Искры посыпались на подношения, а пламя вспыхнуло сильнее, окутав мои пальцы. Собравшиеся вокруг ахнули, я услышала голос отца за спиной и отдёрнула руку. Или это он сделал на мгновение быстрее меня.
Я с беспокойством посмотрела на пальцы — следов не осталось. Да и вряд ли они могли остаться, потому что я не чувствовала жара. Огонь не обжигал.
— Всё в порядке, — тихо сказала я, а отец смерил меня сердитым взглядом.
Он посмотрел в сторону, откуда к нам уже приближался Даниил.
— Свалилась на нашу голову… — гневно прошептал брат.
Я почувствовала, как прокатываются волны на запястьях, а значит, моё время подходило. Опустив голову, я пошла прочь. Старалась ни с кем не сталкиваться, потому что свет в глазах выдавал меня.
За спиной раздавались тихие шаги. Я оглянулась: Даниилу даже делать ничего не пришлось, достаточно было слегка взмахнуть пальцами, чтобы на поляне подул ветер. Деревья вокруг качнулись, поленья затрещали, и пламя вспыхнуло ярче. Собравшиеся отступили от костра.
Почувствовав на себе взгляд, я огляделась. Девчушка, которая поджигала костёр, смотрела на меня. На её шее я заметила маленький поблёскивающий кулон — жар-птицу, — служивший оберегом, и улыбнулась, слегка почувствовав свою значимость. Единственным ярким пятном в лесной ночи было пламя огня. Приняв за отражение костра полыхающую в моих глазах силу, она отвернулась.
— Шагай, или ты всех нас выдашь, — передо мной встал Даниил, и я уставилась на его мощную шею.
— Моё время… — успела сказать я, но догнавший нас отец уже и так всё понял по моему взгляду и кивнул.
Он обвил сухими пальцами мои запястья, поднялся выше, провёл ладонями до плеч, и я почувствовала лёгкость.
Удивлённо распахнула глаза, на секунду сомкнувшиеся.
— Как ты это сделал?
— Я слегка ослабил путы.
— Спасибо, — выдохнула я.
Я потёрла запястья. Отец уже не держал меня и двинулся в темноту, подальше от шума. На мгновение я уже обрадовалась, успела позволить мечте расправить крылья, что у меня теперь будет больше времени для пребывания в Среднем мире. Но отец тут же её убил:
— Это временно. Всего несколько минут, которых должно хватить, чтобы спокойно без спешки удалиться, не привлекая внимания. Ты и так уже достаточно сделала, — отец мрачно кивнул в сторону костра.
— Я не специально. Я… не знала… — тихо сказала я, но это уже не имело никакого значения и не могло послужить оправданием.
Отец не ответил, а я поняла, что совершила очередную глупость.
— Почему ты всё ещё не доверяешь мне?
— Если ты не вернёшься вовремя, цепь тебя попросту задушит. А я этого не хочу, — бесстрастно произнёс он.
— Я тоже!
Я догнала отца и встала перед ним лицом к лицу, вынуждая остановиться.
— Если ты вовремя не будешь возвращаться, то тебе понадобится там, рядом с источником, больше времени, чтобы восполнить силу. Только когда ты научишься выполнять все правила, приходить в положенное время, тогда я об этом подумаю. А пока…
— Прошлый раз у неё опять были следы, — вставил Даниил, глядя со снисхождением. Он до сих пор принимал меня за обузу, которая путается под ногами.
— Почти нет! — возразила я и смерила его гневным взглядом.
— …а пока — нет, — закончил отец.
В выражении лица Даниила появилось плохо скрываемое торжество. Он ни разу не показывал своего истинного отношения ко мне отцу, лишь чётко выполняя его указание обучить меня законам Верхнего мира и тому, как переправлять перерождённые души в Средний мир.
Но я разглядела. От меня он его не скрывал.
— Уходим, — велел отец, поравнявшись с Александром.
Мне было стыдно встретить его взгляд. Ещё один взгляд, в котором я увижу упрёк и негодование.
Удаляясь из рощи, я оглядывалась на улыбающиеся лица людей, лучащиеся надеждой, и представляла себя среди них, но не как призванный талисман, а как обычного человека, который мог бы так же веселиться и смеяться с друзьями. Но судьба распорядилась иначе.
Я подхватила подол длинного платья, которое надела по велению отца, и поспешила за ним. Несмотря на то что он ослабил путы, по рукам снова прошла вибрация. Мне не полагалось отставать от него.