— Что вы делаете? — позвала я шепотом, откинув край покрывала.
Ночник я не погасила, в камин подбросила пару поленьев, так что света вполне хватало. Но видно было лишь ноги Рэддока — в одних носках, чтобы не шуметь. Стены здесь толстые, да и двери дубовые, но подстраховка не помешает. Будет обидно, если план сорвется из-за такой ерунды.
— "Куклу", — отозвался он негромко. — Пусть на первый взгляд покажется, что на постели кто-то спит. Погодите минуту...
Он еще повозился и тоже полез под кровать. К моему стыду, вышло у него это не в пример лучше. Подпихивать не пришлось.
Мы оказались в полумраке плечом к плечу, бедром к бедру — ну и так далее.
— Кажется, у вас немалый опыт, — пошутила я, чтобы прервать внезапную неловкость. — Часто прячетесь под кроватями?
А внутри что-то царапнуло.
Едва ли старшему инспектору приходится часто сидеть в засаде. Тогда где, скажите на милость, он приобрел тот самый опыт?
Впрочем, сложно представить Рэддока в роли героя-любовника. Такой не стал бы прятаться, даже застигнутый, кхм, в чужой постели.
— Впервые, — признался он, тихо хмыкнув. — Знаете, тут важен стимул. Как подумаю, что эта тварь... Кхм. Простите, я увлекся.
Пожалуй, это было куда выразительнее банального "я вас люблю".
Я не нашлась с ответом и предпочла сменить тему.
— Вот будет весело, если убийце вздумается сверху попрыгать. Нас же тут расплющит!
— Жили они недолго, но весело и умерли в один день? — хохотнул он. — Не бойтесь, Лили. Я этого не допущу.
— Интересно, как? — спохватилась я. — Кажется, об этом я не подумала. Надо было остаться в постели, а вы бы полезли под кровать.
— Нет уж, — ответил Рэддок серьезно. — А вдруг он выстрелит с порога? Не хочу вами рисковать. Я прихватил несколько полезных штучек, думаю, этого хватит.
Он продемонстрировал мне горсть артефактов, называемых в просторечии "лассо". Стоит активировать, и воздушная петля крепко обхватывает ноги, не позволяя сдвинуться с места. Штука недешевая, но эффективная.
— Откуда? — опешила я.
Насколько я знаю, на вооружении полиции они не состоят, к тому же... Неужели Рэддок взял с собой оружие, тем более столь специфическое? В отпуск? Тут впору задуматься, не было ли в его роду пифий!
— Харди поделился, конечно, — сдал нового приятеля Рэддок. — Очень переживал, что не может тоже поучаствовать.
Я дернула плечом и пошутила:
— Вот только третьего нам тут не хватало. И без него тесно.
— Зато был бы вашей дуэньей.
Я не смотрела на Рэддока, но не сомневалась, что он улыбается.
— Полицейский инспектор? Впрочем, какая леди — такая и дуэнья... - он рассмеялся, а я закончила невесело: — Что же, остается надеяться, что в газеты это не попадет.
Хватило бы одного кадра, где Рэддок подпихивает меня, кхм, пониже спины, чтобы взорвать Чарльстон к чертям собачьим.
А скандал никому не пойдёт на пользу.
И если судьба большинства из нашего полоумного семейства занимает меня мало, то... Как же Элизабет? Дариан и Дэнни?
По ним ведь тоже ударит рикошетом...
Впрочем, убийца в семье тоже не очень-то полезен для репутации.
— Не тревожьтесь, Лили. Я знаю, что делать в таком случае.
— Отрицать вину? — предположила я с сомнением. — Не сработает.
— Ну что вы. Голословные отрицания, увы, не работают.
— В отличие от голословных обвинений, — вздохнула я. — Так что вы там придумали?
— Ну, у нас два варианта, — Рэддок повернул голову, разглядывая меня. — Первый — пожениться, чтобы разом пресечь любые слухи. Но я не хочу, чтобы вы стали моей женой под давлением обстоятельств!
Я сконфуженно почесала нос, разглядывая железную сетку над головой. А ведь мелькнула, мелькнула у меня подленькая мыслишка, что он может сам выдать газетчикам кое-какие подробности. Чтобы я точно никуда не делась.
И ляпнула, не иначе как от неловкости:
— Можем заключить фиктивный брак.
— Ни за что! — выпалил он, осекся и сконфуженно кашлянул. — Лили, вы ведь понимаете, какие чувства я к вам питаю. Уж простите, но на такой суррогат я не согласен.
Я расхохоталась.
— Простите, — выдавила сквозь смех, сообразив, что он может счесть это насмешкой. — Просто... Мы вдвоем под кроватью. Караулим убийцу. И говорим о чувствах! Вам не кажется, что это немного...
— Абсурдно? — закончил он, тоже хохотнув. — Пожалуй. Собственно, я хотел сказать, что договорился с Харди. В случае чего он поклянется, что нас тут было трое.
Чем разом отметет все пошлые разговоры?
Не уверена, что это сработает, но...
Я повернулась к нему и сказала с чувством: