Мария, хоть и видела его во снах столько раз, всё же не признала его. Тот, что являлся ей во снах, был статный, плотный и мускулистый мужчина с чёрными пышными волосами и румянцем на щеках. А тот, кого она увидела у фонтана, оказался седым, иссохшим стариком в доспехах, которые были в два раза больше него самого. Будто он украл их у кого-то. И всё же глаза, скулы и общее очертание лица выдавали в нём того мужчину, которого она видела во снах и к которому её так тянуло. Это оставшееся желание пробудилось в ней, когда они покончили с лестницей и отдышались.
Яков любезно их подождал и только потом, когда они зашагали к нему навстречу, оказавшись в десяти метрах от него, заговорил:
— Приветствую, я вас ждал. Что ж, не совсем, — выдохнул он, и огорчение промелькнуло по его бровям, — не девочку. Тебя да, мужчина на закате сил, последнее приключение, это я понимаю. Но девочку то зачем? А если дочь твоя…тьфу ты!
Яков поднял меч, воткнул в каменный пол и, используя его как трость, встал.
— И не думай просить пощадить её. Здесь это не пройдёт. Сам дурак, сам будешь расплачиваться.
Меч короля был шире обычного меча в полтора раза и чуть длиннее. Галахал узнал это орудие по описанию из легенд. Один из тех мечей, с помощью которых шесть великих воинов истребляли драконов. Тот, что держал в руке Яков, назывался «Шестой клинок».
Последний клинок, созданный богами, как все предыдущие пять, сгинул давным-давно и встречается лишь в сказках. Его можно было определить по необычной рукояти из золота с вкраплёнными в неё красными рубинами и нерасшифрованной гравировке на самом клинке.
— Реплика? — спросил Галахад, указывая на меч.
Яков, сразу понял, о чём идёт речь, и ответил:
— Разве король будет ходить с репликой? Этот меч должен был мне помочь. Мы его отыскали. Но теперь я даже не помню для чего.
— Убить огромного дракона?
Яков не ответил. Всё его внимание перешло на Марию.
— Ты…я знаю…это лицо. Я его уже видел, — произнёс он медленно, вытягивая слова.
— Я тебя тоже видела, — ответила Мария, — очень часто, в своих снах. Но не таким.
Яков пытался вспомнить где ещё он видел это лицо.
— Это было давно, — начал он, — я видел тебя в зале…в моём зале! Ты появилась словно ниоткуда, — Яков завертел головой, — нет, нет, нет, — и сел обратно на лавочку. — Прости, это я привёл тебя сюда. Он меня заставил. Это было так давно, я надеялся, что ты не придёшь.
Яков смотрел на Марию, а та верила, что он был искренен в своих словах.
— Не знаю, как давно это было. Годы, годы назад, — продолжил он, — впрочем, неважно. Не первое дитя убиваю, — он снова встал с лавочки и обратился к рыцарю, — ты первый думается мне будешь. Нет смысла смотреть, как я с девочкой покончу.
Галахад оружие не вынимал. У него было столько вопросов, и ни один не начинался со звона стали.
— Зачем нам сражаться? — спросил он.
— Потому что я стою на пути. Вы побывали в городе, там ничего не нашли, как другие до вас. Вы пришли сюда. Вы хотите пройти в замок, но я вас не пущу. Вы попытаетесь прорваться силой. Я попытаюсь вас остановить. Затем, вы умрёте. Так было всегда.
Галахад понял его мысль, кивнул в знак согласия и спросил:
— Почему не пустите?
Яков улыбнулся.
— Есть только один способ узнать. Убить меня и пройти. Вытаскивай свой меч рыцарь! Настал твой последний бой.
Галахад оглядел короля с ног до головы. «Под этими доспехами явно скрывается дряхлое тело», — подумал он. И всё же других выживших в городе не было видно. Они плохо искали или же Яков убивает каждого. С таким-то телом?
— Меч придаёт вам сил? Кто вам его дал? Мы можем использовать его против Волариса.
Яков не стал слушать Галахада. Он разозлился, схватил меч двумя руками и стал приближаться к нему.
Галахад оттолкнул Марию, вытащил свой меч и выставил правую ногу вперёд.
— Мы не обязаны сражаться, — успел сказать Галахад.
Затем Яков рубанул мечом по воздуху горизонтально. Раздался свист от размаха. Галахад легко увернулся, отпрянув назад. Еще размах — и тут отскок. Удар наискось. Уворот. Удар снизу-вверх. Прыжок назад — подальше. Яков не уставал, не задышал чаще. Галахад тоже. Оба были спокойно сосредоточены. Но удары наносил только Яков. Он рубил воздух, не мог попасть по рыцарю, пока тот всё прыгал в разные стороны, не пытаясь атаковать сам.
— Хватит, — сказал Галахад, отпрыгнув так далеко, что Якову пришлось делать несколько шагов вперёд, догоняя, — Мы хотим спасти тебя и этот город.