— Немыслимо... - выдавила она сипло. — В нашем кругу!..
— Тетя, — снова вздохнула я и попыталась достучаться до ее разума: — Я давно здесь не живу и вращаюсь в совсем других кругах. Револьвер и умение сопоставлять факты у нас ценят куда больше чьей-то, кхм, девственной плевы.
— Лили!.. — просипела она, кажется, и впрямь начав задыхаться. — Что ты такое говоришь!
Лицо ее покраснело, на лбу выступил пот. Пожалуй, надо ее успокоить — только сердечного приступа нам сейчас недоставало.
— Правду, — хмыкнула я и переглянулась с посмеивающейся Беверли, которая с интересом наблюдала за происходящим. — Между прочим, ночь я провела не с одним Рэддоком. Там было еще трое полицейских... Надеюсь, я не должна выйти замуж за всех четверых?
— И Дариан, — добила сестру Беверли. — Он сам мне говорил. Дариан в качестве дуэньи тебя устроит?
Я не стала уточнять, что дорогой кузен прибыл уже к шапочному разбору. Это ничего не меняло.
— О, — проговорила тетка Пруденс растерянно и принялась обмахивать ладонью раскрасневшееся лицо. — Конечно, это другое дело! Я-то уже подумала... решила...
Смешавшись, она умолкла.
На языке у меня крутилось, что каждый судит по себе, но заводить очередной виток споров не хотелось.
— Пожалуй, — выговорила Пруденс наконец, — я лучше пойду!
Лицо у нее было такое, будто я только что в нее плюнула, но тетушка, добрая душа, меня за это простила.
— Хорошего вечера, — пожелала я искренне.
Главное — подальше от меня!
Она встала и, держа спину очень прямо, направилась к выходу.
— Молодец, Лили, — хохотнула Беверли, наливая себе еще кофе. — Весело проводишь время. Кстати, Лили, как насчет пикника? Мы с Пэйнсом не прочь поехать куда-нибудь развеяться.
Тетушка Пруденс навострила уши, и шаг у нее стал не черепаший даже, а муравьиный.
— Вы помирились? — подняла брови я. — Знаешь, я рада. Вы отлично смотритесь вместе.
Она кривовато улыбнулась, поправила волосы у виска.
— Если бы этого было достаточно... А впрочем, ладно. Один раз живем! Как тебе завтра после полудня?
Ответить я не успела.
Дверь распахнулась перед самым носом Пруденс, заставив ее с воплем отшатнуться.
Рэддок окинул гостиную быстрым взглядом и облегченно выдохнул, увидев меня. Однако хмурая складка меж бровей не разгладилась.
— Лили...
— Это возмутительно! — встряла Пруденс, вздернув нос. — Мистер Рэддок, вы чуть не сбили меня с ног!
Он моргнул, кажется, лишь теперь ее заметив, и сказал с запинкой:
— Извините меня. Я не хотел.
Вдобавок он забыл поздороваться, но я, разумеется, не стала привлекать внимание к этому его промаху.
— Пф-ф-ф! — фыркнула тетка Пруденс и обмахнула ладошкой потное лицо. — Пожалуй, моим нервам будет полезно немного подкрепиться.
Развернулась кругом — и направилась обратно к столу.
Уголки губ Беверли подрагивали от смеха, но она каким-то чудом держала себя в руках.
— Выпей лучше кофе с коньяком, сестричка, — посоветовала она насмешливо. — Это намного действеннее.
Пруденс бросила на нее острый взгляд.
— Да ты, я вижу, хорошо в этом разбираешься?
Беверли сверкнула глазами и улыбнулась, кажется, даже о головной боли позабыв.
— Прошу прощения, леди! — перебил зарождающуюся перепалку Рэддок. — Лили, прошу вас, давайте выйдем. Нам нужно поговорить.
— Конечно, — кивнула я, промокнула губы салфеткой и торопливо поднялась.
— Удачи! — шепнула мне Беверли, подмигнув.
— С вами точно все в порядке? — спросил Рэддок, когда мы остались наедине.
Он взял меня за плечи, заглянул в лицо. Глаза у него были встревоженные.
— Разумеется, — ответила я мягко. — А что, по-вашему, могло случиться?
Мы устроились в открытой беседке среди кустов роз. Лучшего места для разговора по душам не придумаешь, тут даже Неуловимый Джо не подкрадется, а уж он — мастер!
Рэддок на мгновение зажмурился.
— Да что угодно! — выпалил он в сердцах. — С вашей ненормальной семейкой... Ох, простите.
— Не стоит извиняться, — хмыкнула я и осторожно погладила его по щеке. — Эндрю, мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь. Но это, право, излишне.
— Излишне? — повторил он резко, глубоко вздохнул и покачал головой. — Лили, вы невозможны! Неужели вы не понимаете, как рисковали, сев с главными подозреваемыми за один стол?
— Мышьяк в кофе? — предположила я иронично. — Бросьте, Эндрю. Наш убийца не совершает импульсивных поступков. Он все планирует — тщательно и заранее.
— Лили, — он стиснул мои плечи. — Я... проклятие!