Барт де Вит и Матт Яуберт вызвали Тони О'Грейди на ковер.
— Ван Герден сдвинул дело с мертвой точки практически с пустыми руками. У него не было ни отчета судмедэкспертов, ни команды детективов под началом, ни взвода полицейских, ничего. Теперь твоя очередь, Энтони О'Грейди. Шевелись! Над нами потешаются и военные, и журналисты. Окружной комиссар вне себя, он только что устроил мне разнос по телефону. Звонил даже министр юстиции всей провинции. Он заявил, что так больше продолжаться не может. Ты возглавляешь расследование. Скажи, что тебе нужно, и вперед! Действуй!
И вот инспектор О'Грейди беседует с важной на вид старшей сестрой милнертонской больницы; его мясистое лицо приобрело багровый оттенок, он дрожит от ярости. Губы шевелятся; Тони О'Грейди с трудом удается не выговорить слова, которые нельзя произносить при женщинах.
— Его… нет?! — с трудом выговорил он наконец.
— Совершенно верно, сэр, его увезли военные, несмотря на протесты всего медперсонала, — намеренно спокойно ответила старшая сестра. Ей меньше всего на свете хотелось, чтобы О'Грейди хватил инфаркт прямо у нее в кабинете: вон как толстяк раскраснелся, разнервничался, весь трясется.
— Х-х-х-х-х… — захрипел О'Грейди. Нечеловеческим усилием воли ему удалось сдержаться и не выпалить слово, которое вертелось на языке.
— Его увезли минут десять назад. Даже не на специальной машине.
— Они сказали, куда его везут?
— Сказали, что он арестован. В ответ на мои возражения они ответили, что заключенному будет оказана медицинская помощь.
Инспектор О'Грейди снова чуть не разразился проклятиями, но вовремя прикусил язык.
— В каком он был состоянии?
— Стабильном, но мы как раз собирались взять у него анализы. После такого удара по голове вполне вероятно сотрясение мозга.
— Он был в сознании?
— По-моему, он бредил.
— Разборчиво?
— Не знаю.
— Кто забрал его?
— Некий полковник Бритс.
Досада, бессильная ярость сотрясали мощное тело О'Грейди.
— Вот сволочь! — Инспектор понял, что больше не в силах сдерживаться. — Сволочь поганая, грязный ублюдок, так его растак! — Он сдулся, как большой воздушный шар.
— Ну что, полегчало? — улыбнулась старшая сестра.
Но О'Грейди ее уже не слышал. Он бежал по коридору, на бегу выхватывая из кармана мобильник. У него много вопросов к девчонке-адвокатше, но первым делом нужно позвонить Матту Яуберту. Яуберт доложит Барту де Биту. Барт де Вит доложит комиссару, а комиссар может докладывать кому хочет, но до конца дня Бестера Бритса смешают с дерьмом!
Как оказалось, инспектор О'Грейди ошибался.
Человек с трещиной в черепе, полученной от удара лопатой, сидел на деревянной табуретке. Ангар, в котором проходил допрос, находился в дальнем углу заброшенной территории, на базе ВВС Истерплат. Допрашиваемого не связывали, не надели на него наручники. Полковник Бестер Бритс, оглядев своего подопечного, понял, что необходимости ограничивать его движения нет.
Помещение караулили четверо солдат с винтовками R-5. Кроме того, пленный был в плохой форме. Голова у него завалилась набок; он дышал часто и неровно и каждые несколько секунд таращил глаза.
— Больно? — спросил Бестер Бритс, шлепая ладонью по красноватой ране на голове пленного.
Звук, сорвавшийся с распухших губ, отдаленно напоминал слово «да».
— Как тебя зовут?
Ответа не последовало. Бритс снова поднял руку, угрожающе занес над головой допрашиваемого.
Тот что-то прохрипел.
— Что?
— Гэ-эри.
— Гэри?
Кивок; голова допрашиваемого снова заваливается набок.
— Гэри, кто велел тебе идти в тот дом и убить женщин? Кто тебя послал?
Стон.
— Что?
— Пожалуйста… — Гэри поднял руки, пытаясь прикрыть голову.
Бритс развел руки Гэри в стороны, шлепнул по ране.
— Пожалуйста? Что значит «пожалуйста»?
— Голова…
— Я знаю, что это твоя долбаная голова, идиот, и я буду бить по ней, пока ты не заговоришь, понимаешь? Чем быстрее заговоришь, тем быстрее…
Хрип.
— Что?
— O…рион…
— «Орион»?!
— Да.
Бритс снова ударил пленного, вымещая на нем давние боль, досаду и ненависть. Они разъедали его изнутри, словно вновь открывшаяся старая рана.
— Я в курсе операции «Орион», сволочь! — После того как он выговорил страшные слова, его затопили воспоминания.
— Нет, нет, нет! — простонал Гэри.
— Что значит «нет»?
— Орион… р-р-р-ш-ш-ш… — Гэри захлебнулся; изо рта потекла струйка слюны.
— Что?