В Содружестве об этом узнали очень давно, и гравитационный щит стал основным способом перемещения. Собственно, Содружество и началось именно с этого открытия и обнаружения «кротовых нор», ведущих в субсветовое пространство. Потому что ничто так не объединяет, как возможность быстро добраться друг до друга.
- Кьяра Делевинь! - я вздрогнула от громового голоса инструктора, раздавшегося прямо над ухом, и резко подскочила с места, как обязывали правила академии. - О чем вы задумались, кадет?
- О щите, кэм, - и ведь не лукавила.
- Хм, так может расскажете нам о нем?
Я кивнула:
- Есть, кэм. Как известно, гравитационные волны распространяются со скоростью света. Антиграв, аккумулируя энергию, создает невидимый щит. Этот щит использует энергию волны так же, как парус приводил в движения корабль с помощью ветра. То есть, он входит с ним в противофазу.
- От чего зависит скорость движения?
- От плотности щита. Чем она выше - тем выше скорость. В путешествии внутри одной звездной системы преодолеваются небольшие расстояния, соответственно, нужна низкая плотность. Щит же, ставший настолько плотным, что и волна, способен разогнать корабль, практически, до световой скорости.
- И что это дает?
- Возможность выхода в подпространство, в субсветовой коридор.
- Отлично, я вижу, вы подготовились, - отошел от меня инструктор, скупо улыбнувшись.
Я вздохнула и села на место. Еще бы я не подготовилась.
Скоро мне предстояло самостоятельное путешествие на маленьком звездолете класса А-22-3, который был способен разогнаться до предела и провалиться в заданный прокол пространства как можно быстрее.
Еще давно ученые отдаленной системы, исследуя космос, обнаружили, что всю Вселенную можно - виртуально - растянуть в одну плоскость, как лист бумаги, а потом согнуть в определенном месте, соединяя нужные точки входа и выхода, с погрешностью всего в пару световых лет. Это означало, что не обязательно лететь бесконечно, чтобы попасть на другой конец пространства - достаточно лишь нырнуть в «прокол» этого «листа», в подпространство, и вынырнуть на другой стороне.
Как-то я встретила забавное объяснение этому феномену в земной литературе.
Представьте, что вы живете в рядом домах. Ваши балконы упираются друг в друга: достаточно перелезть через перила, преодолеть несколько десятков сантиметров «пропасти», чтобы попасть в гости. Но приходится выйти из квартиры, спуститься вниз на улицу, потом обойти дом, а дальше - целый квартал, поскольку сквозных арок нигде нет. Наконец, вы достигаете своей цели, заходите в подъезд, поднимаетесь на нужный этаж, где находится квартира. А ведь она отдалена от вашей всего на полметра.
Вот в этой «половине метра» и была вся суть субсветовых коридоров. И попадать в них стало возможным с появлением щитов, благодаря которым корабли уже не надо было разгонять, фактически, им оставалось лишь оседлать волну и достичь околосветовой скорости.
Было много проб, ошибок, нелепых смертей, а также работы тысяч и тысяч ученых на разных планетах, чтобы создать систему расчетов, позволяющих улавливать гравитационные колебания и подбирать нужную волну. Это теперь все просто - мы задавали координаты компьютеру и нажимали кнопку «старт». Но в те времена было почти невозможно оказаться в нужном месте в нужное время. Кому-то это казалось весьма романтичным - большинство дальних уголков так и были освоены, но я даже не хотела думать, каково приходилось тем, кто «выныривал» вдалеке от дома, не имея шансов ни для связи, ни для возвращения.
Пикнул сигнал окончания занятия, прервав мои размышления. Я с недоумением уставилась на планшет - хорошо хоть на автомате записала все.
Группа, подхватив тетради и учебники, направилась к выходу. Я замешкалась, а потом еще и споткнулась, полетев вперед. Мое падение остановили стальные мышцы гиганта, выходившего последним. Мощная рука придержала меня и не дала упасть. Я сглотнула и подняла голову.
Кран.
Его ладонь, оказавшаяся на удивление горячей, скользнула по моим плечам, задержавшись чуть дольше, чем это было необходимо.
- Спасибо, - чуть ли не прошептала я и почувствовала, как щеки заливает неожиданный румянец. Попыталась выйти, протиснувшись между застывшим в проходе ардарианцем и дверным косяком, но безуспешно.