— Мистер Рэддок, — металла в голосе Элизабет хватило бы на целую скобяную лавку, — мы приносим свои извинения за эту сцену. А Энн и без того все понимает. Она не слепая, что бы ты, Мэйбл, там себе ни думала!
Горничная Энн тихонько расставляла посуду, вжав голову в плечи, как будто боялась неосторожным движением вызвать на себя громы и молнии.
— Элизабет, Мэйбл, что вы тут за представление устроили? — поинтересовалась тетка Мэри и поправила завитые волосы. — Не время ругаться. Нам нужно решить, как быть.
— Что тут прикажешь решать? — тетка Мэйбл снова поджала губы. — Комнаты не появятся как по волшебству. Боюсь, Энтони придется после обеда отвезти вас, Дариан и вас, мистер Рэддок, к кузену Джорджу. Лили разместим в желтой спальне. Там требуется ремонт, конечно, однако условия вполне терпимые.
Спасибо, дорогая тетка. Я в вас не сомневалась. Желтой спальней называлась убогая комнатка под самой крышей, где раньше ночевала нянька.
— Об этом не может быть и речи! — взвилась тетка Мэри. Я бы хотела думать, что такое негодование у нее вызвало мое размещение, но увы. Она хлопнула ладонью по столу и отчеканила: — Конечно, Дариан останется. А мистера Рэддока отправимк Джорджу.
— Но ведь Джордж его не приглашал! — хором выпалили Мэйбл с Элизабет.
— Мы тоже, — вполголоса, но так, чтобы все услышали, заметила тетка Мэри.
— Надо что-топридумать... — Элизабет стиснула пальцы.
— Комнаты в правом крыле в ужасающем состоянии, — заметила тетка Мэйбл, позабыв, что это ее промах. Впрочем, тетка Мэйбл всегда предпочитала неприятные для нее вещи попросту выкидывать из головы.
— Уже поздно, — заметила тетка Мэри сухо. — Не хочешь же ты, чтобы мы до полуночи возились с уборкой и заменой постелей? В конце концов можно снять номер в гостинице!
Можно подумать, она сама будет мараться. В лучшем случае, на слуг покрикивать. Хотя, если подумать, до сих пор я видела только малышку горничную, которая открыла нам дверь. Неужели и дворецкого, и лакеев пришлось рассчитать?
Кроткие голубые глаза Элизабет сверкнули льдом, руки сжались в кулаки.
— Недопустимо выгонять гостя за порог!
— К тому же на ночь глядя, — вставил Дариан таким тоном, словно до ближайшего селения Рэддоку пришлось бы добираться пешком, преодолевая непогоду и мглу.
— Перестаньте! — попросила Мэйбл с досадой. — Мне неловко, что так вышло, но если Дариана еще можно подселить к Энтони, то что делать со вторым гостем, ума не приложу. Быть может, гостиница и впрямь будет лучшим выходом?
Я кашлянула, дождалась, пока на мне скрестятся все взгляды, и заметила легко:
— Эндрю может переночевать со мной.
Я могла собой гордиться. Столько внимания от Корбеттов я не удостаивалась, даже когда мы с Дарианом заявили о помолвке.
— Лилиан! — просипела тетка Мэйбл полузадушенно, обмахивая лицо ладонью. — Не смей шутить таким вещами!
— Немыслимо! — подхватила тетка Мэри, хотя ей-то чего опасаться? Дариану это ничем не грозит.
— Распутница! — припечатала тетка Пруденс. — Какой пример ты подаешь моей невинной девочке?!
Как по мне, невинностью Агнесс в свои тридцать с лишним скорее тяготилась. Вон как подалась вперед, даже о наколотой на вилку ветчине позабыла!
Зато тетка Беверли широко улыбнулась и подняла большой палец. Нравы в университетской среде всегда были свободные.
— Лилиан, — поморщился Дариан и переносицу потер.
Элизабет покраснела и заметила, теребя пуговицу на воротничке:
— Боюсь, в желтой спальне негде поставить вторую кровать.
Хотелось съязвить, что мужчина и женщина вполне могут разместиться в одной постели, но я сдержалась.
— Об этом не может быть и речи, — резюмировала тетка Мэйбл.
Тетка Мэри веско кивнула:
— Энтони отвезет вас, мистер Рэддок, в гостиницу.
— А тебе, Лилиан, — тетка Мэйбл собрала губы в куриную гузку, — следовало бы задуматься о поведении, подобающем леди из нашей семьи!
— Эндрю мой гость, — я выделила это голосом. — И было бы крайне невежливо с моей стороны отправить его в одиночестве искать ночлег в незнакомом городе. Так что если вы выгоните его, то уйду и я.
Выдержала паузу и добила:
— Думаю, Фло Абернати не откажется нас приютить. В колледже мы дружили, будет славно опять с ней поболтать.
Тетки быстро переглянулись. Фло и впрямь милая девушка, правда, чересчур яркая и непосредственная для этого чопорного города. А вот миссис Абернати, ее матушка, была первой сплетницей Чарльстона. Стоит мне у них переночевать, и уже завтра весь город будет обсуждать, что Корбетты выставили гостей из дома, со всеми шокирующими подробностями.