- Жди здесь, - скомандовала псине. Она сразу же с готовностью шлепнулась на задницу и с готовностью застучала хвостом по утоптанной земле, выбивая пыль. Ладно, допустим, верю. Теперь спутница.
- Ольга Семеновна, предлагаю вам подождать рядом с собакой. Не стоит идти вместе со мной, это может быть опасно.
- Нет, пойду! - неожиданно проявила твердость женщина. - Где-то там, в темноте, мой ребенок. Если вы боитесь, можете оставаться. Сама управлюсь.
Что ж, выбор был предоставлен. Не раздумывая более, мы вошли вместе. Внутри склада царила кромешная темнота. Я повернулась к Ольге, хотела предупредить, что зажгла небольшой магический огонек для освещения, и увидела, как женщина поднимает руку вверх с зажатой в ладони скалкой.
- Извините, но я должна.
С этими словами она изо всех сил ударила меня по голове.
Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания, валяясь на грязном полу заброшенного склада, но, стоило только открыть глаза, как сразу же вспомнила, где и почему нахожусь. Темно не было. Первым делом встала на ноги, увидела светильники, прикрепленные к боковой стене склада. Света вполне достаточно, чтобы осмотреться. Руки не связаны - уже хорошо. Сумка при мне - вообще бонус. Хотя, если посмотреть с другой стороны, значит, меня здесь никто не принимает за серьезного противника? Рядом с ногой шевельнулась собака, тычась носом в надежде на ласку. Ага, вот почему я не связана, меня охраняла Реджина. Что будет дальше? За спиной скрипнули петли ворот, пропуская последних участников грядущего спектакля. Тот факт, что предстоит именно театральное представление, следовал из того, что я узнала вампиров, расположившихся вокруг трона. Совсем недавно, буквально месяц назад, мы уже встречались с ними в гримерной нашего городского театра. Например, вон тот рыженький, уставился и облизывается. Что там такое? Висит табличка "кушать подано"? Я провела ладонью по лбу и поднесла руку к глазам. Да уж. Здорово Ольга меня приложила, кстати, совершенно зря. Убегать я не собиралась, а телепортацией не владею. Из раны на голове текла кровь. Прочитав коротенький заговор, призванный начать заживление, убедилась, что сила при мне. Затем опустила руку вниз, позволяя овчарке слизать капли соленой жидкости. Ни к чему дразнить вампиров раньше времени. Тусклое мерцание боковых светильников внезапно пропало, чтобы сразу же смениться чересчур ярким светом, льющимся в центр огромного помещения из прожекторов, закрепленных под потолком. На роскошном кресле, украшенном куском алого шелка, расположился граф Бен Монтгомери, а по правую руку от него улыбалась красавица Лилиан, демонстрируя безупречную белизну зубов. Ну, так, ничего нового. Что-то похожее я подозревала, только вот Лена, стоявшего чуть позади кресла, не ожидала встретить здесь и сейчас. Полагаю, ловушка создана по его инициативе. Быстро подсуетился, молодец. На укоризненный взгляд он не отреагировал. Хмурился, выдерживал паузу вместе со всеми остальными зрителями. Продолжая осматривать место действия, увидела поникшую Ольгу Семеновну. Женщина стояла, опустив голову и сжимая руки в бессильном жертвенном жесте. "Люди, что же вы делаете с нами, с самими собой" - мысль проскользнула и исчезла, оставив место искреннему удивлению. Два высоких мощных вампира вывели откуда-то из-за спин остальных зрителей МакКуинси. Не так, чтобы очень далеко, но рукой вряд ли дотянешься. Откуда? Я чуть приподняла брови, а он только молча пожал плечами в ответ. Хорошо, так и запишем, разговора не получилось. Неожиданно в голове сложились кусочки мозаики, а я поняла, что знаю его истинное имя. Сейчас это знание ни к чему, но всё равно приятно.
Все присутствующие молчали, выдерживали паузу, Лилиан же загадочно улыбалась, как-то собственнически поглядывая на колдуна. Чуть ли не уздечку надела или таки надевала? Раньше. Хотела спросить, потом передумала. По неписаным правилам злодеи всегда стараются объяснить жертвам мотивы своих поступков. Выходит, всего лишь нужно подождать, пока кому-нибудь из них надоест молчать. Я расслабилась, положила руку на голову собаки и вопросительно посмотрела на Бена Монтгомери. Он же здесь главный, кажется. Пусть первым начинает разговор. Хотели бы убить, не мучались бы с антуражем. Вампир поерзал, оглянулся на Лилиан, понял, что она не собирается ничего говорить, кашлянул и произнес:
- Рад встрече, дорогая ведьма. Прошу заметить, всё это не моя идея. Ничего личного, старый долг, знаешь ли. Сама знаешь, ты должна банку деньги, а с мертвецов взыскать долги невозможно.
Я вежливо кивнула и помахала рукой, приглашая продолжать речь. Собака плотнее прижалась к ноге, оскалив зубы на пожелавшего было приблизиться рыженького вампира. Тот сразу же оставил своё намерение. Как же его зовут? Помнится, он играл Тибальта в спектакле. Ну, почему все молчат и скалятся? Неужели ждут ещё кого-то? Ладно, в таком случае - мой выход. Главное правило фокусника - отвлечь внимание, а там, поглядим, чья возьмет. Ну, Лен, змей подколодный, погоди.
- Раз вы говорите, что ничего личного, то могу ли я высказать предположение?
- Прошу, - милостиво повел рукой вампир и откинулся на спинку трона.
- Вы на самом деле украли девочек, чтобы шантажом заставить родителей обратиться ко мне за помощью.
- Догадалась, молодец, - язвительно усмехнулся рыженький, но тут же замолчал, встретив недовольный взгляд Бена.
- Поэтому прошу, раз уж ничего личного, верните детей женщине и выпустите их, пожалуйста, из этого мрачного помещения. Чтобы они успели до темноты домой добраться. Я могу заплатить за такси. Вот деньги.
Бен не стал долго раздумывать, снова взмахнул рукой и один из его подчиненных удалился вглубь склада. Прошла минута, вторая, наконец, он вернулся, ведя за собой девушку лет семнадцати. Судя по тому, как Ольга бросилась обнимать зареванное сокровище, это была её дочь. Похоже, с ней всё в порядке. Я облегченно вздохнула, потом перевела взгляд на вампира, который привел пленницу.
- Где вторая девочка?
- Её родители не выполнили поставленное им условие, поэтому она останется с нами, - соизволил ответить рыжий Тибальт и нагло ухмыльнулся, показывая острые зубы. - Никому ещё не удавалось спасти всех. Жертвы неизбежны. Смирись, ведьма, и скажи спасибо за то, что мы отпускаем этих двоих. Уходите! - прикрикнул он на рыдающих от страха женщин. Они встрепенулись и быстро вышли через небольшую дверцу, прорезанную в железных воротах. Вся правая сторона здания построена из железных листов! Дошло до меня. Кажется, превращаюсь в жирафа, слишком медленно соображаю. Впрочем, возможно сказываются последствия от удара по голове. Это что же, если фэйри даже захотят, они не смогут прийти мне на помощь из-за обилия железа вокруг. В принципе, я на них и не рассчитывала, но ведь обидно. Что же это получается: одна против всех? Возле ног завозилась собака. Не одна. Хорошо. Я присела и внимательно посмотрела в отсвечивающие сиреневым сиянием глаза.
- Можешь найти девочку? Кивни, если понимаешь.
Реджина мгновение помедлила, потом осторожно наклонила голову, не отводя взгляда.
- Прошу, найди и выведи её отсюда. Только если она ещё человек, - прошептала я собаке на ухо, делая вид, что глажу по голове и треплю за уши. - Если вампир, уходи сама. Иди домой и жди меня там, договорились?
Реджина снова кивнула. Ага, будет ждать, верю. Приблизительно так, как ждала только что на улице. Ладно, всё равно уже ничего не изменить. Разогнувшись, встретилась со злым взглядом Лилиан. Ой, похоже, терпение у дамы закончилось, и сейчас меня будут низводить до уровня плинтуса. Медленно, со вкусом. Колдунья открыла рот, начала говорить, а я глянула вниз. Собаки рядом уже не было.
- Ты, - сквозь зубы прошипела красавица и подошла ближе. Не боится, молодец. Хотя, чего ей трусить, вон, за её спиной, целая зубастая армия.
- Чего? - Вежливость показалась мне лишней в разговоре с опустившейся ведьмой.
- Почему не трясешься от ужаса? Пора начинать! Вампиров боятся все, а ты нагло требуешь освободить заложников, потом шепчешься с псиной своей. Кстати, куда она девалась?