–Братья мои! Воины Руси! Я прибыл, чтобы сразиться с ужасом с востока! – громогласно, насколько позволяли его легкие и голосовые связки, прокричал Берест.
Воины переглянулись и занервничали. Берест был выше каждого из них. Кого-то он превосходил на голову, кого-то на две. Все же воины почувствовали себя некомфортно рядом с Берестом. Слишком уж он могуч по сравнению с каждым из них. И этот воин собирается в одиночку сразиться с ужасом, от которого бегут народы? Может он и сильнее каждого из воинов поодиночке, но чтобы справиться с армией? Или хотя бы с их отрядом? Несколько воинов засмеялось сухим мужским голосом. От их смеха глаза Береста стали наливаться кровью, а рука непроизвольно потянулась к рукоятке меча…
Вперед Береста выступил Савелий. Он заслонил собой Береста, насколько мог, при его росте, уступающем на две головы Бересту. Обведя всех взглядом, словно ища командира, Савелий произнес.
–Это Берест. Его послал князь.
Смех смельчаков сразу стих. Повисло молчание, не нарушаемое никем из присутствующих, лишь дождь продолжал бить по стали и дереву. Его гармоничную мелодию нарушил стук сапог бегущего человека. Перед глазами Береста предстал мужчина, выбежавший с левой стороны стены. Его покрывал красный плащ, под которым проглядывала кольчуга. В руке мужчина держал маленький меч, удобный лишь в ближнем бою. За спиной воина висел большой лук и колчан стрел. Пришедший воин на голову ниже Береста, тем не-менее, его лицо покрывала ухоженная желтая борода, что явно говорило о том, что прибыл один из военачальников или управленцев города. Окинув взглядом пришедших гостей, воин в плаще произнес.
–Здравствуй, Берест! Я рад, что князь решил принять меры. Проходи, будешь дорогим гостем.
Берест проследовал вперед, держа под узды свою лошадь. За ним последовал Тамир, от его шеи все еще шла веревка в руки Береста. Сопровождающий их воин Савелий отвесил поклон воину в плаще, затем развернулся и последовал к своему отряду, оставленному за рекой. Воины закрыли ворота и расступились, освобождая путь Бересту, воину в красном плаще, и пленному рабу Тамиру.
Как позже узнал Берест, воин в красном был князем города Сокол и военачальником дружины в одном лице. Князь носил имя Владимир. Под его руководством находилась армия в две тысячи бойцов, сильнейший гарнизон Руси. В этот город сам князь Святослав указал собрать часть бойцов со всех близлежащих застав. Точно стало не известно, у какого города Руси стала большая и сильнейшая дружина, у Чернигова или у Сокола. Настолько быстрым было передвижение войск и смерть воинов в бою.
Береста встретили, как это было принято на Руси, тем более в условиях постоянной боевой опасности. Князь Владимир учредил пир в его честь, куда пригласил четверть своих бойцов, остальные несли службу, или же готовились к ней. Пир в таких городах был излюбленным занятием. Воины позволяли себе расслабиться, употребляя медовуху и вино. Ведь все они понимали, что в один из дней, возможно даже завтра, их жизнь оборвется…
Пировали три дня. Берест рассказывал Владимиру о своих подвигах и сражениях, слушая, в свою очередь, его рассказы. Скоморохи катались по полу зала, воины, восседая за массивными дубовыми столами, говорили, пили, ели и смеялись. Благо недостатка в пище, город окруженный лесами, наполненными дичью, не испытывал. Бересту даже позволили насладиться пленными женщинами, из тех, что не захотели влачить свою жизнь в кандалах и веревках, выполняя тяжелую работу. Эти женщины добровольно предложили себя здешним мужчинам, на что те, не раздумывая согласились. Таких женщин держали в специальных домах, где за ними ухаживали такие же женщины. Но и, разумеется, за ними присматривали специально назначенные отряды. Дети от таких женщин считались полноценными жителями Руси, и их даже брали в дружины.
На четвертый день Берест выступил в поход, миновав последний город Руси, и последнее пристанище, на которое он мог рассчитывать. Впереди ждали враждебные земли, полные опасности и неизвестности. Береста повел пленный раб Тамир, скача подле Береста на коне, со связанными руками и веревкой, опоясывающей шею…
Глава 19. Человек в черном одеянии.
Ярослав с трудом открыл глаза. Голова ужасно болела, словно его ударили молотком. Перед глазами все плыло, словно Ярослава напоили отравой или алкоголем. Мозг не хотел понимать, где он находится. Постепенно, словно сознание пыталось собрать паззл, размытая картинка перед глазами Ярослава начало обретать форму. Ярослав увидел серый потолок, а под ним белые лампы дневного света, совсем как в его офисе.