Он поднял руку.
- У меня только один вопрос: убил он её, или нет? Поскольку у меня не было должных оснований, чтобы составить на сей счет собственное мнение, я обратился к Арчи. Я надеялся, что он хотя бы выскажется, каковы шансы в пользу того или другого. Арчи сказал, что пятьдесят на пятьдесят. Арчи? С тех пор прошло четыре часа. Ты не изменил мнение?
Я потряс головой.
- Нет. Черт побери, да начинайте же наконец что-то делать и сами все поймете.
- Нет. Если я начну, то уже приму на себя определенные обязательства, а это будет ошибкой. Фред! Вы знаете Орри дольше, чем я. Все факты вам изложили. Что скажете?
- О, Господи! - сказал Фред.
- Это нам не поможет. Господь просто отпустил бы его с миром, наказав впредь не грешить. Орри убил эту женщину?
Фред отставил стакан в сторону и неловко поежился. Взглянул на Сола, потом перевел взгляд на меня, и наконец снова посмотрел на Вулфа. - Уж больно круто вы завернули, - произнес он. - Если я верно вас понял, то раскладка такая: если мы выносим решение, что Орри виновен, то вы умываете руки и передаете дело Натаниэлю Паркеру; если мы решим, что Орри не убивал, то вы попытаетесь это доказать, а сделать это можно, только найдя и изобличив преступника. Верно?
- Да.
- Тогда я скажу, что он не убивал.
- Это ваше искреннее убеждение?
- Откровенно говоря, нет. В его виновности я был бы уверен только в том случае, если бы Орри признался, а Орри никогда не признается. Но мы слишком хорошо знаем Орри. Он мог веревки вить из любой женщины, а женщины это ему охотно позволяли. Но сейчас, судя по всему, это ему приелось и он решил взяться за ум и остепениться. Так что, если эта Изабел Керр стала ему поперек пути, как кость поперек горла... что ж, не знаю. То есть, на самом деле, мне кажется, что знаю. Но вы хотите, чтобы мы помогли вам принять решение, так?
- Да.
- Тогда ответ - нет. Он не убивал.
Вулф даже не нахмурился. Услышь он такое из моих уст, мне бы не избежать трепки, но от Фреда многого ожидать не приходится, к тому же Вулф сам напросился. Поэтому он просто сказал: "Не слишком убедительно". Потом перевел взгляд на Сола.
- Сол?
- Нет, - без промедления ответил Сол Пензер. - Спроси вы меня, как Арчи - каковы шансы, я бы сказал - двадцать против одного, что Орри не виновен.
- Вот как? - Вулф казался озадаченным. - Это ваше мнение, или дружеский жест?
- Скорее умозаключение. Готов даже поставить пятьдесят против одного. Я не говорю, что разобрался в положении лучше Арчи. Вы можете спросить, почему он не делает ставку, но для меня это очевидно: потому что он сам оказался затянут в это дело. Он слишком скромен.
- Вздор!
- Нет, сэр. Попытаюсь разъяснить свою позицию. Первое: допустим, что Орри замыслил убийство заранее. Значит, общаясь в пятницу вечером с Арчи, он уже думал о том, как на следующее утро пойдет и убьет её. Следовательно, Арчи, придя туда днем в перчатках и с ключами, должен был либо обнаружить труп, либо, если его опередили, столкнуться с целым роем полицейских как снаружи, так и внутри. Это совершенно исключено. Не знаю, знаете ли вы, но Орри считает Арчи самым хитроумным и сообразительным из всех сыщиков. Поэтому я не допускаю и мысли о том, что он мог сидеть с Арчи в одной комнате и строить замыслы, как его подставить. К тому же - зачем? Если он собирался убить её, то зачем связываться с Арчи?
- Согласен, это исключается, - вмешался я. - Я пришел к тому же выводу. Тем более, что в пятницу вечером он не собирался даже встречаться с ней, не то что убивать. Но, допустим, что в субботу утром ему вдруг втемяшилось навестить её, и она стала его шантажировать.
Сол кивнул.
- И он её прикончил. Допустим. Потом он либо обыскал квартиру, либо не стал обыскивать, и вернулся выполнять свое задание. Ему предстояло принять нелегкое решение - звонить ли тебе и отменить просьбу о том, чтобы ты туда шел. Для этого предстояло придумать причину. Конечно, он мог ничего путного не придумать, или решить, что это слишком рискованно. Допустим. Но против этого есть серьезное возражение. Крайне серьезное. Ты знаешь Орри, и я тоже его знаю. Мы в точности знаем, как он мыслит. Ты слышал, как я спросил мистера Вулфа, звонил ли кто-нибудь тебе вчера с половины пятого до половины седьмого, а он ответил - нет. Вот и все.
- Чудесно! Поразительно веский аргумент!
- На самом деле все предельно просто. Ты это не понял только потому, что сам в это втянут. Смотри сам: вот Орри снова вернулся и сел на хвост своего субъекту, уже совершив убийство. Он решил, что не станет отзывать тебя. Он знает, что явившись туда и найдя тело, ты сразу же заподозришь его. Знает, что ты думаешь, что он сидит, затаив дыхание в ожидании услышать от тебя отчет о том, какие вещи ты нашел. Понимает, что будь она жива, он бы просто трясся от нетерпения выяснить, каковы результаты, скажем, с половины шестого, и должен тебе позвонить. Поэтому он был просто обязан позвонить тебе. Вот в чем штука!
- Осади назад, - покачал головой я. - Что-то ты все переставил с ног на голову. Тогда почему он не позвонил, если он не убивал ее?
- Он бы позвонил, придя домой, но ты опередил его. Если же он убил её, он бы не стал ждать, пока вернется домой. Сам знаешь, самый большой его недостаток - прямолинейность. Он знал бы, что должен позвонить, но, мысля прямолинейно, он позвонил бы уже в пять. А уж в пять тридцать наверняка. Черт побери, да что тут гадать? Он же не какой-нибудь чужак. Мы ведь знаем его, как свои пять пальцев!
Сол повернулся к Вулфу.
- Поскольку вы с Арчи пасуете, а у Фреда мнение не сложилось, то мое слово решающее. Если вы согласны и готовы не только взяться за это дело, но и привлечь меня, то я готов не только поработать совершенно бесплатно, но даже и сам оплатить собственные расходы. Я тоже не питаю к Орри особо нежных чувств, как и вы, но я готов делом подтвердить свои выводы.