Земли Руси оказались под ударом кочевников, спасающихся от Мрака. Не было от них отбоя. Снова и снова они шли к границам Руси. Устав от постоянных набегов, и выяснив причину, по который кочевники срываются с засиженных мест и идут навстречу верной смерти, князь Святослав решил положить этому конец. Навстречу подступающему Мраку был послан сильнейший воин, богатырь Берест. В страшной битве ему удалось положить конец надвигающемуся Мраку. Берест сразил зло. От его рук пал Кощей, а Мрак ушел на небеса, в царство самого Перуна.
Максим Семенович Краснов сидит на диване и смотрит в монитор компьютера. На мониторе изображен незнакомец в черном костюме, черной круглой шляпе и с тростью в руках. Это картина, датируемая девятым веком нашей эры, написанная неизвестным художником. Ее состояние затертое, местами треснула краска, покрыв холст тонкими паутинообразными трещинами. Картина хранится в Стамбуле, бывшим в то время Константинополем, звавшимся на Руси Царьградом. Под изображением на картине клинопись. Большая часть рун затерта, но можно перевести одну надпись, гласящую следующее:
«Человек в черном. Спутник Мрака, поглощающего все вокруг…»
Максим узнал незнакомца, запечатленного на камерах видеонаблюдения. В местах, где происходят ужасные, но вместе с тем и таинственные мистические вещи. Незнакомец спутник Мрака. Максим понял, что грядет что-то страшное. Может совсем скоро он лишиться жизни, поглощенный, как сотни людей прежде, таинственным Мраком…
Глава 18. Мрак.
Берест тяжело вооружился, готовясь к длинному походу. Он не знал, с чем ему предстоит столкнуться. Как этого не знал никто из пленных кочевников. Тьма, а с ней спутник. Кто-то из пленных кочевников сказал, что это сам Мрак снизошел на них, и что они все умрут. Пленный, конечно, умер, поплатившись жизнью за эти слова, расцененные как угроза. Но слово Мрак быстро разнеслось среди народа. И таинственное нечто стали называть именно так, перестав употреблять другие имена, данные этой неизвестной стихии, такие как темнота и тьма.
В предстоящий поход Берест взял два меча. Один из мечей, он, как и прежде, разместил в крепких металлических ножнах, а второй закрепил вместе с копьем на седло. На тело Берест надел крепкие стальные латы, закрыв грудь и плечи. Остальные части могучего тела Береста закрыла не менее крепкая кольчуга, свисающая до колен, и опоясанная кожаным поясом. На ноги Берест надел прочные меховые штаны и коричневые кожаные сапоги. Коня Берест сверху укрыл кольчугой, подстелив под нее мягкий мех, а сверху натянул деревянное, обтянутое кожей седло. Кольчуга укрыла лошадь вокруг тела. Берест лично оборудовал кольчугу сцепкой в области живота лошади, тем самым обеспечив ему защиту. Голова и ноги лошади остались открыты. Берест точно знал, если кто из противников пойдет на него в лобовую атаку, или попробует ударить по голове его лошади, это будет последним, что он сможет сделать в своей жизни. Берест тут же поразит врага.
Берест взял с собой в поход пленного кочевника. Это юноша лет шестнадцати со смуглой кожей и длинными черными волосами, завязанными на голове в пучок. Берест крепко завязал ему руки за спиной, причем так сильно, что веревка врезалась в его плоть, содрав кожу до крови. На пленном юноше серая рубаха и штаны. Обувь ему надеть не позволили, так как считалось, что для пленного человека, обращенного в рабы это недопустимо. Пленного юношу зовут Тамир. Берест усадил его на коня, решив, что бегом тот до границы не дотянет. На шею Тамиру Берест надел веревку. Но сделал не затягивающейся петлей, а петлей с узлом, не стягивающейся, если ее потянуть, и достаточной, чтобы пленному было чем дышать. Веревка тянется от шеи Тамира в руку Береста, и потяни он веревку на себя, Тамир рухнет с коня.
Берест медленно скачет на своем коне. Мимо проплывают поселения славян, маленькие, с деревянными домами. Расположенные, подобно городам, у мест крупных источников воды. Поселения раскинулись вдоль рек, реже Бересту они встречались у лесов. Поселения состояли в основном из двадцати-пятидесяти домов, сложенных из бревен. Местные жители, завидев приближение Береста, обеспечивали ему теплый прием. В могучем облике Береста не было ничего, что могло бы послужить поводом для беспокойства. У него была исконно славянская внешность, голубые глаза и длинные русые волосы. А уж услышав имя Берест, народ понимал, что это сам великий воин Руси пожаловал к ним.