — При всём моём почтении к вам — это было бы безумием. Не стоит принимать поспешных решений. Мы должны попытаться с ними договориться, сила Жрецов — не игрушка. Они могут быть полезны!
Над столом пробежали возмущенные шепотки, но никто не спешил спорить со старым лисом. Тихо рыкнув, я поднялся с места:
— Лорд Остан, при всём моём почтен уважении, я считаю, что договор со Жрецами — это сделка с демоном. В том смысле, что любая уступка с их стороны на самом деле — путь в бездну. Нет и не будет существ, более коварных и лицемерных, чем дети Богов…
— Согласен, — спокойно отозвался Остан, — Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но — колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух.
Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности:
— Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить.
Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков:
— На всё воля Императора.
Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю.
Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная — Кин.
Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо…
— Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, — наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался.
— Дядя, надо поговорить.
— Сгинь.
— Не дождёшься. Считай, что я «твой белочко». Надо поговорить!
— О чём?
— О тебе. Прекрати.
— Что?
— Пить.
— Я не пью.
— Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя.
— Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил…
Я вытаращился на него:
— Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?!
— Сгинь.
Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди:
— Если нечем заняться — вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, — бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди:
— Не суди меня пока что. Ты меня поймешь!
Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь.
Тан
— «Не суди меня…» Сит, а не многовато пафоса?
Правящий откинулся в кресле, снова вытирая с лица кровь:
— Самое оно, — фыркнул он довольно. Я прищурилась:
— А Император не вспомнит, что было?
— Нет, конечно! А провал в памяти спишет на перепой, так что не переживай.
Я ухмыльнулась, походила по комнате кругами и сдалась:
— Сит, ты можешь мне объяснить, что ты задумал?
На губах парня заиграла подозрительная ухмылка:
— Тан, ну пошевели извилинами! Как думаешь, я что, зря именно так строил разговор? Наш мальчик скоро влюбится в Жрицу!
Я впала в ступор.
— Сит, это ты так прикалываешься?
— Тан, не тормози. Это банальная логическая задача, по мнению предков, примитивная. Смотри: у нас есть своя девочка, у которой многовато жизненных сил, и мальчик, который презирает таких, как эта девочка. И он, и она создают проблемы мне. Что делать? Либо убить, либо посадить, либо отвлечь. И я знаю, чем их можно занять!! Ты ж мне поможешь в их сознание влезть, правда?
— Ну, не знаю, это как-то…
— Тан?
— Да, помогу! Правда, мне Жрицу жалко, такое счастье, как наследничек, да ещё и помимо воли…
— Тан, эта Жрица — Ханнарра.
Я впала в ступор.
— Эм, Сит, они же совсем не пара, там даже ментальное внушение не поможет…
— Тан, и маги, и Жрецы едины в одном: для них запретное — сладко. Знаешь, о чём они думали, сражаясь? О том, как друг друга убить. Но их тела так не считали… А тело, кто б там что не говорил, имеет куда большее значение, чем разум. Оно решает за нас, кем бы мы ни были.
— Глупости, — зло бросила я. Сит насмешливо вздёрнул бровь:
— Правда? — и в моей памяти тут же всплыла на диво живая картинка: высокие витражные окна, большой зал, луна за окном, длинный стол, бокал с вином, зажатый в тонких бледных пальцах, и дикое желание. Я обиженно покосилась на Правящего:
— Сит, из тебя такая сволочь вырастет!!!
Паренёк фыркнул в ответ:
— Всё может быть, но суть в другом. Тан, поверь, я же вижу, как этим пользовались предки! За человека, пусть самого разумного и логичного, на самом деле решают три вещи: комплексы, амбиции и инстинкты. Поверь, прокатит!
— Ладно. Но мы что, будем под каждого сильного мага Жрицу подкладывать?
— Зачем? Насчёт других у меня иные планы…
Я только фыркнула, подошла к стене и прижалась к ней спиной.
«Сомневаешься, Хозяйка? Зря. Всё получится, я помогу!»
«Эта война кончится?»
«Да, если ты захочешь…»
Я улыбнулась и глянула на Сита:
— Итак, мы с тобой работаем сутенёрами-сводниками?
— Типа того.
— Чего только не бывает в жизни! И с чего начнём?
Ханнарра
Я в бешенстве металась по комнате. Как такое возможно?! Почему?!
Мой хвост в который раз очертил дугу, разрушая всё на своём пути. Вот до чего я дожилась! Эта мразь, по вине которой погиб Тэрр, здесь, и станет, скорей всего, Верховной Жрицей…
Я рыкнула и изо всех сил впечатала кулак в стенку.
Она перепортила мне всю игру!!!! Она уничтожила такой план!!! Слов нет…
— Не стоит так нервничать, — я вздрогнула и повернулась, выпуская когти.
Правящий, стоявший в дверях, только насмешливо улыбнулся. Я досадливо дёрнула хвостом и приветствовала Ситтирра традиционно для ветви Тарры: полупоклоном и кивком головы. Честно говоря, этот бледный мальчик с бездонными чёрно-зелёными глазами, в которых отражалась пропасть, меня пугал. Да и не одну меня, строго говоря! Его побаивалась даже наша бесстрашная Киннирра, правда, тщательно это скрывала. Единственными, кто относился к Правящему без опаски, были Тан и Жастонн. Но это не вызывало удивления: змеиные Жрецы традиционно были помощниками и советниками Правителей, а дочери Таннирры… Ну, тут всё понятно! В итоге на Жастонна Ситтирр смотрел с уважением и восхищением, а на Тан…