- О чем вы, отец? – Дэвид нахмурился. - Неужели вы нашли то, что искали?
- Не перебивай, Дэвид. Сегодня я собрал всех для того, чтобы огласить свою волю. Каждый из вас имеет право на наследство Даниеля Кроуфа. Леопольд, Дэвид, Кассандра и Эмили по праву рождения, Эдвард и Майкрофт по браку. Удача, наконец, улыбнулась нашей семье. Два месяца назад след Александера Кроуфа был найден в России. Мой друг, будучи в гостях у одной высокопоставленной дамы, обратил внимание на портретную миниатюру, на которой изображена женщина с оригинальной подвеской на шее. Прежде, он видел украшение, выполненное в том же стиле, только однажды на шее моей супруги. Как вам хорошо известно, у Александера с собой была миниатюра с портретом покойной матери, в ее любимой драгоценности, из коей Даниель и сотворил ключ. Есть маленький шанс, что между двумя портретами есть связь. К глубокому сожалению, мне уже не осилить путешествие в Россию. Пусть один из вас отправится туда и выяснит все подробности этого дела.
Лео с трудом подавил желание усмехнуться, перехватив взгляды, которыми обменялись мужья сестер. Он хорошо знал, что ни тот, ни другой не верят в существование наследства невинно убиенного Кроуфа, зато не упустят возможности прибрать к рукам нынешнее состояние Картеров. От него не укрылось и то, как вспыхнули глаза Дэвида. Наивный мальчик уже летел навстречу мечте.
– Разумеется, мое предложение не распространяется на тебя, Леопольд, - вывел его из раздумий голос Френка. – Твое присутствие здесь более неуместно. Можешь покинуть нас.
- Позволь мне поехать, отец! – Дэвид стиснул ручки кресла и подался вперед. – Я всю жизнь ждал этой возможности!
На лице Френка отразились нежность и сомнение.
- Благодарю, сын, но ты слишком молод. Признаюсь, особые надежды я возлагал на вас, Майкрофт.
- Но, отец, - Дэвид вскочил на ноги, – ты с самого детства внушал мне, что отыскать потомков Даниеля - мой долг. Как ты можешь теперь препоручить это дело другому?
- Это был долг Леопольда! – Фрэнк сделал резкий жест рукой, заставляя сына замолчать. – Но мой наследник счел семейные ценности недостойной своего внимания чепухой. У меня остался один сын, и я не стану им рисковать, отпуская в неизвестность. Тебе только восемнадцать, Дэвид. Эту миссию возьмет на себя Майкрофт. Он не раз доказывал свою преданность нашей семье.
Дэвид, понурив голову, снова опустился в кресло. Лео перехватил полный пренебрежения взгляд, адресованный уничтоженному Дэвиду, и с трудом сдержал растущее желание врезать по лоснящейся физиономии свояка.
– Ну, что скажете, друг мой? – Фрэнк повернулся к Майкрофту. – Я могу на вас рассчитывать?
Тот важно сложил руки на животе.
- По правде говоря, дорогой Фрэнк..
- По правде говоря, дорогой отец, - перебил Лео, – не стоит перекладывать семейный долг на плечи, несомненно, достойного, но вместе с тем постороннего человека. Это дело Картеров. Нам его решать.
Дэвид, не веря собственным ушам, вскинул голову и с растущим удивлением уставился на брата.
- Я уже сказал, Леопольд, – начал Фрэнк.
- А я повторюсь, Фрэнк, - холодно оборвал Лео, – это дело Картеров. Майкрофт, безусловно, прекрасный юрист, но у него нет тех знаний о Даниеле и его потомках, которыми располагает Дэвид. Не спорю, наш дорогой родственник умеет находить подход к людям, но у него нет полномочий и опыта вести розыски пропавшего человека, которыми располагаю я.
- Лео! - Дэвид вскочил на ноги и с радостным криком кинулся обнимать стоявшего у камина брата. – Ты действительно поедешь со мной в Россию?
- Неужели вы отправитесь гоняться за химерой, детектив Картер? – язвительно улыбаясь, осведомился Майкрофт.
- Это прекрасный способ разнообразить мой досуг, дорогой Майкрофт, - с такой же любезной улыбкой отозвался Лео. – Надеюсь, тебя не обидели мои слова?
- Никоим образом, дорогой Леопольд.
- Если все решено, может быть, мы приступим к ужину? – поспешила вмешаться Эстер. – Стол накрыт.
- Ты права, милая, - Фрэнк кивнул. – Можете приступать к еде. Мы с Лео присоединимся к вам позже, – гостиная понемногу опустела. Фрэнк долго смотрел на свои руки, потом поднял голову и вдруг произнес: