Ах да, им ведь приходилось экономить!
Беверли громко прочистила горло, почти упала на диван и принялась обмахиваться ладонью.
— Так на чем мы остановились?
— На записке мистера Янга, — припомнила Элизабет как самая трезвая.
Беверли щелкнула пальцами и потянулась к кувшину на столике.
— Точно! Читай.
Она налила себе лимонада и сделала жадный глоток.
Элизабет подобрала бумажку с пола, помедлила несколько мгновений — леди неприлично совать нос в чужую переписку — и все-таки пробежала ее глазами.
Побледнела. Стиснула листок.
— Чарльз здесь!
Глава 8
Можно подумать, у нас тут в разгаре оргия с опиумом и десятком любовников.
— Здесь, — усмехнулась я, поскольку сомневаться в словах мистера Янга оснований не было. — И что с того?
Оргии, увы, не наблюдалось. Даже официант исчез, сочтя свою миссию исполненной, и сомнительные "поклонники" растворились в ночи.
Элизабет потерла висок.
— Не делай вид, будто не понимаешь. Все это — побег из дома, бар, танцы на крыше — было очень весело, но...
Беверли щелкнула зажигалкой, поудобнее вытянула ноги и закончила безжалостно:
— Но ты опасаешься, что твой зануда-жених поймет все превратно.
Если что и могло быстро привести Элизабет в чувство, так это выпад в сторону ее драгоценного Чарльза.
— Он вовсе не такой. Чарльз внимательный и понимающий...
Я только хмыкнула, вспомнив этого "внимательного и понимающего". Питон в костюме с галстуком.
Элизабет отвернулась и закончила устало:
— Просто вынужден соблюдать приличия.
Беверли прищурилась.
— Что же он, такой приличный, до свадьбы не утерпел?
— Беверли!
— Что — Беверли? Знала бы ты, как мне надоели эти постные рожи! "Порядочной женщине нельзя то, порядочной женщине недопустимо это...", а сами сбегают от жен к... - она запнулась и с явным трудом проглотила соленое словцо. — Не настолько порядочным. Лицемеры!
— Стоп-стоп! — попросила я, вклиниваясь между ними. — Вы обе по-своему правы, ни к чему ссориться.
Элизабет сдалась первой.
— Извини, Беверли. Я была резка и сожалею об этом.
— Я тоже была резка, — признала Беверли и дернула плечом. — Но нисколько не сожалею. Бет, ты ведь собираешься за него замуж! Я всего лишь хочу, чтобы ты сделала этот шаг с открытыми глазами.
Элизабет мягко улыбнулась.
— Поверь, это так. Я знаю недостатки Чарльза и... готова с ними мириться.
— Ой ли? — прищурилась Беверли недоверчиво и встряхнула скандально короткими волосами, которые доставали ей лишь до подбородка. — Собственно, я вот что хотела предложить... Давайте их послушаем?
Кого "их", можно было не уточнять. Жениха с друзьями, разумеется!
Идея, конечно, этически сомнительная. Зато очень, очень соблазнительная.
— Как? — подняла брови я. — Надеюсь, ты не предложишь переодеться в официанток?
Беверли издала смешок.
— Тогда уж в танцовщиц. Мальчишник как-никак.
Элизабет нахмурилась, явно не оценив такой поворот. "Какие еще танцовщицы?!" — без труда читалось на ее лице.
— Долго, — вздохнула я, с трудом подавив улыбку. — Чтобы нас сразу не узнали, потребуются маски, экзотические костюмы, веера с перьями...
По мере перечисления лицо Элизабет все сильнее замыкалось.
— И может быть накладка, — подхватила Беверли с ленцой, — если к тому моменту, как мы будем готовы, там уже окажутся... другие девицы.
Пауза была настолько выразительной, что подействовала на Элизабет не хуже булавочного укола.
— Мы с Чарльзом любим друг друга, — отрезала она, скрестив руки на груди. — И никаких девиц он не приведет.
— Проверим? — поинтересовалась Беверли, и я едва удержалась от аплодисментов. Провокация — высший класс!
Элизабет отрывисто кивнула.
— Только учти, ни в кого переодеваться я не буду.
— И не надо, — пожала плечами Беверли, подошла к перилам и щелчком отправила окурок вниз. — Надеюсь, по лестницам тебе лазать никакие принципы не воспрещают?
— По лестницам? — невольно заинтересовалась я.
Я-то рассчитывала на тайные ходы, спрятанные в стенах слуховые окошки и тому подобные замысловатые шпионские штуки.
— Взгляни, — предложила Беверли, опасно перегнувшись через край. — Можешь спуститься? Они в "Круглом кабинете", это на втором этаже.
Я оценила на глазок пожарную лестницу, которая тянулась от крыши вниз, вдоль изящных балконов. Довольно крутая — и это после двух бутылок шампанского! — однако вполне мне по силам.