Всем прочим откажи.
НИКОДРОМ
А как быть с Флавусом?
СЕНЕКА
Ему всех прежде.
НИКОДРОМ
Но ведь так не принято.
С весны, когда мы были у него в гостях,
Его визит ответный переносим мы.
СЕНЕКА
Невыносимый сноб. Враг человечества.
Глупеешь от таких. Сидишь и слушаешь
И думаешь6 Мой Бог! За что? А он себе
Болтает без конца. И эти мальчики…
Смазливых два болвана. Все же тупости
В них больше, чем смазливость извиняла бы.
Конечно, мы у Флавуса в долгу, увы,
Но мы от долга увильнем в последний раз.
НИКОДРОМ
Так значит, пусть придет Энней.
СЕНЕКА
И Максимус.
Как это утешительно — беседовать
С друзьями, близкими по духу, исподволь
Касаясь тем первостепенной важности.
Посыльного и к ним пошли немедленно.
Пусть он им передаст, что мы за ужином
Вопрос обсудим лишь один: Какой вопрос
Главнейший, высочайший из вопросов всех.
НИКОДРОМ
Из всех вопросов?
СЕНЕКА
Да. Пусть так и скажет им.
Держу пари, удачной будет трапеза.
Всего два гостя званых — каждый дорог мне.
НИКОДРОМ
Гостей не двое — трое. Третий гость не зван.
СЕНЕКА
Кого же третьим гостем ты считаешь?
НИКОДРОМ
Смерть.
СЕНЕКА
Со смертью не желает дел иметь мудрец.
НИКОДРОМ
А если явится незваной?
СЕНЕКА
Я уйду.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
На ступенях, ведущих к главным воротам, лежит толстая доска.
Паулина, Никодром.
НИКОДРОМ
Работе утренней мы отдавали долг.
ПАУЛИНА
Так долго?
НИКОДРОМ
Как всегда.
ПАУЛИНА
Ужасно медленно
Тянулось время. Донесли служанки мне,
Что видели у нас посыльных цезаря.
Неужто, наконец, мы переедем в Рим.
НИКОДРОМ
В секрете сохраню секрет доверенный.
ПАУЛИНА
Ах, не желаешь отвечать хозяйке ты?
НИКОДРОМ
Я ваш слуга и только господину — раб.
ПАУЛИНА
Всегда чревата добродетель грубостью.
Что было, то прошло. Как надоело мне
В двойном уединенье изнывать с тоски.
Как удален от центра этот старый дом!
Как я удалена от всех событий в нем!
НИКОДРОМ
Желает в три часа хозяин видеть вас.
ПАУЛИНА
Желание его весьма желанно мне.
Итак, сраженья час он назначает сам.
Пора ему узнать, что если хочет он
Оставить все как есть, то пусть изменит все.
Я вовсе не дитя. Нехорошо жену
Водить на помочах — а вдруг оступится?
Меня он как чуму скрывает от гостей.
Хозяйка в доме — я. Хочу хозяйкой быть!
Как ты и говорил, примерно в три часа
Добьюсь я своего.
НИКОДРОМ
Сказал я — ровно в три.
ПАУЛИНА
А я — примерно в три. И ты изволь молчать.
НИКОДРОМ
Я и молчу. Служу вам как положено.
ПАУЛИНА
Мой первый шаг… От века мудрость женская
Ссор и скандалов избегать советует.
Искусство в том, чтоб спор по пустякам вести,
Всегда в виду имея крупный выигрыш,
Из преимущества, пускай ничтожного,
Победу извлекать. Итак, мой первый ход –
Добиться права, мне принадлежащего: С супругом рядом возлежать за трапезой.
НИКОДРОМ
Хотите предъявить ему сегодня иск?
ПАУЛИНА
По иску я сегодня получить хочу.
НИКОДРОМ
Он вам всегда отказывал.
ПАУЛИНА
Сегодня он
Уступит… в три примерно.
НИКОДРОМ
То есть ровно в три.
ПАУЛИНА
Примерно — я сказала.
НИКОДРОМ
Не по чину мне
Вопросы щекотливые затрагивать,
Давать советы. Но предостеречь хочу:
Любой из прежних дней был лучше.
ПАУЛИНА
Чем, скажи?
НИКОДРОМ
Хозяин раздражен, тесним заботами.
Ему нужна поддержка, а не злой упрек.
Когда он тверд душой, он уступить готов,
Но вам назло откажет из упрямства он.
ПАУЛИНА
Ступай.
Никодром уходит.
Совет хорош. Я им воспользуюсь
Хотя не мне, а мужу раб помочь хотел.
В опасности я становлюсь опаснее.
Уступок я не сразу стану требовать.
Пускай сначала он жене поплачется.
Я проявлю вниманье и терпение, —
(Участьем дорожит мужской строптивый ум!)
Когда его забота улетучится,
Моя забота ум возвышенный займет.
Хандру его перечеканю ловко я
В благорасположенье. Может быть, тогда
Захочет он жену услышать и понять.
Возможно, цели я добьюсь, а если нет,
Отложим разговор. Во всяком случае,