- Кто? - удивилась я, судорожно подыскивая тему для разговора. Вампирам всё равно. Они замрут, как статуи, и будут стоять. Им двигаться необязательно, в отличие от живых существ. Неожиданно забурчал живот. Вот холера, я же совсем ничего не ела сегодня. Внутренний голос скептически заявил, что еда, в общем-то, уже и не потребуется. Все равно убьют через несколько минут, сразу после того, как выдре надоест корчить из себя темного властелина.
- Ладно, не имеет значения. Как ты считаешь, зачем мы все здесь собрались?
- Вечеринка? - равнодушно предположила я и сложила руки на груди. - Нет?
- Нет, - презрительно улыбнулась колдунья и отошла к трону. - Ещё в первый раз, когда тебя увидела, поняла, что с тобой хлопот не оберешься. Скажи, зачем мошку крылатую освободила?
- Ну, как зачем. Я же ведьма, что хочу, то и делаю.
Приподняв брови в наигранном удивлении, я вглядывалась в её прекрасные глаза в надежде увидеть хотя бы проблеск личности. Но - нет, за этим восхитительным лбом уже никого не было, в переносном смысле, конечно, не в прямом. Не к кому обращаться. Эго разрослось настолько, что мыслительные способности канули в Лету. Или их не было изначально. Мы считаем себя людьми не потому, что у нас внешность человека, умелые руки и разум. Нет. Потому что у каждого - есть душа, способность мечтать, сопереживать, чувствовать, любить, прощать.
Лилиан фыркнула, стала ходить туда-сюда, размышляя вслух. Ну, хоть что-то у нас общее. Я искоса глянула на МакКуинси. Он так смотрел, как будто хотел о чем-то предупредить, но, насколько мне было видно с моего места, колдунья наложила на него заклятье молчания. Не, ну я так не играю. Третий раз за сегодняшние сутки спотыкаюсь об это простенькое заклинание. Три - волшебное число. Спрашивается, что оно означает в этот раз?
- Не поделишься ли с нами мудростью своих мыслей, детка? У тебя такое напряженное выражение лица, будто ты озабочена судьбами всего мира. Будто это ты нас здесь судишь, а не мы - тебя. Принесите мне стул! Хочу послушать, как она будет оправдываться.
На расстоянии трех шагов от меня поставили стул, на котором с комфортом устроилась красавица-колдунья.
- Хорошо, - легко согласилась я, услышав, как за спиной тихонько скрипнула дверца. Надеюсь, Реджина вывела девчонку, и теперь у меня развязаны руки в полном смысле этого слова.
- Давай, начну рассказ с самого начала, а ты поправишь, если ошибусь. Идет?
- Безусловно, нам всем очень интересно, - улыбнулась колдунья.
- Давным-давно в семье волшебников родилась чудесная девочка. Неизвестно, что случилось на самом деле, но она всегда считала себя фэйри. Будто подменили младенца в колыбели, девочку забрали, а своего - положили. Малышка росла такой хорошенькой, что, наверное, родители просто решили оставить её в заблуждении, мол, вырастет и поймет все сама. Но время шло, девочка выросла, влюбилась и дождалась предложения от возлюбленного.
- Пока все чистая правда, - согласно кивнула Лилиан. - За исключением одного. Я, действительно, ребенок фэйри, а не тех жалких людишек, которые считают себя моими родителями.
- У меня есть, что возразить тебе, но пока речь идет не об этом. У вас должна была состояться помолвка, ведь так? Но Мак, совершенно неожиданно для всех влюбился в твою сестру, Джиллиан.
Дальше я рассказывала историю, как сказку:
- Обида затмила разум влюбленной отвергнутой девушки, и она, не задумываясь о последствиях, решилась на страшное преступление. Лилиан обратилась за помощью к Мэри, главе местного ковена, и предложила план уничтожения целого клана фей. На свою беду пикси жили на территории, принадлежащей роду МакКуинси. Когда девочка была маленькой, мальчик часто приводил её на тайную солнечную поляну, чтобы полюбоваться танцами крылатых человечков. Мэри по сути своей давно уже не была безгрешной, она представляла собой настоящее исчадье ада, потому что продляла молодость и увеличивала собственную силу за счет жизней молоденьких ведьм, приходящих в ковен для обучения. Преследуя собственные цели, Мэри согласилась помочь колдунье, но предложила не просто убить маленьких крылатых человечков, а использовать фей для подарков членам Белого Совета, заседание которого в тот момент должно было состояться со дня на день. Оскорбленная девушка решила стать известной уважаемой колдуньей, чтобы занять место во главе Совета и, таким образом, отомстить младшей сестре и коварному возлюбленному. Ведьмы, позабыв о собственных законах, пошли на чудовищное преступление, без зазрения совести громили жилища пикси, убивали и мучали живых разумных существ. Мне кажется, Мэри постоянно держала подчиненных ведьм под ментальным контролем, иначе ей никогда бы не удалось провернуть такое мероприятие втайне от членов ковена. Уцелевших фей рассадили по клеткам и преподнесли гостям в качестве подарков на ближайшем заседании в Дублине. Должна заметить, здесь сыграло свою печальную роль невежество. Похоже, никто из собравшихся не знал о том, что пикси - такие же разумные существа, как мы с вами. Во время голосования колдунью посчитали слишком молодой, чтобы занять кресло главы Совета. Гнев, зависть, раздражение легли на уже подготовленную почву в душе обиженной девушки Лилиан, и тогда она вспомнила детские фантазии о своем происхождении. Колдунья выбрала подходящее время, дождалась полной Луны и отправилась с визитом в холм.
- Да меня оттуда просто выгнали! - Лилиан вскочила со стула и забегала по складу, погруженная в тягостные воспоминания. - Никто не хотел со мной разговаривать! Стены двигались! Если бы я не успела выбежать наружу, меня бы просто расплющило! Они только и умеют, что смеяться, постоянно кривляются, строят рожи, камни под ноги бросают. Даже толикой волшебства не захотели поделиться! Как они посмели! Я поняла, - нужно мстить!
- И тогда ты заключила союз с демоном, - продолжила я, уже не отводя взгляда от помутневших глаз женщины. - Первым, что он предложил, было - принести ему в жертву детей, и ты согласилась, не раздумывая. Вампиры получили кровь, а демон - души.
- Он единственный, кто выслушал меня и посочувствовал. Он не осуждал, а поддерживал, не критиковал, а подсказывал, как правильно мстить. Помогал, утешал, всегда был рядом, - прошептала женщина, касаясь лба рукой, как будто силилась что-то вспомнить, но не могла.
- Например, подсказал, как уберечь от смерти вампира, - уточнила я, страдая из-за того, что сейчас ничего уже нельзя было сделать, чтобы спасти ту милую девочку, которой она была когда-то. - Как потом использовать его и его птенцов в своих целях. Идеальная армия, ей просто нет равных.
- Ведь я только хотела вернуть его себе, - Лилиан ищущим взглядом посмотрела мне в глаза. - Ведь Джиллиан бросила его, правда? Она вышла замуж за тигра. Влюбилась. Она счастлива! А я? Я тоже хочу. Мужа, детей, семью. О, Богиня, Мать всего Сущего, что же я наделала...
Боль сострадания рвала моё сердце на части, но Лилиан обязательно должна была выговориться, тем самым очищаясь, хотя бы немного. Исповедь, вот как это должно называться. Но колдунья внезапно дернулась, глаза её приобрели красноватый оттенок, а черты лица заострились, позволяя рассмотреть в деталях кости черепа. Злобная ухмылка исказила красивое лицо, превратила в маску. Что творилось за ней, известно только демону, который затеял всё это. Вампиры замерли неподвижной скульптурной группой в ожидании приказа, а Бен не спешил. Казалось, он наслаждался, получал извращенное удовольствие, слушая историю трансформации ведьмы в злую колдунью. Мак не мог даже пошевелиться, стражи крепко держали его за руки, а рот был заткнут колдовством. Одна против всех, и мне это почему-то нравится!
- Давай, не медли, рассказывай свою сказку дальше, - подначила меня Лилиан и снова упала на стул. Тот хрустнул, но устоял.
- Слушаюсь и повинуюсь, - конечно, не стоило насмешничать, но, мне повезло. Чудовище в обличье колдуньи приняло мои слова за чистую монету и благосклонно помахало рукой. Типа, пой птичка, пой.
- Демон подсказывал девушке, что делать, а она с радостью выполняла его указания. Вот он, должно быть, повеселился. Когда Белый Совет решил отправить делегацию в наш город, Лилиан удалось без труда выбить два места в её составе, для себя и для МакКуинси. Но колдун впал в депрессию, заперся в замке и не желал никуда ехать. Вместо него с комиссией поехал Сайгош. На самом деле вы ведь приехали раньше, чем объявили о себе? - Лилиан важно кивнула. - Ты мечтала отомстить фэйри за пренебрежение и решила настроить против них всё население города. Для этого тебе просто был нужен доверчивый человек. Желательно - колдун. Красивой женщине легче обвести вокруг пальца именно мужчину. А я никак не могла понять, почему Ольга поссорилась с Антоном, ведь они так давно были вместе. Кстати, уверена, открывая проход для ситхена, совершенно необязательно было убивать женщин, подошли бы менее жестокие жертвы. Например, белые козы.