Джеймс в загоне для расседлывания ждал, пока я спешусь. Никакого выражения на лице. И я соскользнул с таким же бесстрастным видом.
- Никогда больше не скачите так на моих лошадях! - Только и вымолвил он.
- Согласен, Отстегнув пряжки подпруги и взяв седло на руку, я наконец взглянул ему в глаза. Прищуренные и непроницаемые, они сияли.
- Вы доказали то, что хотели. Но при этом чуть не погубили мою лошадь. (Я промолчал.) И самого себя, - добавил он, подразумевая, что это менее важно.
Я покачал головой и, как бы вторя ему, улыбнулся:
- Пустяки!
- Хм! - Он взглянул на меня пристально. - Приходите вечером в конюшни. Мы не можем здесь разговаривать о.., о том, о чем нам надо поговорить... Слишком много ушей.
Владелец победителя перегнулся через двойной барьер, чтобы полюбоваться Ботвой. Мне надо было смотать подпругу и взвеситься. Так я и не узнал, что произошло перед скачкой.
В раздевалке около моего места стоял Тик-Ток. Великолепно обутая нога на скамейке, тирольская шляпа сдвинута на затылок.
- Прежде чем ты еще разок поскачешь таким манером, завещай мне свою половину машины. Это избавит меня от уймы сложностей с законом.
- Заткнись, - попросил я, стаскивая с себя сначала свитер ( малиновый с белым - цвета Джеймса), а потом и тонкую коричневую фуфайку. Взял полотенце у гардеробщика и - к умывальнику.
- Многие сейчас охотно взяли бы свои слова обратно. И хорошо, если бы они ими подавились! - воскликнул Тик-Ток на всю раздевалку.
Прислонившись к стене, он томно наблюдал, как я умывался.
- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что твои сегодняшние подвиги были ясно видны миллионам домохозяек, инвалидов, грудных младенцев и тем, кто слоняется около витрин радиомагазинов.
- Что ты мелешь? - воскликнул я, - Факт! Последние три скачки показывали в промежутке между лекцией "Секс для шестых классов" и сериалом "Пучеглазик стреляет в бабушку". Вел передачу Морис. Хотел бы я знать, - закончил он всерьез, - что он предпримет, когда сообразит, что ты усек его проделку с сахаром?
- Может и не узнать, - ответил я, растирая полотенцем плечи и грудь. Подумает, что это вышло случайно... Джеймс еще не рассказал мне, что было до скачки.
- Во всяком случае, - доверительно заметил Тик-Ток, - его кампания против тебя провалилась. После сегодняшнего он не рискнет продолжать, Я согласился с ним, Но это лишь потому, что мы слишком мало знаем о жестокости того мира, в котором живем.
Джеймс, погруженный в бумаги, ждал меня в своем кабинете у конторки, Ярко пылал огонь, и его отсветы поблескивали на стаканах, стоящих наготове, Я уселся в потертое кресло у огня, а он возвышался надо мной. На сильном, жестком лице - озабоченность.
- Я приношу извинения, - выпалил он вдруг.
- Не стоит. Нет необходимости.
- А ведь я чуть не позволил Морису дать Ботве этот проклятый сахар. Просто не мог поверить, что он способен на такой зверский план - отравить каждую лошадь, на которой вы должны скакать!
- Как это было?
Он пригубил свой стакан:
- Я приказал Сиду, чтобы никто, абсолютно никто, каким бы важным лицом он ни был, не давал Ботве что-нибудь съесть или выпить перед скачкой. Когда я зашел в загон с вашим седлом, Морис был в соседнем загоне, и я видел, как там он давал сахар лошади. "А Ботве никто ничего не давал", - сказал Сид. Он помолчал и отхлебнул из стакана. Я прикрепил ваш номер, надел седло и начал застегивать подпругу. Морис вышел из-за перегородки, сказал: "Привет" и улыбнулся своей заразительной улыбкой... Я поймал себя на том, что улыбаюсь ему в ответ, и подумал, что вы рехнулись. Морис слегка хрипел из-за астмы... Потом опустил руку в карман, вынул три кусочка сахара, этак естественно, небрежно - и протянул Ботве, Руки у меня были заняты подпругой, и я подумал, что вы, верно, ошибаетесь... Но., не знаю.., что-то было не так в том, как он стоял с вытянутой рукой, сахар на ладони. Какое-то напряжение, которое мне не понравилось. Люди, любящие лошадей, когда угощают сахаром, гладят им морды. А если Морис их не любит, зачем он сует им сахар? Как бы там ни было, я вдруг решил, что никакого вреда не будет, если Ботва обойдется без этого сахара. Так что я отпустил подпругу, сделал вид будто споткнулся и наступил на него.
- А что он? - воскликнул я в восторге. - Сказал что-нибудь?
- Ни слова. Я извинился, но он даже не ответил. Какое-то мгновение он был в полной ярости. Потом снова улыбнулся и., - глаза Джеймса блеснули, - заявил, как он восхищается мною, что я даю бедному Финну эту последнюю возможность.
- Как мило с его стороны, - пробормотал я. А я объяснил, что это не последняя ваша возможность: в субботу вы скачете на Образце. Он только переспросил "Правда?", пожелал мне удачи и ушел.
- Значит, сахар раздавлен и его вымели вместе с грязной соломой?
- Да.
- Нечего дать на анализ. Никаких улик. Досадно!
- Если бы я не наступил, Морис мог его поднять и снова предложить Ботве. А у меня с собой не было сахара... Ни кусочка, чтобы подменить... Честно говоря, я не верил, что он понадобится.
Я знал, что он и не собирался заботиться об этом. Но все же он позаботился. И я никогда не перестану испытывать чувство благодарности.
Мы попили виски. Джеймс спросил внезапно:
- Почему? Я не понимаю, почему ему понадобились такие усилия, чтобы вас скомпрометировать? Что он имеет против вас?
- Я жокей, а он нет, - просто ответил я. - Я умею скакать, а он нет, Зависть, злобная зависть и все.
Я рассказал ему про мой визит к Кладиусу Меллиту и про его ответы. И еще добавил:
- Это не случайно, что вам и большинству тренеров трудно найти жокеев, На всех влияет Кемп-Лор - впрямую или через свои тени - Баллертона и Корина Келлара. Они, как губки, впитывают все это. Вы мне сами недавно повторяли: