Встав у самого края маленького озерца, мужчина оттолкнулся ногами о землю и прыгнул в воду. Вынырнуть ему было суждено в самом центре ненавистных его сердцу Орочьих степей.
Арда’ар и его племянник только что закончили разбираться с документами, которые будто по мановению волшебной палочки вновь и вновь каждое утро возникали на рабочем столе правителя эльфов. Но, как это ни странно, работа его не тяготила и, что было особенно приятно, доставляла удовольствие и его племяннику. Правитель эльфов собственных детей не имел и пока рассматривал сына своей сестры как будущего преемника. Впрочем, Арда’ар не оставлял надежды на то, что вскоре и его дом наполнится детскими голосами и смехом.
– Может, нам прогуляться перед сном, дядя? – как обычно, предложил его племянник, откладывая последний документ в общую стопку.
– Да, думаю, нам действительно не помешает проветриться, – поднимаясь со своего стула, сказал Арда’ар.
Мужчины, выйдя из дома, пошли в сторону парковой аллеи. Привычный маршрут, как и каждый день. Круг по дорожке, малым кольцом опоясывающей парковую зону, поворот направо в сторону их любимой беседки, где уже ждал теплый глинтвейн. Все как всегда после трудного рабочего дня, только сегодня, стоило им присесть на любимые стулья под навесом из виноградных лоз, стоявшие около маленького столика, как перед глазами все поплыло. Вместо приятно обжигающего напитка их ждала бескрайняя степь.
– Ну ты даешь, Корч! Это же надо быть таким везунчиком! – В голосе юноши слышалась едва скрытая насмешка.
– О чем ты говоришь, братец? – усмехнулся дроу.
Они с братом любили проводить вечера около огромного дуба, что рос в парке около их родового замка. Младший, по обыкновению, залезал на одну из ветвей старого дерева, цеплялся за нее ногами и свешивался головой вниз. Муилкорч же садился у самых корней. Так они подолгу болтали обо всем, о чем только могут говорить молодые люди. Обсуждали девушек, бои на мечах, охоту, магию и, как это ни странно, последние дворцовые сплетни.
– Сначала вампирша, что прибыла со своим посольством две недели назад, не давала тебе проходу, теперь же на тебя запала эльфийка из Светлого леса. Шикарно живешь, – уже не скрывая смеха, говорил Рэйв.
– Да ну тебя, – отмахнулся Корч от брата. – Глупости все это.
– Как сказать, – задумчиво произнес младший дроу. – Ты пользуешься популярностью у слабого пола.
– Просто этих дамочек тянет на экзотику, – хмыкнул Муилкорч. – А тебе пора в замок, Кайлинн тебя всюду ищет.
– Ой ё, – без труда соскочил с дерева Рэйв. – У нас свидание, а я и забыл, – пробубнил юноша скорее уже для себя, поскольку отбежал от брата на приличное расстояние за какие-то доли секунды.
Когда Рэйв ушел, его старший брат еще некоторое время лежал на спине, устремив свои желтые с черными вертикальными зрачками глаза в небо. Он рассматривал созвездия, что мерцали вдалеке. Быть может, однажды им будет суждено узнать, что скрыто в них. Также он думал, насколько мелкими кажутся его проблемы в сравнении со вселенной. Он был первенцем и по закону наследовал бразды правления в случае гибели отца или его нежелания править (второе было вероятнее). Но боги свидетели – становиться правителем Корч не хотел. Зачем ему власть, когда у него на ладони лежит весь мир? Он не желал быть прикованным к одному месту, а еще больше ему не хотелось нести ответственность за жизни тысяч дроу. Нет, это было не для него! Иногда он мечтал, чтобы у него были волшебные крылья, что смогли бы унести его далеко-далеко и укрыть от всевидящего ока отца. В такие моменты он стыдился своих желаний, но поделать ничего не мог с собой. Нельзя родиться наследником и отвергнуть свое предназначение.
Дроу были не просто отдельными представителями эльфийской ветви, это была, по сути, совершенно особая раса. Они были другими, вот что важно! И отличия их начинались с внешности и заканчивались характерными чертами поведения. Дроу, как и эльфы, в большинстве своем были светловолосы, но вот кожа их в основном была насыщенно черного цвета, а цвет глаз – четырех оттенков: зеленый, желтый, лавандовый и темно-синий. Зрачки у дроу были вертикальными, благодаря чему в темноте они видели гораздо лучше светлых эльфов. Этот народ можно было смело назвать ночными жителями. Да, дроу не испытывали тягу к крови, как вампиры, но сам процесс охоты доставлял им огромное удовольствие.