Кого она пытается обманут? Зачем попросила Клару помочь установить чучело подальше от посторонних глаз? Она не продержится и дня на пути к Воларису. Повезет, если она умрёт во сне от кошмаров, а не будет разодрана волками или того хуже — разбойниками.
Мария бросила меч в сырую от влажного воздуха траву. Ударила по чучелу кулаком, потом ещё раз. Было больно. Но когда она представляла вместо набитого мешка кого-то из близких, становилось приятнее. Кулаки превращались в ладони, а дыхание — во вздохи. В конце концов девочка упала на чучело, обхватив его руками. Она пыталась сдержать слезы, но, как и все вокруг, они предательски действовали наперекор её желаниям. Ноги ослабли, и девочка повисла на чучеле.
— Простите, — тихо шептала она, пока влага впитывалась в ткань, а затем в сено. — Простите.
— Тебе не за что извиняться, — раздался голос за спиной. Галахад?
Да, действительно. Рыцарь стоял, перебираясь с ноги на ногу. Уставший, с бледный лицом и с большими мешками под глазами.
Мария расслабила руки и упала на траву. Их кончики закололи нежную кожу пальцев.
Галахад хотел помочь ей подняться.
— Не подходи! — крикнула девочка, махнув рукой. — Не трогай меня!
Рыцарь еле заметно кивнул и сделал несколько шагов назад. Он оказался даже дальше, чем когда только подошел.
— Мне не нужна твоя помощь, чтобы подняться.
И всё же Мария не вставала. Наоборот, она приняла свою судьбу и легла, расправив руки.
— Не важно, что я делаю. Как сильно пытаюсь исправить свои недостатки. Я и есть недостаток. Вот почему все от меня отвернулись. Это всё моя вина.
Мария затихла. Дальше травы, что была у неё перед глазами, она не видела. Да и не хотела видеть.
Галахад посмотрел на чучело и сказал:
— Мэр ввёл меня в курс дела, ты готовишься идти в Воларис? С этим мечом и доспехом?
— Ага.
— Будешь искать там короля Якова?
— Раз ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь? — Мария подняла спину, упёрлась локтями в траву. — Пришел в последний путь отправить?
— Нет.
— Тогда ты знаешь, где таверна, там тебя ждут, — Мария хищно сузила глаза, посмотрев на рыцаря. — Монет у меня нет, чтобы занять, извини.
— Мария…
Девочка встала, подняла меч, повернулась к чучелу. У неё не было сил тренироваться, но совсем ничего не делать, когда на неё смотрит Галахад, она не хотела.
— Не мешай мне тренироваться.
— Это не тренировка, — спокойно ответил рыцарь. — Давай я тебя научу, — он сделал шаг в её сторону.
— Нет! — крикнула Мария и отступила назад. — Не нужны мне твои советы, о великий рыцарь! Уходи!
Галахад сделал ещё один шаг в её сторону, открыл рот, но Мария не хотела его слушать. Она подбежала к нему и толкнула изо всех сил. Галахад отпрянул на несколько сантиметров. Мария посмотрела на него и разочарованно сказала:
— Как будто со стеной разговариваю, — развернулась и пошла к чучелу.
— Я пойду с тобой в Воларис! — объявил рыцарь.
Мария остановилась.
Галахад продолжил говорить ей в спину:
— Я не буду стоят и смотреть, как ты одна отправляешься туда. Это безумие — идти туда любому. Но если надо, то лучше со мной. Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. От короля до простого люда.
Мария развернулась, бросила меч рыцарю под ноги.
— Откуда мне знать, что ты не оставишь меня одну там, в Воларисе?
Галахад отодвинул ногой меч в сторону, подошёл к девочке и ответил, широко улыбаясь:
— Сомневаюсь, что там есть хоть одна таверна, ждущая гостей.
Мария попыталась не засмеяться, а показать, как серьёзно она настроена, но смогла сдержаться лишь на несколько секунд. Её смех разнёсся по всему двору.
Галахад поднял меч, лежащий в траве, и протянул его девочке.
— Я обучу тебя основам, но как ты наверняка уже догадалась, меч — не самое лучшее оружие для тринадцатилетней девочки. И эти латы, совсем никуда не годятся.
— Но это же защита⁈ Хоть какая-то, — с обидой ответила она.
— Они шумят и мешают тебе свободно и уверенно двигаться. Они помогут от стрел, но если ты встретишься один на один с мужиком в таких же латах, тебе конец.
— Ладно, ладно, — Мария сняла латы и отбросила их подальше.
— Ловкость — это твоё преимущество. Я научу тебя пользоваться ею.
#
Клара сидела на крыльце особняка. Ветер трепетал чёрный подол её платья. Так же, как и Мария, она тоже заметила сгущающиеся тучи.
На балконе второго этажа стоял Мэр. Клара его не видела, но они оба смотрели на одно и то же зрелище. Как два человека, будто отец с дочерью, тренируются с мечами. Было трудно услышать слова, но по движению тел можно было догадаться о происходящем. Мария то досадно поднималась на ноги после очередного поражения, отряхивая штаны, то игриво и с вызовам чуть ли не подпрыгивала с травы и возвращалась в стойку. Иногда они смеялись. Мария громче, чем Галахада. Мэр и Клара понимали почему.