Тираду командира наёмников прервал звук разрывающегося металла и торжествующий рёв твари.
- На третий этаж, быстро! – гаркнул Шарт и первым понёсся по ступеням наверх.
Примеру товарища последовали и другие, слыша тяжёлые шаги на лестнице позади себя. Санчес нёсся впереди группы, одновременно сверяясь с картой на планшете.
- Сюда!
Наёмник бросился к дальней двери, едва разведчики ступили на третий этаж. Чернокожий харьковчанин навалился на штурвал гермозатвора и постарался его прокрутить, но тщетно. Чёртова железяка не прокрутилась ни на сантиметр!
- Вот гадство!
- Чего там, Шорт? Мать твою, дай я сам! – за затвор ухватился Змей.
Лицо снайпера от натуги побагровело. Желая помочь товарищу ухватился за железку и испуганный Эмилио. Запор остался на месте, словно приваренный.
- Что у вас там? – Андрей ощутил, как давно позабытое чувство страха и безысходности подбирается к сердц. – Не можете дверь открыть?
- Заперто, твою мать! – Змей с силой ударил по двери.
Следом наёмники услышали приближающиеся шаги неведомой твари. Тяжёлые и страшные, они били по нервам каждого бойца с силой взявшего в руки молот великана. Пот градом катился по лицам солдат удачи, а влажные руки стискивали рукояти оружия.
- Я не умру так глупо, - взвыл Санчес и начал колошматить в дверь. – Неужели так всё бездарно кончится!
- Парни, - голос Андрея холодным душем окатил подчинённых. – Он здесь.
Наёмники возле двери замерли и развернулись в сторону лестницы. Первой перед взглядами мужчин появилась голова твари. Серо-розовая кожа и гладкий безглазый череп. Место, где у людей было лицо, венчали четыре плоских ноздри на месте глаз и скул. Через всю морду чудовища шла широкая безгубая пасть. Не умещающиеся во рту длинные зубы налезали поверх кожи, демонстрируя миру поистине демоническую улыбку. На затылке чудовища люди заметили длинные отростки, что можно было бы счесть за волосы, вот только на кончиках кожных отростков голубым светом сияли огоньки, словно у рыбы-удильщика.
По мере того, как монстр поднимался на третий этаж, наёмникам открылась покрытая жабрами шея, а затем равномерные костяные наросты, подобные рыбьей чешуе. Тварь не спускала несуществующих глаз с теплокровных, изредка втягивая воздух ноздрями на морде.
Хруст гермозатвора заставил мужчин вздрогнуть. Дверь быстро открылась и наружу выглянул приземистый очкарик в белом халате.
- Быстрее! Все внутрь!
Монстр рванул вперёд, стараясь воткнуть острые чёрные когти в тёплую дичь. Андрей отскочил в сторону и с силой вогнал в шею твари нож. Лезвие скользнуло по хитину и ушло в сторону. Монстр без замаха рубанул лапой по животу наёмника. Гром успел попрощаться с жизнью, когда в левый бок прилетел сильнейший удар. По ушам ударил сумасшедший крик Змея: «Командир, берегись!»
Пол встретил наёмника жёстко, а на лицо почти сразу плеснуло чем-то горячим и липким. Громов в ужасе поднял взгляд и сердце его ухнуло в бездну отчаяния. Борис Абрамов завис в воздухе, пронзённый когтями морского чудовища. Кровь уже струилась по молодому лицу, испещрённому шрамами. Бледнеющие губы умирающего приоткрылись, выдавливая наружу последние слова:
- Ну и страшная ты скотина.
Затем Борис сплюнул кровь монстру в морду, содрогаясь конвульсиями.
- Берегись! – донеслось откуда-то со стороны командного пункта.
Выстрел помпового ружья прилетел гадине прямиком в живот, соскабливая с брюха часть хитиновой брони. Санчес, не теряя времени, ухватил командира за ногу и втянул его в помещение, после чего очкарик закрыл дверь.
- Ты кто такой? – окликнул неожиданного спасителя Гром.
- Сотрудник санблока Астафьев Егор Иванович, - представился человек в белом халате. – Чудом спасшийся сотрудник платформы «ЮГ-21». С кем имею честь?
- Группа разведки ЧВК «БлэкБеар», - представился за всех Санчес и указал на дверь возле большого смотрового окна. – Там лестница и если лясы точить не будем, то успеем спуститься и запрыгнуть на вертолёт, пока этот хрен долбиться в дверь будет.
- Не будет, - поправляя очки произнёс Егор Иванович. – Как я успел заметить по камерам наблюдения, эта особь имеет зачатки разума и скорее всего будет поджидать нас внизу. Тем более, если сюда прилетит вертолёт.
Мужчины замолчали. Каждый понимал, что оплакивать убитых и сокрушаться над положением времени нет. Время играет против них, снижая шансы на успех до минимума.
- Доктор, Вы – в середине. Двинули Санчес, - сведя брови над переносицей, холодно скомандовал Андрей.
- Про брата не спросишь? – кивнул на Астафьева Шорт.