Укладывая вещи, я продолжала кипятиться и рычать на всех. Только когда Фай вернулась обратно, я немного успокоилась. Точнее, это она меня успокоила. Фай подняла палку, которую я отшвырнула в сторону, – на таких палках мы сушили одежду, – и попыталась вернуть её на место. Один конец палки должен был лежать в развилке дерева, но Фай не хватало роста туда дотянуться, так что я подошла и приподняла её. К моему ужасу, Фай вздрогнула, когда я к ней прикоснулась. Это было едва заметно, но на мгновение лицо Фай изменилось, будто ей почудилось, что я собираюсь её ударить.
– Ох, Фай… – выдохнула я.
Меня это по-настоящему огорчило.
– Извини, Элли, – ответила Фай. – Ты просто застала меня врасплох.
Я села на землю рядом с палаткой и скрестила ноги.
– Фай, я что, стала настоящим чудовищем?
– Нет, Элли, конечно же нет! Просто столько всего случилось… Трудно привыкнуть…
– Я сильно изменилась?
– Нет-нет! Элли, ты человек сильный, а когда рядом другие сильные люди, ты вспыхиваешь. Я хочу сказать, что и Гомер, и Робин сильные, да и Ли оказался куда сильнее, чем о нём думали. И тут неизбежны столкновения.
– Все люди сильны по-своему. Я никогда не считала сильным Кевина, пока он не уехал с Корри в госпиталь. А как ты держалась, когда мы взрывали мост!
– Но с людьми я не могу так держаться.
– Ты, наверное, до сих пор меня ненавидишь за то, что я написала о тебе и Гомере?
– Нет! Ну что ты, нет, конечно! Я просто была поражена, когда это прочитала, вот и всё. Ты написала всё то, о чём многие люди думают, но никогда не говорят. Или же записывают в дневники, которые никогда никому не показывают.
– Но вы с Гомером продолжаете держаться порознь.
– Да, но вряд ли из-за твоих записей. С ним очень трудно. Иногда он такой любящий и нежный, а потом вдруг ведёт себя так, словно меня и на свете не существует. Это расстраивает.
Похоже, в тот день на меня свалилось слишком много важных разговоров. Может, мы просто дошли до такой стадии, когда все вдруг начинают говорить. Последним стал разговор с Крисом, и он оказался ещё труднее, чем спор с Гомером. Я нарочно пошла к ручью, чтобы найти Криса, чувствуя себя виноватой из-за того, что в последнее время не обращала на него внимания. Чем более угрюмым и замкнутым он становился, тем больше я его избегала. Да и все остальные тоже. И я предположила, что от этого Крис чувствовал себя ещё хуже. Поэтому святая Элли решила всё исправить и отправилась в путь, полная решимости сделать в кои-то веки нечто хорошее.
Крис сидел на камне и смотрел на свою босую левую ногу. Сначала я не поняла, на что именно он смотрит, а потом увидела отвратительный чёрный бугор на его коже, похожий на длинный уродливый водяной пузырь. Я вздрогнула, однако, присмотревшись, поняла, что это всего лишь пиявка. Крис сидел совершенно спокойно, наблюдая, как пиявка разбухает от его крови.
– Эй! – заговорила я. – Ты зачем это делаешь?
– Просто тяну время, – пожал плечами Крис.
Он даже не взглянул на меня.
– Нет, серьёзно, зачем?
На этот раз он вообще не ответил. Пиявка же оставалась на месте, разбухая и чернея. Трудно было беседовать по душам при таких обстоятельствах. Я не могла оторвать глаз от этой твари. Но завести разговор попыталась.
– Ты, наверное, пришёл заглянуть за плоский камень? Блоссом всё ещё откладывает там яйца.
Блоссом была рыжей курицей весьма неприятного вида, другие птицы её не любили.
– Конечно.
– А зачем тебе тянуть время, если мы собираемся уходить?
– Но я-то не пойду.
– Крис, с тобой всё в порядке? Ты в последние дни как-то отдалился… Мы тебе неприятны или что-то ещё? Может, тебя что-то гнетёт?
– Нет-нет. Всё в порядке.
– Но мы раньше говорили с тобой на разные темы. А теперь почему-то перестали.
– Да неохота. Не о чем говорить.
– Но столько происходит вокруг! Мы же очутились в центре грандиозных событий, ничего подобного нам и в голову прийти не могло. Столько всего навалилось!
Крис снова пожал плечами, не сводя глаз с противной твари на ноге.
– И мне бы хотелось увидеть ещё что-нибудь из того, что ты написал, твои стихи, – не унималась я.
Крис долго таращился на пиявку и молчал. Наконец заговорил:
– Ну, мне понравилось, что ты сказала о тех стихах… – А потом, как будто обращаясь к самому себе, добавил: – Может, и следовало бы. Может, да, а может, нет.
Он обернулся и потянулся к своей куртке, что лежала рядом на камне. Я машинально подняла её и передала ему. И тут я снова уловила сладковатый застоявшийся дух алкоголя в дыхании Криса. Значит, у него до сих пор имелись какие-то тайные запасы. Крис достал из кармана коробок спичек. Меня он словно бы не замечал. Я почувствовала себя вдруг маленькой и никчёмной. После разговора с Фай настроение у меня поднялось, но теперь вновь упало. Я слышала, как издали меня зовёт Робин, – экспедиция была готова к выходу.