- И я! - выпалил Фред. - Я же сказал, что Орри не убивал.
Это меня сразило наповал. Сол, который просит десять долларов в час, и получает их, мог себе позволить такое расточительство, но Фред зарабатывает гораздо меньше, да ещё и содержит жену с четырьмя детишками.
Взгляд Вулфа переместился на меня.
- Беда в том, - сказал я, - что я, как говорит Сол, втянут в это дело. На ставку поставлены мои хитроумность и сообразительность, а это меня смущает. Как бы то ни было, я тоже голосую за то, что Орри не убивал, но не собираюсь ставить двадцать против одного.
Вулф втянул через ноздри добрый бушель воздуха, задержал его секунды на три, потом с шумом выпустил через рот. После чего крутанул голову в сторону, кинул взгляд на настенные часы, вцепился пальцами в подлокотники необъятного кресла и сказал:
- Гр-ррр!
Я прекрасно понимал суть его мук. Целый месяц нового года минул без работы, а тут ему придется повкалывать за "спасибо".
Он посмотрел на Сола.
- Когда вы готовы приступить?
- Сейчас.
- А вы, Фред?
- Со вторника, - ответил Фред. - Подвернулась кое-какая работенка, но завтра закончу.
Вулф прокашлялся.
- Вы знаете раскладку. Нам придется начать с нуля. Еще никогда мы не были в таком положении. Нам даже неизвестно, что нашла полиция в квартире Изабел Керр, изобличающее Орри. Если нашла, конечно. Впрочем, в этом нам может помочь Паркер. Арчи! Полиция там работает?
- Еще как! Пытаются найти свидетелей, которые видели Орри в субботу утром.
Вулф обратился к Солу:
- Начнем с самого простого. Нужно выяснить, кто ещё живет в этом доме. Кого видели в подъезде в субботу утром? Видел ли кто-нибудь Арчи в субботу? Это может быть очень важно. Вы займетесь этим завтра, а Фред присоединиться к вам во вторник, но вы все равно звоните два раза в день, чтобы узнать, не появились ли более плодотворные идеи.
Он повернулся ко мне.
- Тебе придется кое с кем встретиться. С кого начнешь?
Я продумал секунд пять.
- С Джил Харди, если она в Нью-Йорке. С тем же успехом она может быть и в Риме. Или в Токио.
- Может быть, тогда с сестрой? С миссис Флеминг?
- Возможно, но я предпочел бы Джил Харди. Привести её к вам?
Вулф скорчил гримасу.
- Только если решишь, что без этого никак нельзя обойтись.
Он отодвинул кресло и с усилием приподнял свою тушу.
- Я отправляюсь спать, - провозгласил он. - Я ценю ваше благородство, Сол, и ваше, Фред, но я сам отвечаю за это дело. Вы будете получать обычную ставку и, конечно, расходы тоже за мой счет. Спокойной ночи.
Он затопал к двери.
Глава 4
В понедельник утром, в десять минут девятого я сидел на кухне, поглощая запеченный окорок с французскими булочками и виноградно-тимьяновым желе и усиленно размышлял.
Во-первых, почему Фриц так артачился из-за желе? Хоть бы раз послушал меня и положил вдвое меньше сахара и вдвое больше винограда "сотерн". Я ему уже всю плешь проел из-за этого.
Во-вторых, почему эти чертовы журналисты такие лентяи? Если для "Таймс" было настолько важно проиллюстрировать статью об убийстве Изабел Керр фотографией, они вполне могли бы пару раз щелкнуть Орри. Вместо этого у них хватило наглости поместить снимок Ниро Вулфа восьмилетней давности. Пожалуй, следует подать на них в суд за вторжение в личную жизнь. Вулф в деле не фигурировал. Насколько им было известно, он вообще не имел к делу никакого отношения. С другой стороны, не исключено, что они вовсе не поленились, а попытались таким образом отплатить Вулфу за разгромное письмо, которое он посылал редактору отдела кулинарных рецептов.
В-третьих, стоит ли мне позвонить Вулфу, или подняться к нему перед уходом? Фриц, спустившись после того, как отнес Вулфу поднос с завтраком, ничего мне не сказал, так что, по-видимому, новых распоряжений не поступало, но проверить лишний раз не помешает.
В-четвертых, как разыскать Джил Харди? Орри сказал, что она служит в "Пан-Американ", но вряд ли там согласятся дать мне её домашний адрес по телефону. Вчера вечером я посмотрел в телефонных книгах всех пяти районов Нью-Йорка, но Джил Харди там не числилась. Паркер узнает адрес у Орри, но на это уйдет время. Ладно, решил я, прикончу вторую чашечку кофе и пойду. Чем скорее...
Зазвонил телефон. Фриц дернулся было, но я его опередил - Фриц, как и Ниро Вулф, убежден, что ничто на свете не должно прерывать процесс поглощения пищи.
- Контора Ниро Вулфа. Арчи Гудвин слушает.
- О! Я... Это и впрямь мистер Арчи Гудвин?
- Собственной персоной.
- Тот самый Арчи Гудвин, который работает на Ниро Вулфа?
- Видимо, да, коль скоро вы набрали номер Ниро Вулфа.
- Да, да, конечно. Меня зовут Джил Харди. Вы, вероятно... возможно, слышали обо мне?
Лили Роуэн охарактеризовала бы её голос как меццо-тинто - приятный и сочный, но чуть резковатый.
- Да, слышал.
- От Орри Кэтера.
- Совершенно верно.
- Стало быть, вы знаете, кто я такая. Я звоню... я только что прочитала утреннюю газету. Это правда, что Орри... Его и в самом деле арестовали?
- Да, это можно назвать именно так. Хотя формально он задержан как важный свидетель. Это означает, что по мнению полиции, он знает больше, чем рассказывает.
- Об убийстве?
- Судя по всему - да.
- Что они - с ума все посходили?
- Не исключено. Вы звоните из дома, мисс Харди?
- Да, из своей квартиры. Вы знаете...
- Одну минуточку, прервал я. - Поскольку вы сказали, что только прочли об этом в газете, значит, полиция до вас ещё не добралась. Но они непременно к вам нагрянут. Во всяком случае, с большой вероятностью. Я должен вас кое о чем спросить. Насколько я понял из того, что рассказал мне Орри, вы с ним собираетесь пожениться. Может быть, я понял неверно...
- Нет, все правильно. Мы собираемся пожениться в мае.
- Кто-нибудь ещё об этом знает? Вы возвестили об этом?
- Да, кое-кому сказала... друзьям. Я собираюсь ещё некоторое время поработать, а стюардессам не дозволяют...
- Знаю. Что ж, если Орри тоже сообщил своим друзьям, то скоро к вам пожалуют гости. Если хотите...
- Я хочу знать, за что его арестовали! Я хочу знать... работал ли он на Ниро Вулфа?
- Нет. Уже больше двух месяцев мистер Вулф не прибегал к его услугам. Если вы...
- А почему ко мне должны пожаловать гости?