Публика взорвалась аплодисментами, в то время когда дроу с очаровательной улыбкой на лице, словно театральная дива, махал ладошкой окружающим. Дракона унесли столь же быстро, как до этого оборотня. В целом меня невероятно поразило, насколько потребительски относились нелюди к своим героям. Еще мгновение назад они восхищались драконом, но стоило ему ошибиться и проиграть, как он стал ненужным. Тем, кого просто следует вынести с арены, как мусор, чтобы никому не мешал. И не важно, что перед ними выступал один из величайших, не побоюсь этого слова, мастеров. Взяли веник и просто смели его в совочек. Вот и вся мораль…
Я не стану углубляться в подробности схваток, что разворачивались перед моими глазами далее. Могу сказать лишь одно: они были жестоки. Каждый из претендентов сражался так, будто это был его последний бой. Никто не желал проигрывать. Звон металла заполнял собой все вокруг, крики толпы эхом отдавались в моих ушах. И это раззадоривало мое естество, заставляя время от времени нервно ерзать на лавке, которую вместе со мной занимали и остальные участники турнира. Мне нравились схватки и то, как сила обрушивается на силу, равную в мастерстве. Это будоражило кровь, заставляя сердце учащенно биться в груди. Непривычное возбуждение растекалось по телу, предвкушение чего-то сладостного заполняло сознание. Сейчас мне казалось, что одно только это ощущение стоило того, чтобы принять участие в турнире, и совсем не важно, чем в итоге это обернется для меня. Одно осознание того, что через какое-то время и я смогу выйти на арену мастеров, сжимая смертоносную сталь в руках, вызывало желание выпустить клыки и зарычать.
Мужчины один за одним выходили на арену, сражались, состязаясь в мастерстве, кому-то везло, кому-то не очень. Последняя схватка подошла к концу, ознаменовавшись победой оборотня, и шестерка финалистов высветилась на прозрачном экране, что так и висел на расстоянии десяти метров над ареной. Мужчина-ведущий вновь взял слово и заговорил:
– Друзья, первый этап соревнований подходит к концу. У нас есть шесть безусловных финалистов! Авриим Бэлл, вампир. – На экране появилось изображение вампира, что выиграл первый бой. – Озуит Эрландэйлль, дроу. – Новое изображение появилось на экране, и трибуны одобрительно загудели. – Алкарриэл Варринталь, эльф; Джаремия Конт, вампир; Луитано из рода Эльгате, дракон; Варт Ирдэн, оборотень, – перечислил ведущий, без особого усилия выговаривая эти зубодробительные имена.
К слову сказать, мой давешний визави, вампир по имени Эйб, в число финалистов не вошел. Жаль, не удалось увидеть его лица, когда Алкарриэл отправил вампира в царство снов одним точным ударом. Но если уж быть до конца откровенной, кровосос оказался не из робкого десятка и перед тем, как закрыть глазки и прилечь, едва не разорвал эльфа на отдельные составляющие.
– В этом году турнир старост необычен, – заговорил ведущий, а я невольно скрипнула зубами. Конечно, ведь сейчас он обязательно скажет какую-нибудь гадость обо мне. В конце концов, это традиция нелюдей. Сказал Маре гадость – на сердце радость!
– Ведь именно в этом году в турнире принимает участие человек! – Трибуны воодушевления ведущего не разделяли и радоваться отчего-то не хотели. – И не просто человек, а человеческая девушка!
Энтузиазма у зрителей вновь не прибавилось. Лишь моя верная фанатка, Айрин, было подорвалась с места, пытаясь раскрутить какой-то плакат из бумаги нежно-розового цвета, но Элфи удалось ее перехватить за локоть и кое-как усадить рядом с собой. Девушка вынужденно подчинилась, но губки ее обиженно надулись, а тонкие брови сошлись на переносице. Чувствую, она так просто не сдастся и еще не раз предпримет попытку «зажечь толпу» своим примером, так что Элфи придется быть настороже.